(JTA) – Moins de 250 000 survivants de l’Holocauste sont encore en vie aujourd’hui, selon un nouveau rapport sans précédent de l’organisation qui cherche à garantir qu’ils soient indemnisés pour leurs souffrances.
La survivante la plus âgée connue, selon la Conférence sur les réclamations matérielles juives contre l’Allemagne, est la New-Yorkaise Rose Girone, qui a eu 112 ans la semaine dernière. Elle et sa famille ont fui l’Allemagne nazie pour Shanghai, où ils ont enduré des conditions terribles avant de rejoindre les États-Unis.
« Ma mère sera la première à vous le dire, nous avons beaucoup de chance », a déclaré sa fille Reha Bennicasa, qui, à 85 ans, se situe juste en dessous de l’âge médian des survivants d’aujourd’hui (86 ans).
La Claims Conference partage depuis longtemps des informations de base sur les bénéficiaires de l’aide qu’elle négocie chaque année avec l’Allemagne et a proposé un nombre similaire de survivants l’année dernière. Mais le nouvel aperçu démographique est le premier à ventiler la population des survivants juifs par pays de naissance et pays de résidence actuel ; âge; genre; et les pourcentages recevant diverses compensations et services.
Il identifie les survivants dans plus de 90 pays : 49 % résident en Israël, 18 % en Amérique du Nord, 18 % en Europe occidentale ; et 12 % dans l’ex-Union soviétique.
Les plus jeunes ont presque 80 ans – l’Holocauste a pris fin en 1945 – et, reflet des disparités gériatriques entre les sexes, 61 % sont des femmes.
L’organisation affirme que les statistiques montrent que le travail d’aide aux survivants est loin d’être terminé. « Il est maintenant temps de redoubler d’attention sur cette population en déclin », a déclaré Gideon Taylor, président de la Claims Conference. « C’est maintenant qu’ils ont le plus besoin de nous. »
L’organisation a été fondée en 1951 et a négocié au fil des décennies divers programmes d’indemnisation avec le gouvernement allemand pour les survivants du monde entier, principalement distribués par l’intermédiaire d’agences de services locales. L’année dernière, la Claims Conference a négocié une indemnisation de 1,4 milliard de dollars, un montant record qui, selon le groupe, était nécessaire pour couvrir les coûts plus élevés encourus par une population vieillissante. (L’organisation finance également des efforts d’éducation sur l’Holocauste.) Les survivants reçoivent toute une gamme de soutien, allant de paiements directs et de pensions aux soins à domicile, en passant par la nourriture, les médicaments, le transport et les programmes sociaux.
Le nouveau rapport démographique est basé en partie sur des informations sur les Juifs bénéficiant de tels programmes. Les données ont été combinées avec des rapports publiés sur le nombre de bénéficiaires d’indemnisations administrées par Israël, l’Allemagne et l’Autriche.
Même si certains survivants choisissent de ne pas être identifiés, il existe encore des demandes occasionnelles d’indemnisation, a rapporté la Claims Conference. Même avec quelques nouveaux cas ajoutés, la population globale des survivants diminue – une tendance attendue qui inquiète les écoles et les synagogues qui dépendent des survivants pour enseigner l’Holocauste.
Les données récemment publiées sont « une contribution importante à notre obligation envers les témoins vivants qui méritent tout le soutien dont ils ont besoin dans leurs années restantes », a déclaré l’expert en démographie juive Sergio DellaPergola de l’Institut Harman de la communauté juive contemporaine de l’Université hébraïque de Jérusalem dans un communiqué.
Il est important que les gens recherchent les histoires derrière les chiffres, a déclaré Bennicasa lors d’un appel téléphonique depuis son domicile dans le Queens, à New York.
« Compte tenu du déclin du nombre de survivants et de la montée de l’antisémitisme, nous devons encourager le monde à connaître notre histoire collective afin que l’Holocauste ne se reproduise plus jamais », a-t-elle déclaré.
Bennicasa est née en décembre 1938 dans ce qui était alors la ville allemande de Breslau (aujourd’hui Wroclaw, Pologne). Son père, Julius Mannheim, faisait alors partie des 30 000 Juifs emprisonnés dans des camps de concentration en Allemagne ; Comme beaucoup de personnes arrêtées au début de la campagne nazie contre les Juifs, il fut libéré du camp de Buchenwald à la condition que sa famille quitte l’Allemagne.
Après un pénible voyage en bateau, la famille a finalement atteint Shanghai, en Chine, où quelque 20 000 Juifs d’Europe ont trouvé refuge. Les occupants japonais de Shanghai ont forcé les réfugiés juifs dans des ghettos, confisquant pratiquement tout ce qu’ils possédaient. Pendant sept ans, Bennicasa et ses parents ont vécu dans une salle de bains transformée en espace de vie.
Pourtant, dit-elle, elle et sa mère se sentent chanceuses d’avoir vécu l’expérience qu’elles ont vécue.
« Nos expériences ne ressemblaient pas à celles des gens dans les camps, des gens qui étaient stigmatisés de quelque façon que ce soit. Notre expérience était tellement différente », a-t-elle déclaré. « Et pour moi, en tant qu’enfant, quelles que soient les circonstances qui vous sont présentées en tant qu’enfant, vous les acceptez. C’est ta vie. »
C’est à Shanghai que Rose Girone (née Raubvogel) a commencé à tricoter pour gagner sa vie. Cette compétence lui a été très utile après que la famille a quitté Shanghai pour l’Amérique en 1947. Au bout d’un an, Rose a divorcé de son mari. Dix ans plus tard, elle épousa Jack Girone et créa une entreprise de tricot dans le Queens, à New York.
« Les talents de ma mère étaient bien connus, et quiconque tricotait connaissait Rose’s Knitting Studio », a déclaré Bennicasa. Sa mère a pris sa retraite en 2002 et a fait du bénévolat dans un centre pour personnes âgées enseignant le tricot jusqu’à sa retraite complète à l’âge de 102 ans, en 2014.
Depuis deux ans, Rose vit dans une maison de retraite, où elle se remet actuellement d’une brève maladie. « Elle suit le courant et encaisse les coups », a déclaré Bennicasa, qui essaie de suivre le conseil de sa mère : « Ne te lève jamais sans but. Il faut avoir un but chaque jour. »
Cet article a été initialement publié sur JTA.org.
