Le Sierra Club rétablit les voyages en Israël suite au tollé des groupes juifs

(J. The Jewish News of Northern California via La Lettre Sépharade) — Suite à une campagne de plaidoyer menée par des organisations nationales juives et pro-israéliennes, le Sierra Club est revenu sur sa récente décision d’annuler les voyages en Israël.

Les défenseurs pro-palestiniens avaient réussi à faire pression sur le groupe écologiste américain pour qu’il annule les voyages, accusant ces voyages de « verdir le système d’apartheid d’Israël ».

L’annulation n’était pas appropriée, a déclaré le directeur exécutif Dan Chu dans un communiqué publié mardi après-midi.

« Récemment, le Sierra Club a pris à la hâte la décision, sans consulter un ensemble solide de parties prenantes, de reporter deux sorties prévues en Israël », a déclaré Chu. « Le processus qui a conduit à cela s’est déroulé de manière à créer de la confusion, de la colère et de la frustration. »

Il a ajouté : « Permettez-moi d’être clair : la mission du Sierra Club est de profiter, d’explorer et de protéger la planète, et nous ne prenons pas position sur des questions de politique étrangère qui dépassent ce cadre.

Chu a déclaré que le Sierra Club proposerait des voyages en Israël plus tard cette année et que le groupe « s’engage à travailler avec les parties prenantes pour s’assurer que ces voyages sont conçus d’une manière qui reflète mieux la diversité de la région ».

L’annonce fait suite à une campagne de plaidoyer concertée d’organisations juives et pro-israéliennes, stimulée par le rapport de vendredi de J. The Jewish News of Northern California sur la décision du groupe d’annuler les voyages en Israël suite à l’insistance de plusieurs groupes pro-palestiniens. Le plaidoyer comprenait une vague de déclarations publiques, des lettres ouvertes et une réunion virtuelle avec les dirigeants du Sierra Club.

Des groupes de défense des juifs de Californie et des politiciens de l’État ont rencontré virtuellement les responsables du Sierra Club lundi après-midi. Tye Gregory, qui dirige le San Francisco Jewish Community Relations Council, a assisté à la réunion et s’est dit « encouragé » par la réponse de la direction du Sierra Club.

Les voyages du Sierra Club en Israël comprennent des visites des ruines antiques du pays, des paysages naturels et des populations d’oiseaux.

Le JCRC de la Silicon Valley a également assisté à la réunion de lundi, tout comme le groupe environnemental juif Hazon, le sénateur d’État Scott Wiener de San Francisco et le membre de l’Assemblée Jesse Gabriel de la vallée de San Fernando, président et vice-président du Caucus législatif juif de Californie.

Des jours de déclarations en duel, de publications sur les réseaux sociaux et de lettres ouvertes de groupes d’intérêt ont suivi le rapport initial de vendredi. Alors que les groupes juifs pro-israéliens ont condamné la décision d’annuler, les organisations pro-palestiniennes et antisionistes l’ont célébrée comme une victoire majeure dans leurs efforts pour protester contre ce qu’ils ont qualifié de « racisme systémique d’Israël ».

Parmi les organisations juives qui ont fait pression sur le Sierra Club pour qu’il change de cap, il y avait la Ligue anti-diffamation, le Comité juif américain, le JCRC et d’autres, qui ont vivement critiqué l’historique organisation à but non lucratif américaine. Ils ont accusé le groupe d’avoir adopté à tort le mouvement controversé de boycott, de désinvestissement et de sanctions, d’avoir acquiescé à des groupes qui diabolisent injustement Israël ou d’avoir cédé à des groupes d’intérêt qui constituent un obstacle à la paix en rejetant l’existence d’Israël.

La campagne palestinienne Adalah pour le boycott d’Israël, Jewish Voice for Peace, le collectif NDN, le Movement for Black Lives et au moins trois autres groupes étaient à l’origine de l’effort pour exhorter la direction du Sierra Club à annuler les tournées en Israël, accusant que les voyages » effacer l’existence du peuple palestinien et le racisme systémique d’Israël », donner une légitimité à Israël et ignorer tacitement les crimes environnementaux commis contre les Palestiniens, comme la redirection de l’eau vers les colonies israéliennes en Cisjordanie.

Les voyages « verdissent le système d’apartheid d’Israël », ont écrit les groupes dans une lettre du 22 février au conseil d’administration de Chu et du Sierra Club, et « tournent en dérision l’engagement déclaré du Sierra Club » à développer le mouvement environnemental « afin que les communautés opprimées trouvera justice. »

En interne, l’organisation était divisée sur l’opportunité d’annuler les voyages. Historiquement, le Sierra Club n’a pas « limité[ed] nos voyages en raison de conflits régionaux ou de politiques », selon un courriel de Mary Owens, présidente bénévole du comité des sorties. En fin de compte, la direction a décidé de le faire, tandis qu’Owens et le comité des sorties, qui supervise les tournées nationales et internationales, ont été « très déçus de la décision », a écrit Owens.

Après la révélation de la décision du Sierra Club, des groupes juifs et pro-israéliens ont travaillé rapidement pour mobiliser une réponse qui comprenait des déclarations publiques et la réunion de lundi.

Le directeur exécutif de l’ADL, Jonathan Greenblatt, a fait part de son inquiétude dans une lettre ouverte à Chu selon laquelle l’organisation faisait des concessions à des groupes qui tentent de « fermer toute forme d’engagement ou d’interaction avec Israël ou les Israéliens ».

Ces groupes, a écrit Greenblatt, « présentent une approche biaisée et simpliste du complexe conflit israélo-palestinien, positionnant ce différend sur les revendications territoriales et nationalistes comme la faute d’une seule partie – Israël – tout en ignorant les autres acteurs et dynamiques.

« Faire l’expérience d’Israël à travers son environnement, sa géologie, son histoire et ses habitants ne nie pas, ni ne ‘blanchi’, la réalité pressante du conflit israélo-palestinien », a ajouté Greenblatt.

« Aucun autre pays n’a été pointé du doigt », a écrit Gregory dans un e-mail à la communauté du JCRC, affirmant que les allégations de « blanchiment vert » jouaient dans des tropes antisémites. « Un voyage d’automne en Chine, par exemple, est en cours. »

Initialement, les organisations pro-palestiniennes et antisionistes avaient publié des déclarations faisant l’éloge de ce qui semblait être une campagne réussie pour tenir Israël responsable de ce qu’ils considéraient comme des crimes commis contre les Palestiniens.

Suite à la décision de l’association à but non lucratif de faire marche arrière, Gregory a publié une déclaration de soutien.

« Il est essentiel que nous ne permettions pas aux tentatives cyniques de délégitimer Israël pour pousser les Juifs et d’autres personnes ayant des liens personnels avec Israël hors des espaces de justice sociale », a-t-il écrit. « De même importance, nous ne pouvons pas permettre qu’un problème existentiel aussi critique que la lutte contre le changement climatique soit déraillé par des luttes politiques toxiques. »

Le California Legislative Jewish Caucus, un groupe de législateurs juifs libéraux à l’échelle de l’État, a également publié une déclaration soutenant le renversement.

« Nous félicitons le Sierra Club d’avoir rapidement inversé la tendance et sommes ravis de voir son engagement ferme à continuer de parrainer des voyages en Israël », a déclaré le caucus. « Nous sommes également reconnaissants à la haute direction du Sierra Club pour sa volonté d’engager des conversations franches, réfléchies et productives avec les membres de notre caucus et nos partenaires communautaires de confiance. Nous sommes impatients de continuer à nous associer au Sierra Club sur nos objectifs communs de lutte contre la crise climatique, de protection de notre planète et de construction d’un monde plus juste et équitable pour tous.

Dans un communiqué de presse mardi matin, Jewish Voice for Peace a qualifié la décision du Sierra Club d’annuler les voyages de « pas en avant positif pour la justice environnementale et la liberté palestinienne ».

Dans l’après-midi, le groupe se joignait à d’autres pour exprimer son indignation face au renversement.

« Votre engagement avec notre coalition était malhonnête + répréhensible », a déclaré la campagne Adalah au Sierra Club dans un tweet partagé par le compte de Jewish Voice for Peace. « Vous vous êtes présentés avec des reconnaissances foncières, puis vous vous êtes débarrassés de nous dès que vos bailleurs de fonds ont menacé. »

Une version de cet article a été initialement publiée dans The Jewish News of Northern California.

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