Pour l’instant, le fondateur israélo-américain de la startup insurtech Fairmatic Jonathan Matus poursuit comme prévu la construction d’un centre de R&D à Tel Aviv, tout en avertissant que si les changements judiciaires sont mis en œuvre, il devra reconsidérer si Israël est un endroit viable pour faire des affaires.
« S’il y a une crise constitutionnelle et qu’Israël devient une dictature, je devrai avoir une conversation avec mon conseil d’administration, car j’ai une obligation fiduciaire, non seulement de construire le meilleur produit et de servir nos clients, mais aussi de protéger les intérêts de nos investisseurs », a déclaré Matus au La Lettre Sépharade lors d’une interview jeudi. « Mon histoire n’est pas conventionnelle. Je ne suis pas le PDG israélien qui envisage de partir, je suis un PDG mondial qui entre dans le pays, mais il y en a d’autres qui sont ici, dont certains sont les plus gros employeurs d’Israël, dans le moteur technologique, comme Facebook, Microsoft , et Intel, beaucoup plus gros que moi, mais ils ont des considérations similaires.
« Si mon conseil d’administration doit revoir notre stratégie de construction d’un bureau de R&D ici, ce ne sera pas dramatique, mais pour les grandes entreprises qui contribuent des milliards de shekels au système fiscal ici et qui ont de nombreux employés et ménages – pour eux partir sera catastrophique », a-t-il ajouté.
Les entrepreneurs et les travailleurs de la technologie font partie des divers groupes qui protestent vivement contre la refonte judiciaire au motif qu’elle érodera la démocratie israélienne et affaiblira les freins et contrepoids. Le shekel a atteint son plus bas niveau en quatre ans par rapport au dollar cette semaine alors que la coalition du Premier ministre Benjamin Netanyahu a fait avancer une législation qui accorderait au gouvernement le contrôle sur la nomination des juges, y compris les juges de la Haute Cour, et éliminerait pratiquement la capacité de la Haute Cour à examiner et abroger la législation.
L’une des principales inquiétudes dans le secteur de la technologie est que ces mesures rendront les investisseurs en capital-risque et autres créateurs d’argent réticents à investir leur argent dans le pays, ce qui déclenchera une sortie de fonds. La licorne technologique israélienne Riskified est la dernière entreprise locale à annoncer qu’elle transférerait 500 millions de dollars hors du pays et propose un nombre limité de forfaits de relocalisation aux membres du personnel intéressés.
« Les entreprises veulent développer leurs entreprises et créer des emplois ici, mais elles regardent ce qui se passe et elles sont alarmées », a déclaré Matus.
Fondée en 2017, la société américaine Fairmatic a développé une technologie basée sur l’intelligence artificielle et les données pour l’assurance automobile commerciale des flottes de voitures qui suit les comportements de conduite tels que les freinages brusques, les accélérations rapides, les excès de vitesse et l’utilisation du téléphone pour motiver et améliorer une conduite plus sûre et réduire les risques. La surveillance des performances de conduite crée une option d’assurance plus personnalisée pour déterminer et ajuster la tarification des primes en fonction des performances des conducteurs des flottes commerciales.
La semaine dernière, la startup a levé 46 millions de dollars six mois seulement après avoir récolté 42 millions de dollars lors d’un tour de série A. Le dernier cycle a été mené par Battery Ventures et Bridge Bank, ainsi que des investisseurs actuels tels que Foundation Capital, Aquiline Technology Growth et soutenus par des investisseurs providentiels technologiques, tels que le co-fondateur de Yahoo, Jerry Yang.
Avec le nouveau capital, Matus réalise un rêve longtemps recherché d’ouvrir une présence en Israël avec le lancement d’un centre de R&D. Né à New York et élevé à Tel-Aviv, l’entrepreneur a construit sa carrière en travaillant pour Google et Facebook aux États-Unis et en Asie-Pacifique avant de cofonder la plateforme d’intelligence des risques liés à la mobilité Zendrive en 2013.
« En tant que personne qui a grandi ici et passé 20 ans dans la Silicon Valley, cela a toujours été à la fois un fantasme et un désir de venir dans l’écosystème ici et même si les développements récents rendent certains de ces efforts difficiles, je suis toujours très engagé. redonner à la communauté, aux gens et à l’économie », a déclaré Matus. « Je crois aussi que le talent ici en Israël est le meilleur au monde. »
Le centre de Tel-Aviv, où la start-up de l’assurance automobile prévoit d’embaucher une trentaine d’ingénieurs, de data scientists et de chefs de produits, vient s’ajouter au pôle R&D qu’elle opère en Inde et à sa présence aux États-Unis, portant son effectif à environ 90 personnes. La startup a récemment fait appel à Guy Shaviv, un ancien chercheur de la NASA qui a dirigé des centres de R&D israéliens, pour diriger l’équipe d’ingénierie à Tel Aviv.
« À Tel-Aviv, nous en sommes à environ un tiers ou à mi-parcours de l’embauche », a déclaré Matus. « L’année prochaine, nous allons probablement doubler et aux États-Unis, nous allons passer de 15 à environ 30 employés. »
L’ancien dirigeant d’Android et de Facebook mobile, qui se dit sioniste, dit que revenir en Israël pour de bon n’est pas une option, citant ses relations familiales et ses distances géographiques.
« J’ai une femme et un enfant qui sont américains, alors nous avons décidé de vivre en Europe et avons choisi le Portugal, qui est à mi-chemin entre les grands-parents à Tel-Aviv et les grands-parents à New York », a-t-il expliqué.
Cependant, Matus vient maintenant régulièrement en Israël pour interviewer personnellement et embaucher des ingénieurs pour le hub de Tel Aviv.
« Pendant les entretiens, j’ai remarqué tout d’un coup un nombre alarmant de conversations où j’ai mentionné aux gens que je vis au Portugal et qui sont devenus le centre de la discussion », a raconté Matus. « Certaines des questions qui se posent sont : quelle est la politique de relocalisation ? Vous envisagez de construire un bureau au Portugal ? Si je vous rejoins maintenant et que dans six mois je déménage en Grèce, puis-je encore garder mon emploi ? »
Bien qu’initialement surpris par les questions, Matus dit qu’il a beaucoup d’empathie pour les personnes qui soulèvent ces questions.
« Je partage leur inquiétude et leur inquiétude quant à la nature démocratique d’Israël », a-t-il déclaré. « Je suis un optimiste et j’espère qu’il y a une manière élégante de s’en sortir. »
« Mais si dans une semaine ou deux, nous allons nous retrouver dans une catastrophe constitutionnelle, il y aura de plus en plus de personnes qui chercheront des opportunités de travailler avec des entreprises mondiales pour rechercher des forfaits de relocalisation, ce qui va encore s’aggraver et blesser l’économie israélienne à une époque où elle est déjà fragile », a averti Matus.
Pendant ce temps, des hauts dirigeants israéliens de la technologie seraient en pourparlers avec des pays européens, dont la Grèce, Chypre et le Portugal concernant les délocalisations. Des ministres et diplomates grecs, ainsi que d’autres hauts responsables gouvernementaux, auraient récemment tenu plusieurs réunions avec des entrepreneurs israéliens pour tenter de les convaincre de déménager.
Au cours des réunions, de généreux forfaits de relocalisation ont été présentés aux dirigeants israéliens, notamment des allégements fiscaux, une citoyenneté accélérée et la construction de quartiers spéciaux avec des écoles et des bureaux pour eux et leurs familles.
« Il existe de nombreuses conditions impérieuses pour les Israéliens au Portugal, notamment le processus d’immigration, une politique fiscale favorable aux traités et le coût de la vie est nettement inférieur », a déclaré Matus.
Plus récemment, Matus est également venu à Tel-Aviv pour participer à des manifestations contre les changements apportés au système judiciaire israélien, ajoutant que les manifestations qui se déroulent cette semaine et ce week-end sont « critiques » dans le processus de proposition de législation, ce qui est à craindre. transformerait la démocratie israélienne en dictature. C’est ainsi que la coalition a déclaré qu’elle cherchait à mettre en œuvre toutes ses réformes radicales d’ici la pause de la Knesset pour la Pâque, dans un peu plus de deux semaines.
Matus dit qu’il ressent également un grand sentiment d’inquiétude et d’urgence lorsqu’il parle à ses pairs de la technologie, à la fois en Israël et à l’étranger, car la communauté technologique est déjà dans une situation de financement très difficile.
« Les grandes entreprises technologiques se serrent toutes la ceinture, les valorisations baissent et la récente explosion de la Silicon Valley Bank a créé des répliques dans l’ensemble du système de financement des startups », a expliqué Matus. « Tout cela crée déjà un environnement très fragile pour les startups ici en Israël et en plus de cela, les investisseurs des VC ne veulent pas mettre leur argent à travailler dans des domaines où le statut de protection juridique de la propriété intellectuelle et de la propriété ou des droits civils pourrait être dans les bras.
« On craint qu’Israël ne devienne un État paria, un pays isolé avec lequel les gens ne veulent pas faire d’affaires. J’espère vraiment que ce n’est pas le cas. Mais cela fait partie de la discussion qui se déroule en ce moment.
