Cette histoire, traduite du yiddish, est la deuxième d'une série de contes de vacances yiddish pour enfants qui se dérouleront tout au long de l'année 5785. Lisez le texte original en yiddish à la page 24. de cette anthologie.
Au crépuscule avant le service de Kol Nidrei qui marque le début de Yom Kippour, les rouleaux de la Torah sont retirés avec amour de l'arche, les fidèles sont parés de blanc angélique et un silence sacré tombe sur toute la synagogue.
Mais qui surveille les bébés de la communauté ? De nombreux parents contemporains peuvent comprendre la tension entre assister à ce service de prière très attendu et s'occuper d'enfants trop jeunes pour les accompagner.
Alors qu'on pensait autrefois que ce serait les mères qui assumeraient le fardeau, « Le rabbin qui était en retard à Kol Nidre » imagine un scénario dans lequel le rabbin de la ville (un homme et plutôt âgé) retarde sa propre venue à Kol Nidre. synagogue pour réconforter deux enfants restés seuls à la maison. Il s’avère qu’il est l’un des nombreux rabbins humains qui peuplent les pages de la littérature yiddish moderne, notamment dans les contes néo-hassidiques de YL Peretz. Ces types de caractères expriment une vision du yiddishkeit liée à l’attention et au respect mutuels envers les plus vulnérables d’entre nous.
L'histoire, à l'origine un conte populaire anonyme, est racontée par Yudl Mark, éducateur yiddish et auteur pour enfants, et imprimée dans Dos lebedike vort (The Living Word), un recueil d'histoires et de poèmes publié à New York en 1954 pour être utilisé dans les écoles yiddish gérées par l'organisation fraternelle Workers Circle.
Mark s'est efforcé de minimiser le conflit entre le travail domestique et les préceptes de la loi juive. Réconforter un enfant qui pleure n'est pas seulement un acte de gentillesse, Khésedinsiste le rabbin du récit, mais « une grande mitsva ». Aujourd’hui, les confessions libérales ont tendance à traduire le terme mitsva par « bonne action », tandis que les Juifs plus traditionnels parlent par défaut de « commandement ». Et si c'était les deux à la fois ?
Un enseignement hassidique comprend le mot « mitsva » comme dérivé non seulement de tsav, la racine hébraïque signifiant « commandement », mais aussi de tsavta, signifiant « lien ». Cette racine peut être familière du terme hébreu moderne pour « équipe » ou « équipage » (tsevet). Le rabbin se considère lui-même et ses fidèles, qui sont aussi ses voisins, comme faisant partie d'une même équipe, liés par des liens de soin et de responsabilité mutuels. Loin de considérer le retard de Kol Nidrei comme un accident, le rabbin affirme que le Tout-Puissant l'avait frappé, ou destiné, à accomplir la grande mitsva de bercer le bébé affamé.
Même si la mère de l'enfant finira par manquer le service, le rabbin semble suggérer que ses tâches à la maison portent également le poids de la sainteté. (L'enfant est désigné en termes grammaticalement neutres en yiddish, son sexe n'est pas divulgué et sans importance ; d'où l'utilisation de « it » en anglais.) Consoler l'enfant est aussi une source de plaisir, faisant sourire le rabbin, et peut-être un picotement au menton sous sa barbe, longtemps après la fin du câlin.
Le rabbin qui était en retard à Kol Nidre
JE.
La nuit la plus sainte de l'année est la nuit du Kol Nidre. La grande synagogue est pleine. Les Juifs sont debout, la tête couverte de leur châle de prière. Les vieillards portent leur kitlekhles robes blanches ressemblant à des linceuls. Tous sont absorbés dans une piété tranquille. Ils attendent. Personne ne dit un mot. Les prières du Kol Nidre vont sûrement commencer d’une minute à l’autre.
Alors pourquoi n'ont-ils pas commencé ? Le chantre était debout depuis longtemps devant le pupitre de prière. Il avait fini de réciter la prière silencieuse qui précède Kol Nidre il y a quelques temps. Qui attendaient-ils ? Après tout, le moment de créer le Kol Nidre était révolu depuis longtemps.
Le vieux rabbin n'était pas encore venu ! Bien sûr, ils ne pourraient pas commencer sans le rabbin. Mais où pouvait-il être ? Le sacristain s'était déjà arrêté chez le rabbin : il n'était pas là. Il avait quitté la maison il y a quelque temps – à destination de Kol Nidre. Alors que diable aurait-il pu lui arriver ?
II.
Le rabbin marchait lentement vers Kol Nidre lorsqu'il passa devant une pauvre masure et entendit des pleurs, comme ceux d'un enfant. Le rabbin s'arrêta et écouta ; les pleurs venaient de l'intérieur. En ouvrant la porte, il remarqua un berceau avec un bébé dedans, et à côté du berceau, une petite fille d'environ six ans. Les deux enfants pleuraient.
« Pourquoi pleures-tu, petite fille? » demanda le vieux rabbin.
« Maman est allée à Kol Nidre et m'a laissé garder le bébé », sanglotait la jeune fille. Il s'est réveillé soudainement et s'est mis à pleurer fort, et je ne sais pas quoi faire… »
Le rabbin ramassa le bébé qui pleurait et le transporta dans la pièce délabrée, souriant et parlant à l'enfant jusqu'à ce qu'il arrête de pleurer. Il tendit la main vers la barbe grise du rabbin et joua avec les longs poils. La sœur de six ans avait elle aussi arrêté de pleurer.
« Non, tu vois ? Tout va bien ! » dit le rabbin en reposant le bébé dans le berceau. L’enfant fondit à nouveau en larmes et la sœur se mit également à gémir.
Le rabbin sortit le bébé du berceau. Une fois de plus, il le porta dans ses bras, chantant des mélodies de prière à l'enfant. Le bébé s'est calmé, mais dès que le vieux rabbin l'a remis dans le berceau, il s'est remis à pleurer.
« Ce bébé a probablement faim », dit le rabbin à la petite fille.
« C'est possible. Maman ne pouvait pas nourrir le bébé parce qu'il s'endormait et elle ne voulait pas le réveiller », a expliqué la sœur.
« Si c'est le cas, répondit le vieux rabbin, alors va à la synagogue et appelle ta maman. »
« Je l'aurais fait il y a longtemps, mais je ne peux pas laisser le bébé tranquille ! » s'exclama la sœur de six ans.
« J'attendrai ici jusqu'à ce que tu reviennes avec ta maman », lui assura le rabbin.
La sœur est partie chercher leur mère. Pendant ce temps, le rabbin se balançait et berçait le bébé dans ses bras, le berçait en fredonnant d'autres mélodies de prière. Le bébé affamé sourit et joua avec les poils de la barbe du rabbin. L'enfant gisait calmement et joyeusement dans les bras du vieux rabbin, écoutant attentivement ses mélodies… jusqu'à ce que maman rentre de la synagogue.
III.
D’un pas rapide, le rabbin se précipita dans la synagogue.
Les gens accouraient et demandaient : « Rabbi, que vous est-il arrivé ? Est-ce que tu vas bien ? Dites-nous, qu'est-ce qu'il y a ?
« Rien, rien », assura le vieux rabbin à sa congrégation. « Sur le chemin de Kol Nidre, Dieu m'a destiné à faire une grande mitsva. J'ai entendu un enfant pleurer, alors je suis entré et j'ai tenu l'enfant dans mes bras. Apaiser un enfant qui pleure est une grande mitsva ! Ainsi le rabbin expliqua-t-il, d'une voix douce et hésitante, pourquoi il était arrivé en retard à Kol Nidre.
«Kol Nidre…» commença à entonner le chantre. Toute la congrégation a récité la prière de Yom Kippour avec une dévotion tranquille. Le vieux rabbin souriait toujours, comme s'il tenait toujours le bébé dans ses bras.
