(La Lettre Sépharade) — Le rabbin Yehuda Herzl Henkin, une pionnière dans le monde du féminisme juif orthodoxe qui a connu une tragédie personnelle plus tard dans sa vie, est décédée mercredi en Israël.
Henkin et son épouse, Rabbanit Chana Henkin, ont fondé un programme destiné aux femmes pour étudier les lois de la pureté familiale et répondre aux questions juridiques juives sur le sujet – ouvrant de nouvelles voies pour les rôles de leadership des femmes dans les communautés orthodoxes. En 2018, Henkin a reçu le prix Katz en reconnaissance de son travail sur la place des femmes dans l’orthodoxie ainsi que de ses nombreux ouvrages publiés d’opinions juridiques juives.
En 2015, le fils aîné et la belle-fille des Henkins, Eitam et Naama Henkin, ont été tués dans une attaque terroriste devant leurs quatre enfants. Eitam Henkin avait été un érudit à part entière et un proche élève de son père.
Yehuda Herzl Henkin est né aux États-Unis en 1945 et a fréquenté la Yeshivah de Flatbush, une école orthodoxe de Brooklyn, avant d’étudier avec son grand-père, le rabbin Yosef Eliyahu Henkin, l’une des autorités judiciaires juives les plus importantes de New York pendant une grande partie de l’année. le 20ème siècle. Henkin a étudié avec son grand-père pendant cinq ans et a reçu de lui la semikha, l’ordination rabbinique.
Avec sa femme, également enseignante de Torah, Henkin a déménagé en Israël en 1972 et s’est installé dans la communauté de Beit Shean dans le nord. C’est là que Chana Henkin s’est impliquée dans l’éducation des femmes des communautés locales sur les lois du « taharat hamishpacha », la pureté familiale.
Le couple a ensuite déménagé à Jérusalem, où Chana Henkin a fondé Nishmat, un séminaire pour femmes pour étudier la Torah, en 1990. En 2000, les Henkins et le rabbin Yaakov Warhaftig ont fondé un programme permettant aux femmes de devenir des expertes sur les questions de pureté familiale.
Les diplômés du programme seraient équipés pour répondre aux questions liées au taharat hamishpacha qui peuvent être inconfortables pour les femmes à adresser aux rabbins masculins. Bien que les diplômés puissent répondre à de nombreuses questions posées par les femmes, ils ne seraient pas ordonnés rabbins, et toutes les questions nécessitant le «psak», une décision sur un domaine de la loi qui n’est pas clair, seraient adressées aux principaux rabbins orthodoxes.
Bien que certains aient critiqué le programme pour avoir poussé trop loin dans la création d’un nouveau rôle et d’un nouveau titre pour les femmes en tant qu’expertes en droit juif, l’autorité et la réputation du rabbin Henkin ont conféré une légitimité supplémentaire à l’effort, permettant aux diplômées du programme d’être largement respectées dans de nombreuses parties de l’orthodoxie. communauté. Aujourd’hui, 146 diplômés, connus sous le nom de « yoatzot halakha », travaillent dans le monde entier.
« Le soutien qu’il a apporté et sa réputation derrière la yoatzot halakha, avec sa femme, qui a énormément contribué à l’acceptabilité croissante du rôle des femmes en matière de halakha », a déclaré le rabbin Saul Berman, professeur d’études juives à Yeshiva University et professeur à la Columbia University School of Law.
Mais même si le programme yoatzot halakha a repoussé les limites des rôles orthodoxes pour le leadership des femmes, il n’est pas allé aussi loin que d’autres défenseurs orthodoxes des rôles de leadership des femmes. En 2010, le rabbin Avi Weiss de New York a ordonné une femme comme rabbin et a ensuite fondé Yeshivat Maharat, qui ordonnerait des femmes, ce qui a conduit à des accusations selon lesquelles lui et ses étudiants n’étaient plus orthodoxes.
« Toute leur posture est un changement progressif », a déclaré Adam Ferziger, professeur d’histoire juive et de la communauté juive contemporaine à l’Université Bar-Ilan en Israël, à propos des Henkins. « Ils ne voulaient pas de collisions frontales, ils cherchaient à étirer les choses, à leur donner une base halakhique, mais toujours d’une manière qui ne cherchait pas à pousser les plus conservateurs dans leurs retranchements. »
Berman a décrit cette approche progressive comme « un sentiment d’équilibre entre la halakha et les réalités de la communauté ».
« Il a apporté ce genre d’équilibre, de progressisme, en faisant des progrès en particulier pour les femmes de la communauté, ce qui était clairement un objectif important de son écriture », a déclaré Berman.
Dans ses avis juridiques, Henkin pouvait être énergique. Il défendit la position de son grand-père selon laquelle les femmes pouvaient réciter le Kaddish, la prière du deuil, dans la synagogue avec les hommes. Il a fait valoir que les femmes pouvaient remplir l’obligation d’entendre la méguila à Pourim en la lisant pour elles-mêmes ou en entendant une autre femme la lire, mais que les femmes ne pouvaient pas lire la méguila à la place des hommes.
Même dans son premier volume de Bnai Banim, ses opinions recueillies publiées en 1981, Henkin a commencé à évaluer les questions liées à la contraception et à la manière dont les femmes pouvaient assister aux services de la synagogue tout en s’occupant de jeunes enfants – des questions qui sont devenues plus centrales dans le discours juridique juif des années plus tard.
« À bien des égards, il a anticipé et lancé des décennies de discussion halakhique », a déclaré Laurie Novick, une halakha yoetzet qui a travaillé en étroite collaboration avec le rabbin Henkin sur le site Web yoatzot de Nishmat, yoatzot.orgauquel les femmes peuvent soumettre des questions juridiques juives relatives au taharat hamishpacha.
Mais il était également en désaccord avec certaines positions prises par les ailes les plus progressistes de la communauté orthodoxe.
Alors que Henkin croyait qu’il n’y avait pas de problème juridique majeur avec les groupes de prière pour femmes qui sont devenus populaires dans les années 1980, où les femmes dirigeaient des services de prière pour les femmes, il a écrit qu’il n’était pas assez sûr pour rendre une décision et a laissé cela aux autorités supérieures ou locales. rabbins de décider pour leurs propres communautés. Et il a clairement exprimé son désaccord avec les partisans du partenariat minyanim, dans lequel les femmes peuvent diriger une partie du service et lire la Torah pour les hommes et les femmes, alors qu’elles sont devenues populaires ces dernières années.
« Il ne croyait pas vraiment que, simplement parce que vous pouviez faire valoir un argument halakhique pour quelque chose, la communauté devrait nécessairement aller dans cette direction », a déclaré Berman.
Le rabbin Henkin et le rabbanit Henkin étaient d’accord sur ce point, construisant le programme yoatzot halakha d’une manière qui pourrait obtenir un large soutien.
« Lui et Chana avaient décidé ensemble qu’ils ne feraient pas pression pour la semikha traditionnelle pour ces femmes », a déclaré Berman. « Ils ont estimé que cela les marginaliserait dans la communauté et que cela empêcherait le type d’acceptation éventuelle qui serait obtenue en créant des changements sur le terrain. »
Et la stature de Henkin en tant qu’autorité légale a aidé à obtenir un soutien pour le programme.
« Aurait-elle pu commencer le programme yoatzot sans lui ? Oui, elle aurait pu », a déclaré Atara Eis, directrice du centre Miriam Glaubach de Nishmat qui enseigne la yoatzot halakha aux États-Unis. « Elle serait allée voir tous les rabbanim et aurait obtenu le soutien et l’aurait fait à sa manière tranquille et elle l’aurait fait.
« Mais c’est certainement un niveau différent quand il a simplement soutenu tout ce qu’elle a fait. »
Même après la mise en place complète du programme yoatzot, Henkin est resté impliqué dans le programme et a continué à administrer les examens oraux finaux donnés à ses étudiants. Il a appris aux yoatzot comment écrire des responsa, a déclaré Eis, en fournissant des commentaires pour s’assurer que les opinions qu’ils produisaient seraient considérées comme faisant autorité.
En 2017, Nishmat a publié son premier recueil de responsa entièrement écrit par des femmes, appelé « Nishmat Habayit », l’un des premiers volumes de textes juridiques juifs rédigés par des femmes universitaires.
« Il a appris à ces femmes à écrire des Shutim », a déclaré Eis. « C’est apprendre des meilleurs. »
Berman a déclaré que les fruits de la première génération de pionniers dans la sécurisation de l’espace pour les femmes dans l’étude sérieuse de la Torah dans l’orthodoxie commencent maintenant à se faire sentir.
« Tous ceux qui étaient impliqués dans la promotion des femmes étudiant le Talmud et les femmes étudiant la Torah ont compris que de ce groupe émergeraient des femmes dont les voix seraient si importantes qu’elles auraient un impact très important sur l’histoire de la halakha », a-t-il déclaré. « C’est à cause de tout ce travail de base qui a été posé par de nombreuses personnes, mais particulièrement par lui et ses écrits dans la halakha. »
Chana Henkin a reconnu le soutien que son mari a apporté à son travail et sa vision dans un éloge funèbre jeudi, affirmant que même lorsqu’elle se rendait aux États-Unis 10 fois par an pour collecter des fonds pour Nishmat, il n’avait jamais protesté.
« L’histoire du séminaire est une histoire où, maintes et maintes fois, vous dites ‘faites ce que vous avez à faire’ », a-t-elle dit. « Mais il n’y a rien de grand Je l’ai fait, cela a été esquissé par moi, sans que le principal esquissant les choses ne soit vous.
Mais le partenariat a fonctionné dans les deux sens et durera jusqu’à la toute fin de sa vie.
Dans sa finale livreune collection d’essais sur la partie hebdomadaire de la Torah publiée en novembre, le rabbin Henkin se souvint de l’étude hebdomadaire de la Torah que lui et Hana engageraient à chaque Shabbat.
«Nous nous sommes assis le vendredi soir et avons passé en revue la portion hebdomadaire de la Torah et avons posé des questions sur tout, grand ou petit, et nous avons fait de même le matin du Shabbat. Et au troisième repas de Shabbat après-midi, nous lisions la portion de la semaine suivante. Nous avions répondu à la plupart des questions que nous avions posées au début du Shabbat à la fin du Shabbat », a-t-il écrit. « C’est de ces Shabbatot qu’est né le noyau de ce livre et de nombreuses réponses de ma femme y sont incluses. »
