(La Lettre Sépharade) — Des centaines de milliers de personnes en deuil se sont rassemblées mardi à Bnei Brak pour les funérailles du rabbin Gershon Edelstein, chef de la yeshiva lituanienne Ponevezh et l’un des chefs religieux les plus influents d’Israël.
En plus d’avoir dirigé la yeshiva, l’une des plus prestigieuses du monde orthodoxe haredi, pendant plus de deux décennies, Edelstein a été le chef spirituel de Degel HaTorah, une faction du parti politique Yahadout HaTorah d’Israël qui a joué un rôle clé dans la formation du gouvernement actuel.
Au cours de la dernière année de sa vie, après la mort du rabbin Chaim Kanievsky à 94 ans, Edelstein a reçu le titre de « gadol hador », ou « le plus grand de la génération ». Il avait succédé à Kanievsky en tant que chef de la communauté haredi non hassidique d’Israël, et sa mort est considérée comme laissant cette communauté sans chef clair pour la première fois.
Edelstein était considéré comme quelque peu modéré pour son approche de l’interaction avec le monde israélien séculier tout en restant à l’écoute des besoins de sa communauté dévote, où il était vénéré pour son approche humaine de l’enseignement.
« Le rabbin Edelstein était un chef spirituel d’une stature énorme dont la grandeur dans la Torah et la grandeur dévote ont influencé notre génération et influenceront les générations à venir », a déclaré le président israélien Isaac Herzog. dit dans un communiqué sur Twitter. « C’est une grande perte pour le monde de la yeshiva et pour toute la nation d’Israël. »
Des milliers de personnes assistent aux funérailles du rabbin Gershon Edelstein, chef de la Yeshiva Ponevezh et chef spirituel du parti Degel haTorah en Israël, à Bnei Brak, Israël, le 30 mai 2023. (Yonatan Sindel/Flash90)
Issu d’une famille de rabbins près de Smolensk en Union soviétique, Edelstein, son père et ses frères ont immigré en Palestine en 1934. Edelstein s’est finalement installé à Bnei Brak, où en 1943, il est devenu l’un des premiers étudiants de la Yeshiva Ponevezh lorsqu’elle était rétabli après avoir été fermé en Lituanie occupée par les nazis. Il a épousé Henya Rachel Diskin en 1947, la même année où il a pris un poste de direction à la yeshiva. Dans les années 1990, un désaccord entre deux dirigeants de la yeshiva a conduit à un schisme et Edelstein est devenu le chef suprême de l’une des factions. (Les deux groupes se rencontrent toujours dans le même bâtiment.) Il est resté dans ce rôle jusqu’à sa mort, continuant apparemment à enseigner jusqu’à cette semaine malgré son hospitalisation.
Edelstein a plaidé pour que les familles orthodoxes maintiennent des liens avec les enfants devenus laïcs et a attribué le non-respect de la loi juive par les juifs laïcs à l’ignorance plutôt qu’à la méchanceté citée par des dirigeants haredi plus extrémistes. Il a également embrassé les Israéliens orthodoxes qui ont choisi de servir dans l’armée, dans un rejet apparent de la position de certains dirigeants haredi qui caractérisent ceux qui choisissent le service militaire comme rejetant l’étude de la Torah.
Contrairement à certains autres dirigeants haredi, Edelstein a préconisé la prudence pendant la pandémie de COVID-19. Au cours de la première série de grandes vacances pendant la pandémie, Edelstein a fait pression pour des collèges de prière en plein air qui maintenaient une distance sociale ou des prières en intérieur dans une zone bien ventilée, les deux avec des fidèles portant des masques. Lorsque les vaccins COVID-19 ont été produits, Edelstein a également recommandé que toute personne de 12 ans et plus se fasse vacciner.
Il avait un horaire quotidien très strict, se levant à 5 h 30 pour arriver à temps pour prier les services du matin à 7 heures du matin, avec une journée complète d’enseignement, d’apprentissage et de prière jusqu’à minuit. Selon un profil de 2017 dans Israel HaYom, il a également adhéré au soi-disant «régime Rambam» (du nom du philosophe juif médiéval Maïmonide) et a mangé des légumes, du fromage et une demi-tranche de pain de grains entiers le matin et le soir. soir. Alors qu’il mangeait un déjeuner cuisiné, expliquait le profil, il n’avait pas mangé de sucreries depuis 80 ans.
De son perchoir au sommet de la yeshiva, Edelstein a également été président du Conseil des yeshivas, une organisation qui soutient les yeshivas en Europe de l’Est.
Le président israélien Isaac Herzog (à droite, tenant un microphone) rend visite au rabbin Gershon Edelstein (à gauche) à Bnei Brak en 2021. (Wikimedia)
En sa qualité de conseiller spirituel du parti Degel HaTorah, Edelstein est plus récemment connu pour avoir exigé que la secte hassidique Belz abandonne un accord avec le ministère de l’Éducation pour enseigner davantage d’études laïques en échange d’un financement gouvernemental accru. Son succès à faire pression sur le groupe pour qu’il abandonne la demande a préservé le ticket Judaïsme unifié de la Torah des partis religieux, permettant au bloc d’aider le Premier ministre Benjamin Netanyahu à former un gouvernement l’année dernière.
Il a également attiré l’attention en 2021 après le suicide de l’auteur de livres pour enfants haredi et présumé agresseur sexuel en série Chaim Walder, lorsqu’Edelstein a affirmé que les victimes de Walder qui avaient parlé de ses abus étaient responsables de sa mort.
« Il est clair que la grande pression qu’il subissait l’a amené à perdre la raison et à se suicider. C’est ce qu’on appelle un meurtre », a déclaré Edelstein.
L’épouse d’Edelstein, Henya, est décédée en 2001. Parmi ses survivants figurent des fils rabbins en Israël, dont au moins un a pris la parole lors de ses funérailles.
« Notre père ne voulait pas nous pousser, ni personne d’autre, à la dévotion », a déclaré le rabbin Tzvi Yehuda Edelstein lors d’un éloge funèbre, selon les médias israéliens. « Ne vous méprenez pas : Il voulait que nous soyons dévots, mais de l’intérieur, pas de l’extérieur.
