(La Lettre Sépharade) — Pour immigrer en Israël depuis l’Éthiopie, la famille de Pnina Tamano-Shata a dû traverser à pied le désert jusqu’au Soudan en pleine famine.
Plus tard, le camion amenant sa mère et deux de ses sœurs à l’aérodrome est tombé en panne. Ce n’est que lorsque les portes de l’avion se sont fermées que Tamano-Shata s’est rendu compte qu’ils ne voyageraient pas avec elle, son père et le reste de sa famille. Elle avait 3 ans. Il lui faudra un an avant de revoir sa mère.
Mais Tamano-Shata décrit toujours l’expérience en termes magiques. Ainsi, lorsque, 36 ans plus tard, en tant que ministre israélienne de l’Immigration et de l’Intégration, elle a été chargée de décider d’autoriser ou non l’immigration en Israël pendant la pandémie l’année dernière, c’était une évidence. Elle a gardé les portes ouvertes.
« Même pendant les guerres, nous n’avons pas arrêté l’aliyah », a récemment déclaré Tamano-Shata, 40 ans, dans une interview Zoom avec la Jewish Telegraphic Agency, en utilisant le terme hébreu pour l’immigration juive. « Nous sommes venus ici du rideau de fer, des pays arabes, de l’Éthiopie. Le corona va nous arrêter ?
Lorsque Tamano-Shata raconte son histoire et la relie aux défis actuels d’Israël, cela ne semble pas exagéré. Première juive éthiopienne à servir dans un cabinet israélien, elle est venue en Israël dans le cadre de l’opération Moïse, la mission secrète de 1984 visant à amener en Israël les juifs qui avaient traversé la frontière soudanaise. L’expérience déchirante et sa joie d’atteindre Israël l’ont irrévocablement façonnée.
« Notre rêve est devenu réalité », a-t-elle déclaré dans une vidéo de 2018, enregistrée avant d’être ministre. « C’était un rêve avec des défis, qui séparait les familles, mais j’ai eu tellement de chance et ma famille a été réunie. Quiconque a fait son alyah, même à un très jeune âge, [it] façonne votre caractère pour la vie.
Elle a ajouté : « Je me suis sentie israélienne au moment où mon pied a touché ce pays. »
Désormais, en tant que responsable du système d’immigration israélien, elle veut s’assurer que ceux qui arrivent pendant la pandémie ressentiront la même magie. Selon l’Agence juive pour Israël, une organisation quasi-gouvernementale qui aide à l’immigration, l’aliyah a chuté de 40 % pendant la pandémie, mais ne s’est pas arrêtée.
« Je sais quelles difficultés il y a à venir en Israël, dans un nouveau pays et une nouvelle langue », a-t-elle déclaré.
Tamano-Shata a veillé à ce que les immigrants puissent se rendre en Israël malgré les restrictions de voyage mondiales. Les vols commerciaux étant fermés, elle a travaillé avec des groupes de promotion de l’immigration comme Nefesh b’Nefesh pour permettre aux immigrants d’entrer néanmoins dans le pays. Et elle a exempté les immigrants de l’interdiction faite aux personnes de plus de 70 ans de voler dans le pays. Elle a déclaré que l’exemption permettait à certains survivants de l’Holocauste d’immigrer en Israël.
Elle a également essayé de faciliter l’acclimatation des immigrants après leur arrivée. Elle a obtenu que le gouvernement finance la moitié des salaires des nouveaux immigrants comme incitation à l’embauche pour les employeurs déjà pressés par les fermetures pandémiques. Elle a élargi les cours d’hébreu gratuits pour les immigrants de deux ans et demi à 10 ans. Elle s’est assurée que les nouveaux immigrants étaient éligibles aux subventions et aux prêts liés à la pandémie. Lorsque le ministère de la Santé a déclaré qu’il proposait des conseils en français, en anglais, en amharique et en russe, elle s’est assurée que des services dans ces langues étaient effectivement disponibles.
Et elle a veillé à ce que les enfants immigrés soient parmi ceux éligibles pour suivre des cours en personne pendant la pandémie. Sinon, a-t-elle dit, leur socialisation pendant l’école à distance serait intimidante.
« Comment pourraient-ils étudier avec Zoom s’ils ne maîtrisent pas la langue, s’ils n’ont pas d’amis ? dit-elle. Rencontrer des Israéliens était essentiel à l’acclimatation, a-t-elle déclaré. « Les Olim manquent de contact avec le public », a-t-elle dit, en utilisant le terme hébreu pour les nouveaux immigrants.
Pnina Tamano-Shata prend la parole lors d’un événement de la campagne Kakhol lavan à Tel Aviv, le 5 février 2021. (Elad Malka)
Tamano-Shata est un retour à une période de l’histoire israélienne où les célébrations de l’acte même d’alyah étaient monnaie courante, lorsque l’immigrant était une star, une tradition qui a diminué au point que le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu aurait dit à ses associés qu’il n’était pas enthousiaste à l’idée que des Juifs d’autres pays arrivent parce qu’ils apporteraient probablement leur politique libérale avec eux.
Pour Tamano-Shata, membre du parti centriste Kakhol lavan dirigé par le ministre de la Défense Benny Gantz, c’est loin d’être le seul problème avec Netanyahu. Après l’immigration de sa famille, elle est devenue une jeune militante dans la ville de Petach Tikva, au centre d’Israël, où sa famille s’était installée et où elle vit toujours avec son mari et ses deux enfants. Elle a défendu la communauté éthiopienne-israélienne à l’université, où elle a étudié le droit, puis a travaillé comme journaliste de télévision avant d’être élue au parlement israélien, la Knesset, en 2013 avec le parti centriste Yesh Atid.
En 2019, Kakhol lavan a failli remplacer le Likud de Netanyahu en tant que parti au pouvoir en Israël, mais a ensuite rejoint la coalition de Netanyahu afin d’aider à lutter contre la pandémie, ce qui a conduit le parti à se scinder. Maintenant Kakhol lavan se bat juste pour entrer à la Knesset lors des élections de mardi – les quatrièmes élections israéliennes en deux ans. Les derniers sondages montrent qu’il ne fait que grincer des dents, ce qui signifierait que Tamano-Shata obtiendrait un autre mandat en tant que législateur, sinon ministre.
Kakhol lavan voit son histoire captivante et son activisme en faveur des immigrés comme un moyen d’obtenir suffisamment de voix pour survivre.
Avant l’élection, Tamano-Shata a diffusé un message d’espoir, cherchant à raviver la qualité qui a contribué à propulser Gantz et Kakhol lavan vers son bref moment de gloire. Et elle s’est assurée de souligner ses divergences politiques avec Netanyahu – le reprochant d’avoir critiqué la récente décision de la Cour suprême israélienne élargissant la reconnaissance de la conversion juive non orthodoxe.
« Il devrait y avoir plus d’opportunités de conversion. Il n’y a pas de monopole sur le judaïsme », a-t-elle déclaré, notant qu’il y a des éléments du rabbinat orthodoxe qui ont autrefois fait obstacle à l’immigration éthiopienne. « Nous avons besoin de la diaspora, nous voulons leurs commentaires sur les questions d’alyah et d’absorption. La diaspora n’attend pas le gouvernement d’Israël, elle est enveloppée dedans.
Tamano-Shata est une incarnation de cet argument – en tant que premier Israélien éthiopien à occuper une position de leader dans le gouvernement israélien. Elle reconnaît l’importance de cette réalisation, mais dit qu’elle est davantage définie par sa judéité – sa propre aliyah.
« Quand j’ai vu Kamala Harris » être assermentée en tant que vice-présidente « cela m’a rendu si ému, sachant que ses parents se sont battus pour les droits civiques à l’époque de Martin Luther King. Voir une femme noire comme vice-présidente est si important pour toutes les petites filles de couleur à travers le monde », a-t-elle déclaré.
« J’ai tellement d’identités, juive, femme, noire, mais ma première identité est juive – vous ne pouvez pas dire qu’être une femme noire m’a influencée, mais ma maison est le cœur juif. »
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