Les enquêteurs de la police de Saint-Louis et de Philadelphie n’ont pas encore fait état de progrès dans leurs efforts pour retrouver les auteurs des attaques de vandalisme visant les cimetières juifs des deux villes. Pendant ce temps, dans les communautés juives à travers le pays, les dirigeants des cimetières tentent de comprendre comment empêcher la prochaine attaque.
« Il y a toujours eu une présomption que les cimetières sont des lieux sacrés et que personne n’essaiera de leur faire du mal », a déclaré Dan Brodsky, président de l’Association des cimetières juifs d’Amérique du Nord. Brodsky est également le directeur exécutif du cimetière New Mount Sinai à Saint-Louis, non loin du cimetière Chesed Shel Emeth, qui a été vandalisé le 20 février. nos cimetières », a déclaré Brodsky.
Les attaques antisémites contre les cimetières américains étaient, jusqu’à récemment, assez rares, ce qui a fait croire que les vandales considéraient les lieux de sépulture comme interdits. Les cimetières juifs n’ont connu qu’une poignée d’incidents au cours de la dernière décennie ; certains étaient antisémites, tandis que d’autres étaient de simples voleurs. D’où la sécurité relativement détendue. Les membres de la famille ont rarement été contactés concernant le paiement des frais ou la restauration des pierres tombales en ruine.
À Saint-Louis et à Philadelphie, de nombreuses personnes dont des parents sont enterrés dans le cimetière ont appris le vandalisme grâce aux médias. Le cimetière Saint-Louis a été inondé de personnes venues vérifier si les pierres tombales de leur proche n’avaient pas été endommagées. Stanley Estrin, un résident de Saint-Louis, est arrivé au cimetière le lendemain de l’attaque. « Je suis venu ici pour chercher les tombes des membres de ma famille », a-t-il déclaré à un intervieweur de la chaîne de télévision israélienne Channel 10. « Je voulais m’assurer qu’elles n’étaient pas endommagées.
Jusqu’à présent, la communauté n’a pas eu à supporter le fardeau financier de la réparation des pierres tombales brisées et du nettoyage du cimetière. Dans le Missouri, il y a eu une vague de dons, tandis que des volontaires communaux ont réparé tous les dégâts en quelques jours, et sans frais pour les familles. À Philadelphie, le syndicat des métiers du bâtiment a annoncé qu’il restaurerait les pierres tombales et le syndicat des électriciens s’est porté volontaire pour installer des caméras de sécurité au cimetière Mount Carmel.
Mais le don et le bénévolat pourraient ne pas être une solution durable si le vandalisme continue.
Les dommages aux pierres tombales sont couverts, dans la plupart des cas, par l’assurance habitation de la famille ; le cimetière l’assure également, généralement en cas de catastrophe naturelle. « Nous prendrons en charge les coûts sur notre propre argent si quelque chose se produit », a déclaré Stan Kaplan, directeur exécutif de la Jewish Cemetery Association of Massachusetts. L’association, qui couvre 118 cimetières, a connu un incident antisémite le mois dernier : une croix gammée et les lettres KKK peintes sur la clôture d’un cimetière juif.
Sécuriser les cimetières juifs contre de futures attaques reste une tâche redoutable. Kaplan les a décrits comme des « cibles faciles ». Les clôtures entourent rarement tout le périmètre, tandis qu’une porte verrouillée la nuit ne dissuade guère les vandales, qui peuvent facilement escalader la clôture. Peu de cimetières emploient des agents de sécurité, et moins encore ont des caméras de sécurité.
Changer cette réalité pourrait s’avérer coûteux. L’installation de caméras et de lumières activées par le mouvement, l’embauche de gardes de sécurité et la fortification des clôtures autour des cimetières tentaculaires, dont certains font plus de 100 acres, pourraient facilement épuiser le budget des cimetières. La plupart sont des institutions à but non lucratif qui dépendent de parents et de la communauté juive locale pour leur financement.
La ligne de conduite privilégiée pour l’instant est de travailler avec les forces de l’ordre pour augmenter les patrouilles autour des cimetières. Brodsky et Kaplan ont trouvé leurs services de police locaux attentifs et disposés à renforcer la vigilance autour des cimetières à la suite des événements récents. Mais ils envisagent également de prendre eux-mêmes des mesures coûteuses, si nécessaire.
« Si c’est une tendance, nous devrons réagir, mais si cela se produit une fois par décennie, c’est beaucoup d’argent », a déclaré Brodsky.
« Notre conseil d’administration envisagera d’augmenter la sécurité », a déclaré Kaplan. « Tout dépend de la gravité des choses. Nous ne pouvons pas laisser cela passer inaperçu. »
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