Il y a trois bonnes raisons pour lesquelles Scott Bessent, secrétaire du Trésor du président Donald Trump, devrait annuler sa réunion prévue cette semaine avec le ministre israélien des Finances Bezalel Smotrich.
Premièrement: l'étreinte de Bessent de Smotrich peut compliquer les efforts déjà difficiles de l'administration Trump pour libérer plus d'otages israéliens en étendant l'accord de cessez-le-feu.
Lorsque le cessez-le-feu a été annoncé à la veille de son inauguration, Trump a fièrement pris le crédit de l'accord, louant l'accord comme «épique» sur les réseaux sociaux. Smotrich, en revanche, est l'adversaire israélien le plus senior du cessez-le-feu. Il a non seulement voté contre cela dans le cabinet du Premier ministre Benjamin Netanyahu; Il continue de se raler contre l'accord. La semaine dernière, il a affirmé que l'accord de cessez-le-feu entraînerait des «rivières de sang».
La réunion prévue de Bessente-Smotrich arrive à un moment délicat. L'envoyé spécial de Trump au Moyen-Orient, Steve Witkoff, est désormais activement engagé dans la tâche difficile d'aider à diriger les négociations d'Israël-Hamas pour prolonger le cessez-le-feu. Cinquante-neuf otages israéliens restent à Gaza. Et Israël a annoncé dimanche qu'il coupait l'aide humanitaire à Gaza. L'échec de ces pourparlers expliquerait probablement un retour aux combats et aux scènes dévastatrices dont nous avons tous été témoins depuis le début de la guerre.
Deuxièmement, Bessent doit annuler sa rencontre avec Smotrich, car cela risque d'amortir des terroristes juifs qui essaient activement d'étendre la guerre que Trump dit qu'il veut arrêter. La réunion est déjà tournée dans la presse israélienne en tant que retour pour un leader de division qui promeut le racisme, l'extrémisme et la violence.
Ce n'est pas une hyperbole. Écoutez simplement Yitzhak Ilan, l'ancien directeur adjoint du service de sécurité général d'Israël, qui a décrit comment les responsables de la sécurité ont tenu Smotrich pendant trois semaines en 2005 après avoir déjoué son complot pour protester contre le retrait d'Israël de Gaza avec un acte de terreur.
«C'est un terroriste. Il est juif, mais c'est un terroriste », a expliqué Ilan dans une interview télévisée en 2019. «Il voulait faire exploser des voitures sur l'autoroute Ayalon, aux heures de pointe, avec de l'essence. Nous l'avons attrapé avec 700 litres de choses. »
La rhétorique la plus récente de Smotrich a été destructrice. En 2023, après qu'un terroriste palestinien a tué deux Israéliens, une foule de colons juifs s'est déchaîné dans le village de Cisjordanie de Huwara. Ils ont incendié des maisons et tué un Palestinien innocent.
La réponse de Smotrich? «Je pense que Huwara doit être effacé.» Comme pour essayer de modérer son point de vue pro-pogrom, Smotrich a poursuivi en expliquant qu'il croit que c'est le gouvernement israélien qui devrait effacer Huwara, pas des vigilants individuels.
Et puis il y a ses mouvements politiques. Il a utilisé sa position dans le gouvernement de Netanyahu pour saisir des quantités record de terres en Cisjordanie. Il a sapé les efforts des forces de l'ordre israélien pour arrêter l'activité des colons qui viole la loi israélienne. Il travaille activement pour que Israël annexent la Cisjordanie.
Avec ce pedigree, il n'est pas étonnant que les dirigeants américains aient toujours gardé leurs distances. Il y a deux ans, après que Smotrich a prêté serment en tant que ministre des Finances d'Israël, il est venu aux États-Unis. Les Américains – y compris un nombre important de Juifs américains – se sont prononcés contre sa visite et ont même demandé au président Joe Biden de lui refuser l'entrée. Des dizaines de membres du Congrès – de la Chambre et du Sénat – ont appelé Biden à sanctionner Smotrich à la lumière de son dossier.
Il n'est pas trop tard pour Bessent de voir que sa décision de rencontrer Smotrich risque de tirer sur la politique étrangère de Trump dans le pied en entravant les négociations et en encourageant les terroristes juifs en Israël. Ce sont des raisons suffisantes pour annuler cette réunion.
Il y a une dernière raison d'annuler cette réunion, qui, je comprends, peut ne pas prendre beaucoup de poids avec l'administration Trump. Mais je sais que cela compte toujours pour moi et pour beaucoup d'entre nous. Je crois toujours que les États-Unis devraient défendre la justice, la démocratie et la paix. Lorsque notre gouvernement déploie le tapis rouge à un homme comme Smotrich, il trahit ces valeurs. Il tache l'essence même de notre pays. Les valeurs américaines exigent mieux – et nous aussi.
