L'histoire des Juifs irlandais commence par des voyages à travers la mer – de Kovno (Kaunas moderne, Lituanie) à Cork City, où la première communauté juive moderne de l'Irlande s'est installée. Alors que cette communauté prospérait autrefois, son héritage résonne désormais dans des endroits inattendus – comme dans le récent débat du conseil municipal de Cork sur les fameux condoléances, le ministre du primordial, Éamon de Valera, a publié en Allemagne après la mort d'Adolf Hitler. L'Irlande était la seule démocratie au monde à offrir des condoléances.
La visite du 2 mai 1945 de De Valera à Eduard Hempel, l'envoyé allemand en Irlande, après le suicide d'Hitler à la fin de la bataille de Berlin, a été fait dans le cadre de la stricte politique de neutralité de l'Irlande pendant la Seconde Guerre mondiale. Mais il a toujours été considéré comme une tache à la fois à l'héritage de De Valera et à l'approche historique de l'Irlande en matière d'antisémitisme.
Près de 80 ans plus tard, en janvier de cette année, le conseil municipal de Cork a voté pour écrire au Taoiseach actuel, ou Premier ministre, Micheál Martin, pour lui demander de «rétracter» les condoléances de De Valera. Compte tenu du rôle prééminent de De Valera dans la politique irlandaise contemporaine – il est considéré comme des «pères fondateurs» de l'Irlande moderne et était une figure clé de la lutte pour l'indépendance – la motion du Conseil n'est pas simplement une question de dossier historique. Pour ceux d'entre nous ayant un héritage juif en Irlande, il aborde des questions profondément personnelles sur l'identité et les ombres durables de l'antisémitisme.
Comme la plupart des gens issus de fond juif dans le monde entier, j'ai été élevé avec une conscience accrue de l'antisémitisme. À l'âge de cinq ans, ma mère m'a dit que j'ai demandé si «c'était là que les personnes qui ont tué Hitler ont été enterrées» alors que nous marchions par un cimetière de compagnie à Glendalough, dans le comté de Wicklow, à environ une heure de l'endroit où j'ai été élevé.
Encore plus gênant, pour ma mère: nous étions accompagnés dans la promenade par un étudiant allemand puis restant avec nous.
Mais mon identité en tant que juif irlandais a apporté des complexités spécifiques. L'histoire de l'Irlande avec sa communauté juive est celle du respect et de la dignité en surface, mais marquée par des épisodes de préjugés.
En 1846, le héros historique irlandais Daniel O'Connell, qui était le chef politique de la majorité catholique irlandaise au début du 19e siècle, a déclaré à propos des Juifs que «l'Irlande revendique votre ancienne race, c'est le seul pays que je connaisse de non souillé par un acte de persécution des Juifs.»
Mais est venu le pogrom de Limerick en 1904, dans lequel le père catholique, le père John Creagh, a dirigé un boycott de la communauté juive, qui s'est terminée par presque toute la population juive quittant la ville.
Les condoléances de De Valera pour Hitler et sa position pendant la Seconde Guerre mondiale – au cours de laquelle l'Irlande a refusé de prendre des réfugiés juifs – pourrait suggérer qu'il nourrit des inclinations antisémites. Mais l'un de ses amis et alliés les plus proches était Bob Briscoe, le premier parlementaire juif de l'Irlande, Briscoe décrivant son ami comme ayant «la grandeur morale du prophète Élie».
C'est l'Irlande et les Juifs pour vous: c'est toujours une relation mitigée. L'Irlande a longtemps été considérée comme antagoniste pour Israël – une position qui a été inscrit à un nouveau contrôle après que le groupe de rap irlandais se rabourit a utilisé des blasphèmes pour dénoncer Israël lors d'un récent set au Coachella Music Festival – mais même cette connexion est plus compliquée qu'un premier aperçu ne pourrait le faire apparaître.
Alors que l'Irlande a certainement une forte solidarité avec les Palestiniens – en décembre 2024, le ministre israélien des Affaires étrangères, Gideon Sa'ar des membres de divers partis politiques. La Ligue d'amitié Irlande-Israël a été formée en 1967 et continue de promouvoir la compréhension mutuelle et la coopération entre l'Irlande et Israël.
Être juif irlandais signifie vivre comme un paradoxe. L'un des écrivains les plus célèbres d'Irlande, David Marcus, a parlé de son «traumatisme en cours» de «l'équilibre de son« héritage en trait d'union d'être juif en Irlande ».
Je ne suis pas différent. Et quand, en janvier, j'ai appris la motion présentée au conseil municipal de Cork pour demander une rétractation officielle des condoléances de De Valera – une proposition qui a été envoyée à un Tánaiste et au ministre des Affaires étrangères, Micheál Martin, un membre de la proposition de De Valera Fianna Fáil – mon premier instinct n'a pas été de célébrer le passage de la proposition. C'était pour se demander pourquoi quelqu'un a voté contre.
Kieran McCarthy, un conseiller indépendant, a déclaré qu'il ne pouvait pas soutenir la motion en disant: «Cela essaie simplement de réécrire l'histoire.» Un conseiller de Fianna Fáil, Fergal Dennehy, a qualifié la motion de «absurde» et a remis en question son objectif comme une «question qui n'existe pas».
Leur opposition était-elle enracinée dans l'antisémitisme? Ou est-ce que cela vient de l'ignorance sur ce que la connaissance des condoléances de De Valera signifie encore, aujourd'hui, aux Juifs irlandais?
Même les conseillers qui se sont abstenus sont tombés dans mon complot des sentiments blessés. J'ai même envisagé de leur envoyer des e-mails pour clarifier leurs positions sur leurs sentiments à l'égard du peuple juif.
Mais vraiment, ma détresse n'était pas sur eux, en particulier. Il s'agissait de la façon dont le débat dans Cork reflète des conversations mondiales sur la lutte contre les torts historiques.
Comment affronter ces héritages sans effacer les chiffres qui les ont engagés, ou sans, comme McCarthy, réécrit l'histoire?
Aux États-Unis, certaines écoles ont supprimé les noms des pères fondateurs Thomas Jefferson et George Washington parce qu'ils étaient propriétaires d'esclaves. Dans les arts, certains des livres du Dr Seuss ont été retirés de la publication en raison de l'imagerie raciste.
Les opposants à ces mouvements suggèrent que nous ne pouvons pas juger des personnalités historiques selon les normes acceptables d'aujourd'hui et qu'en supprimant les marques de leur héritage de la place publique, nous supprimons des parties importantes de l'histoire.
La rétractation des condoléances de De Valera signifierait-elle que son erreur serait oubliée, comme si elle ne se produisait jamais? Au moins dans les archives officielles, ce serait très bien le cas. Mais serait-il préférable que l'événement reste une partie inchangée de l'histoire, aussi honteuse qu'elle soit?
Je ne sais pas si je peux répondre à ces questions. Ils sont aussi complexes que l'identité mixte d'être irlandais et juif. Ce que je sais, c'est qu'en tant que juif irlandais, je suis fier des deux parties de mon identité, même lorsqu'ils semblent confronter. Que l'effort de rétractation de la transition honteuse de De Valera il y a 80 ans avance ou s'estompe dans l'histoire, il s'agit d'un rappel que les prises avec le passé sont une entreprise pleine de paradoxe et de complications. Mais c'est à travers ces débats que nous définissons qui nous sommes et avançons.
