Aujourd’hui est le premier jour du Ramadan. Dans le monde arabe, cela signifie jeûner, prier et manger après le coucher du soleil. Cela signifie aussi beaucoup, beaucoup de télévision.
Parmi les nombreux feuilletons télévisés diffusés à cette époque chaque année pour divertir les musulmans pendant leur jeûne, il y en a eu beaucoup avec des tropes antisémites. Les intrigues faisant référence aux diffamations de sang et aux « Protocoles des Sages de Sion » ont attiré la condamnation d’Israël, des Juifs de la diaspora et même du Département d’État américain.
Mais cette année peut être différente. Une nouvelle série du Ramadan intitulée « Le quartier juif » raconte l’histoire d’un homme musulman qui tombe amoureux d’une femme juive dans les années 1950 au Caire – et elle semble en fait sur le point de présenter les Juifs de la ville sous un jour positif. Même les présentateurs de nouvelles israéliens le sont, le décrivant comme une rupture rafraîchissante avec les canards antisémites habituels.
Dalle montrant Moïse Maïmonide dans la synagogue qui porte son nom au Caire, en Égypte. Image de Wikipédia
Ce qui ne veut pas dire que le drame est simple : il se déroule entre la révolution de 1952 et la crise de Suez de 1956, une période de nationalisme égyptien intense et de fureur autour de la création d’Israël. Et pourtant, le drame rappelle une époque révolue où musulmans, chrétiens et juifs s’entendaient tous dans le Caire cosmopolite. « Lorsqu’une telle coexistence s’est produite, l’Égypte était formidable », a déclaré l’auteur de l’émission, Madhat al-Adl, à la presse égyptienne.
La série semble animée par une nostalgie dont beaucoup en Israël se moqueront probablement (« Qui sont-ils pour nous romancer maintenant, après la façon dont ils nous ont traités ! ») contre quelque chose de plus sérieux que la simple moquerie : la peur que leurs compatriotes égyptiens les qualifient de « pro-Israël », de « sionistes ».
C’est pourquoi, avant la sortie de l’émission, l’actrice principale Menna Shalabi a supplié les médias égyptiens de ne pas confondre Israël avec les juifs, ou le sionisme avec le judaïsme.
« Le quartier juif » n’est pas destiné à « embellir le visage d’Israël », a-t-elle déclaré dans un communiqué. Ce n’est pas un hommage à Israël, mais un retour sur une période de l’histoire de l’Égypte. Et, a-t-elle ajouté, les gens feraient bien de se rappeler qu’il y a une différence entre l’État d’Israël qui pousse à l’occupation d’une part, et la religion juive et les Juifs en tant qu’êtres humains d’autre part.
Co-vedettes Iyad Nassar et Menna Shalabi. Image du quartier juif
Elle a demandé aux critiques et au public de ne pas porter de jugement sur la série jusqu’à ce qu’ils aient tout vu – et c’est exactement ce que je prévois de faire. Je n’ai vu que le premier épisode jusqu’à présent (il est ci-dessous), donc en ce qui me concerne, le jury ne sait toujours pas si « Le quartier juif » renverse ou non l’antisémitisme de ses prédécesseurs.
Mais pour l’instant, je ne peux m’empêcher de remarquer l’ironie de la déclaration de Shalabi. En insistant pour que le monde arabe résiste à l’amalgame gagnant d’Israël avec tous les Juifs, elle se positionne en fait à la gauche de nombreux Juifs, en Israël et à l’étranger.
J’ai déjà écrit sur les problèmes avec les équations « Israël = Juifs » et « antisionisme = antisémitisme ». Ces amalgames sont anhistoriques, logiquement incohérents et préjudiciables aux Juifs de la diaspora, qui sont souvent tenus à tort pour responsables des actions du gouvernement de droite israélien. Pourtant, de nombreux membres de la communauté juive les favorisent depuis des années, avec une fréquence croissante. Ils applaudissent Benjamin Netanyahu, un Premier ministre israélien qui prétend à tort être « le chef du peuple juif », puis agissent horrifiés lorsque le monde arabe utilise un seul mot pour désigner « Israéliens », « Juifs » et « sionistes ». Ils utilisent hypocritement une fausse équation pour répondre à leurs besoins – une équation que Shalabi, en revanche, rejette.
Bien sûr, il y a de fortes chances que Shalabi essaie simplement de détourner l’inévitable pile d’accusations de ses compatriotes égyptiens. Et cela dit quelque chose d’assez triste sur la société égyptienne que cette actrice doive travailler si dur pour établir qu’elle n’est pas une amoureuse radicale des Juifs. Pourtant, il y a quelque chose de drôle dans le fait qu’elle est prête à résister publiquement à une confusion qui blesse les Juifs, même lorsque des Juifs comme Netanyahu ne le sont pas.
