(JTA) —
Une version de cette histoire a été initialement publiée dans J. The Jewish News of Northern California.
Le rabbin Burt Jacobson, érudit, auteur, militant politique et fondateur de la synagogue communautaire Kehilla à Piedmont, en Californie, est décédé chez lui à El Sobrante le 22 juin d'un cancer du pancréas. Il avait 87 ans.
Il était un enseignant apprécié et un pionnier du mouvement du renouveau juif, bien que son chemin ait pris plusieurs tournants, d'une synagogue réformée à San Antonio, au séminaire rabbinique conservateur, à une connexion profonde et à une étude immersive du mysticisme juif, à une commune dans le nord de la Californie et, finalement, à la fondation de Kehilla en 1984 en tant que « synagogue sans murs » du renouveau.
Sous la direction de Jacobson, la synagogue communautaire Kehilla est devenue, en 1985, la première congrégation juive du pays à héberger un réfugié d'Amérique centrale et, en 1988, à adopter et à soutenir une communauté salvadorienne.
« Un Juif devrait s'imaginer en Europe en 1942. Si une famille chrétienne acceptait de l'accueillir, peut-être aurait-elle pu sauver sa vie. C'est la situation dans laquelle se trouvent ces réfugiés », a-t-il déclaré à l'époque.
L'engagement de Jacobson dans le militantisme social a fait de lui un sujet fréquent de la couverture médiatique locale, en particulier dans les années 1980. Il a été arrêté en 1984 au laboratoire national Lawrence Livermore pour avoir protesté contre les armes nucléaires. En 1987, il a co-dirigé un seder pré-Pâque sur un site d'essais nucléaires américains au Nevada et a également été arrêté à ce moment-là. Avec sa femme de l'époque, Jonika Mountainfire, il a fondé Shomrei Shalom : la coalition juive anti-nucléaire de la Baie.
Dans une autre première pour une congrégation juive américaine, Kehilla a soutenu en 1988 la création d’un État palestinien et a exhorté Israël à entamer des négociations directes avec l’Organisation de libération de la Palestine pendant la première Intifada.
« J’ai créé Kehilla, en partie parce qu’à l’époque, aucune synagogue que je connaissais n’aurait embauché un rabbin ayant les mêmes opinions que moi sur le conflit israélo-palestinien », a-t-il écrit dans un essai de 2017.
Jacobson a également été un pionnier dans l'extension des rôles de direction aux femmes. Il a introduit des termes féminins pour le Divin avant que cela ne devienne une norme.
Son intérêt pour la création d’une liturgie dans un langage plus inclusif l’a conduit à co-écrire avec le rabbin Leila Berner « Or Chadash : New Paths for Shabbat Morning », la première liturgie originale écrite expressément pour le mouvement du renouveau juif. Il a également joué un rôle déterminant dans la conception du programme de formation rabbinique d’Aleph : Alliance pour le renouveau juif.
Jacobson est né à Cleveland le 13 novembre 1936, petit-fils d’immigrants polonais. Il a hérité de son esprit militant de sa mère, qui s’est portée volontaire pour la Ligue anti-diffamation et a tenté d’alerter les Juifs américains sur ce qui arrivait à leurs compatriotes juifs en Europe, alors que peu d’entre eux voulaient l’écouter.
La famille déménagea à San Antonio alors qu'il était encore enfant et Jacobson, soudain plongé dans la culture chrétienne, commença à s'intéresser à la religion. Lorsqu'il acheta un petit sapin pour Noël et alla le décorer dans sa chambre, ses parents l'inscrivirent immédiatement à l'école hébraïque. De son côté, il s'impliqua dans le Temple Beth-El, une synagogue réformée, et au lycée, il était devenu plus pratiquant. Ses parents, qui étaient laïcs, acceptèrent de garder une maison casher et commencèrent à observer le Shabbat. C'est le père de Jacobson qui suggéra à son fils d'envisager le rabbinat.
Après avoir obtenu son diplôme de l'Université du Texas à Austin, Jacobson s'inscrit au séminaire théologique juif du mouvement conservateur de New York. Il y est fortement influencé par le rabbin Abraham Joshua Heschel, qui a manifesté aux côtés du révérend Martin Luther King Jr. à Selma, en Alabama, et a protesté contre l'implication des États-Unis au Vietnam.
Au cours de ses années de séminaire, Jacobson a rencontré pour la première fois le rabbin Zalman Schachter-Shalomi, le fondateur du Renouveau juif.
Après son ordination conservatrice en 1966, Jacobson s'est installé à Boston où il a travaillé avec le rabbin Arthur Green à la fondation d'un nouveau type de séminaire inclusif. Mais après quelques années là-bas, il a ressenti un manque d'autonomie personnelle et a décidé qu'il était temps de faire un grand changement.
« Il ne se mettait pas en avant avec beaucoup de force et se sentait envahi, d'une certaine manière, par l'énergie des autres », a déclaré le rabbin Diane Elliot, son épouse depuis 16 ans.
Au début des années 70, il s'est déplacé vers l'Ouest à la recherche d'une communauté hippie et a trouvé le ranch de Table Mountain dans le comté de Mendocino. Il n'a pas dit à beaucoup de monde qu'il était rabbin pendant qu'il vivait là-bas. Au moment où il est parti pour San Francisco, il en avait fini avec le judaïsme, du moins c'est ce qu'il pensait.
Mais ensuite, comme beaucoup de chercheurs spirituels de l’époque, il a trouvé son chemin vers la Maison de l’Amour et de la Prière, une communauté juive contre-culturelle fondée par le rabbin Shlomo Carlebach. Là, Jacobson a rencontré un groupe de personnes qui avaient récemment lancé leur propre communauté de renouveau appelée le Minyan du Verseau, et il les a rejoints.
Cela s’est avéré être un tournant clé dans sa vie.
En 1984, Jacobson avait rencontré un certain nombre de personnes en participant à des événements liés au cycle de vie et il pensait qu’ensemble, il y aurait suffisamment d’élan pour créer un nouveau type de congrégation. À l’époque, le mouvement du Renouveau comptait des chavurah, des minyans et des communautés plus petites, mais pas de synagogues à part entière et multigénérationnelles.
David Cooper était parmi les personnes présentes dès le début.
« Burt savait pertinemment que la Kehilla devait être une synagogue », a déclaré Cooper, qui est devenu plus tard rabbin du Renouveau. « Il voulait qu’elle soit intergénérationnelle, avec des enfants, des adultes et des aînés. »
Jacobson a imaginé une communauté inclusive, où les personnes qui ne se sentaient pas les bienvenues dans des environnements juifs plus traditionnels se sentiraient chez elles, comme celles qui entretiennent des relations interconfessionnelles et les membres de la communauté LGBTQ.
Jacobson a toujours dit que Heschel était son plus grand professeur vivant, tandis que le Ba'al Shem Tov, mystique et fondateur du hassidisme, était son plus grand guide non vivant.
« L'amour inconditionnel était au cœur du message du Ba'al Shem Tov, et il me semblait que cette nouvelle congrégation devrait accueillir et respecter tout le monde de manière égale », a écrit Jacobson en 2017 à propos de la fondation de Kehilla.
Cooper était l'un des membres fondateurs de la communauté de Kehilla et a remplacé plus tard Jacobson en tant que rabbin de cette communauté. Jacobson est resté le rabbin fondateur.
« Burt m’a ouvert les yeux et m’a permis d’intégrer ma judéité à mon activisme politique », a déclaré Cooper. « Non seulement il a créé une communauté qui se consacrait à ces valeurs, mais c’est aussi une vision qui est désormais accessible bien au-delà de la Kehilla. Tant d’autres congrégations sont devenues plus militantes. »
Jacobson a continué à étudier les écrits du Ba'al Shem Tov et a récemment terminé un livre qui combine ses enseignements avec des histoires de sa vie. « Living in the Presence: A Personal Quest for the Ba'al Shem Tov » sera publié en novembre par Monkfish. Un deuxième livre sur le Ba'al Shem Tov et son influence sur les dirigeants juifs contemporains est également en cours de publication.
« Il avait un charisme discret », a déclaré Barry Barkan, l'un des fondateurs de l'Aquarian Minyan, qui vient de fêter son 50e anniversaire.
Jacobson a également reçu un certificat en « direction spirituelle » du Mercy Institute for Spiritual Formation de Burlingame, une institution catholique. Il a servi de « compagnon spirituel » à de nombreux étudiants rabbiniques.
Jacobson n’a jamais complètement quitté la direction de Kehilla. En 2021, il a dirigé un atelier l’après-midi de Yom Kippour demandant aux membres d’adopter un village palestinien frère comme moyen de créer une sorte de réparation pour les Palestiniens. Appelant l’initiative « Face-à-Face », les membres de Kehilla ont commencé à discuter régulièrement sur Zoom avec les habitants d’Umm al-Khair, un village bédouin de Cisjordanie, et continuent de les soutenir financièrement.
Outre Elliot, Jacobson laisse dans le deuil son frère Stuart Jacobson de Tulsa, ainsi que ses beaux-parents, cousins, nièces et neveux.
