Des chercheurs israéliens ont découvert que l’atrophie cérébrale liée à l’âge peut être ralentie par un régime méditerranéen vert, riche en polyphénols – un type de micronutriment naturellement présent dans les plantes – et pauvre en viande rouge et transformée.
Les résultats de l’étude ont été publiés mardi dans The American Journal of Clinical Nutrition.
L’essai a été dirigé par le professeur Iris Shai et le Dr Alon Kaplan de l’Université Ben Gourion du Néguev, ainsi que plusieurs équipes internationales d’experts du cerveau.
L’étude a vu 284 participants âgés de 31 à 82 ans – tous des employés du Centre de recherche nucléaire de Dimona – divisés au hasard en trois groupes qui suivraient un régime alimentaire basé sur des directives établies : un régime alimentaire sain, un régime méditerranéen et un régime méditerranéen vert.
Les deux groupes suivant un régime de style méditerranéen ont également reçu des noix à manger, tandis que ceux qui suivaient le régime vert méditerranéen ont également reçu trois à quatre tasses de thé vert par jour et un shake à base de Mankai, une plante aquatique. Shai a agi en tant que conseiller auprès d’une société israélienne commercialisant le produit.
Tous les participants ont subi une IRM cérébrale complète avant et après l’étude. Ils ont également reçu des abonnements gratuits à une salle de sport et ont entrepris des exercices physiques quotidiens.
Les chercheurs ont constaté une diminution significative des lésions cérébrales liées à l’âge chez ceux qui ont adhéré aux deux formes de régime méditerranéen, avec un ralentissement plus important des dommages observés dans le groupe du régime vert.
L’amélioration la plus significative a été observée chez les participants de plus de 50 ans – un groupe d’âge particulièrement sujet à une atrophie mentale rapide.
Les participants qui ont suivi ces deux régimes ont également montré une amélioration de la sensibilité à l’insuline, un autre exemple d’un ralentissement des dommages à l’activité cérébrale.
« L’association bénéfique entre le régime méditerranéen vert et la neurodégénérescence liée à l’âge pourrait s’expliquer en partie par l’abondance de polyphénols dans les sources alimentaires d’origine végétale qui contiennent des métabolites antioxydants et anti-inflammatoires », a déclaré Shai dans un communiqué, expliquant que les micronutriments peuvent réduire l’inflammation dans le cerveau et augmenter la connectivité cérébrale.
« Nos résultats pourraient suggérer une voie simple, sûre et prometteuse pour ralentir la neurodégénérescence liée à l’âge en adhérant à un régime vert-méditerranéen », a déclaré Kaplan dans le communiqué.
Shai a mené des recherches similaires, qui ont mis au point un régime qui réduit considérablement la graisse du foie en modifiant le régime méditerranéen traditionnel pour inclure des légumes verts spéciaux.
