(JTA) — Après que le représentant Mike Collins a remporté mardi un second tour des élections républicaines âprement disputées en Géorgie pour l'investiture de son parti au Sénat en novembre, son adversaire n'a pas perdu de temps pour passer à l'offensive.
« Mike Collins, le candidat trié sur le volet par Donald Trump, est un fanatique, antisémite et extrémiste notoire », a déclaré mardi soir le sénateur démocrate Jon Ossoff sur les réseaux sociaux.
Ossoff, qui est juif, n’a pas développé les allégations d’antisémitisme dans le message, qui s’est poursuivi avec d’autres lignes d’attaque contre Collins. Mais Collins et certains de ses cadres supérieurs ont été confrontés à des allégations d'antisémitisme bien documentées dans un État qui abrite plus de 100 000 adultes juifs.
« Qu'il socialise avec un nazi connu, qu'il s'exprime avec des sifflets antisémites ou qu'il redouble d'efforts après avoir ciblé un journaliste juif, le bilan de Mike Collins en matière de sectarisme et d'antisémitisme parle de lui-même », a expliqué Valeria Rivadeneira-Crandell, porte-parole de la campagne d'Ossoff, dans une déclaration à la Jewish Telegraphic Agency.
La campagne Collins n’a pas répondu à une demande de commentaires de la JTA.
La campagne Ossoff a fourni des liens vers plusieurs incidents. En 2024, Collins a été mis sous pression après avoir répondu favorablement à un tweet d'un compte antisémite qui semblait faire référence aux origines juives d'un journaliste du Washington Post. «Il n’y a jamais eu de seconde réflexion», écrivait à l’époque Collins, qui a déclaré qu’il dirigeait son propre compte X.
Suite à des réactions négatives, notamment de la part de certains législateurs de l'État de Géorgie, Collins a doublé sa mise en écrivant : « Je suppose que souligner qu'un journaliste du Washington Post excusant le crime parce qu'elle croit que les États-Unis sont sur des « terres volées » fait d'elle une poubelle est antisémite ? Vous voyez juste des trucs qui n'existent pas. »
Collins, un loyaliste du MAGA soutenu par Trump avec une séquence de trolls sur les réseaux sociaux dans un État swing étroitement surveillé, a remporté son second tour avec plus de 55 % des voix, selon les décomptes de l'Associated Press. Sa victoire est survenue le soir même où le choix préféré de Trump pour le poste de gouverneur de Géorgie a perdu son propre second tour des primaires du GOP.
Collins s'est fortement appuyé sur les propositions et le langage nativistes, notamment en parrainant un projet de loi visant à mettre fin à la citoyenneté du droit de naissance. Il a également partagé avec approbation une vidéo de 2024 d’une fraternité de l’Université du Mississippi se moquant d’un manifestant noir pro-palestinien avec des bruits de singe.
Collins a également défendu les Jeunes Républicains de New York peu de temps après que les textes antisémites du groupe de cette organisation aient été divulgués à la presse. « Je m'en fiche des discussions de groupe », a tweeté Collins en octobre, accompagné d'une photo de Laken Riley, l'étudiant en soins infirmiers de Géorgie dont le meurtre en 2024 par un immigré sans papiers a incité le Parti républicain à faire pression pour des sanctions plus sévères à l'encontre des migrants.
Collins a ensuite assisté à un gala des Jeunes Républicains à New York qui a également honoré le politicien allemand d'extrême droite Markus Frohnmaier et a présenté des apparitions de plusieurs personnalités antisémites, dont le livestreamer Sneako.
Le membre du Congrès a également fait l'objet d'un examen minutieux pour le comportement de certains de ses employés actuels et anciens.
Le mois dernier, un article paru dans Slate, citant des fuites de messages texte, révélait que le chef de cabinet de Collins, Kip Talley, avait participé à une discussion de groupe avec les influenceurs suprémacistes blancs Nick Fuentes et Richard Spencer. Talley a écrit lors de discussions en décembre que son objectif était « d’essayer d’utiliser les leviers du pouvoir législatif » pour aider le négationniste de l’Holocauste et militant de droite Charles C. Johnson, qui a ensuite été incarcéré pour outrage au tribunal pour s’être faussement présenté comme un informateur du FBI.
Talley a déclaré à ses interlocuteurs qu'il « tendait la main à mes collaborateurs du FBI et du DOJ » et « essayait de le faire sortir », faisant référence à Johnson. À l’époque, Talley était chef de cabinet adjoint de Collins. Il a été promu chef de cabinet en janvier. Johnson a été libéré de prison en février.
Talley, qui reste en poste chez Collins, a déclaré à Slate qu'il avait « agi uniquement à titre personnel après avoir entendu des inquiétudes selon lesquelles une connaissance que je connais depuis des années avait été maltraitée en détention et privée de soins médicaux de base ». Il a ajouté qu’il « n’a pas agi sous la direction du représentant Collins, n’a pas utilisé de ressources officielles ni coordonné avec quiconque dans la discussion de groupe ».
Collins a également employé William Paul, qui a fait le mois dernier des commentaires antisémites au représentant républicain Mike Lawler, qu'il semblait croire juif. Paul, fils du sénateur Rand Paul, était directeur numérique de Collins début 2025, mais ne faisait pas partie du personnel du membre du Congrès depuis près d'un an au moment de son altercation avec Lawler.
Au milieu de tels commentaires et associations, Collins a également maintenu une position résolument pro-israélienne au sein d’un mouvement MAGA qui se divise rapidement à propos d’Israël. Il a pris la parole lors d’un événement commémoratif dans son État d’origine marquant le premier anniversaire de l’attaque du Hamas le 7 octobre 2023, promettant de « s’assurer qu’Israël ait les ressources nécessaires pour se défendre », et il a continué à qualifier Israël de « notre allié ». Avant les élections de 2024, il avait tweeté : « Je parie que l’Iran n’attaquerait pas Israël si Trump était président. »
Ossoff s’est également positionné comme un partisan d’Israël, mais il a récemment voté contre certaines ventes d’armes au pays. Cela a bouleversé de nombreuses organisations juives de Géorgie, qui ont écrit en 2024 une lettre ouverte – signée par plusieurs synagogues, écoles juives, la Ligue anti-diffamation locale et d’autres groupes – s’opposant au vote du sénateur contre les ventes d’armes.
