Lorsque l’Université de New York a annoncé son intention de créer un nouveau centre d’étude sur l’antisémitisme en novembre, plusieurs critiques souligné que cette décision est intervenue quelques semaines seulement après que trois étudiants juifs aient poursuivi l’école en justice pour ce qu’ils prétendaient être une discrimination antisémite de la part de l’université.
Mais le président de NYU Linda G. Mills dit dans un déclaration que le cadeau « arrive au bon moment », un moment qui «réclame de nouvelles études, de nouvelles idées et de nouvelles solutions pour combattre cette haine séculaire.
Deux donateurs anonymes ont fourni un financement initial à sept chiffres, dont un nouveau don d’un million de dollars, pour le Centre d’étude de l’antisémitisme de NYU, dont l’ouverture est prévue à l’automne.
Avinoam Patt sera le premier directeur du centre et a déclaré qu’il avait de grands projets pour le premier centre universitaire de recherche sur l’antisémitisme dans ce qu’il a décrit comme « la plus grande ville juive du monde ».
« Il s’agit en réalité d’une tentative de créer un institut de recherche majeur », a déclaré Patt, un spécialiste de la Shoah qui a quitté l’Université du Connecticut et a commencé à enseigner à NYU lundi.
Éviter les tensions autour d’Israël
Patt a déclaré qu’il était ravi de superviser les recherches sur l’efficacité de l’éducation sur l’Holocauste, l’antisémitisme en ligne et « Israël en tant que point focal de la haine juive et comment elle se manifeste dans le monde ».
Dans le même temps, il a déclaré comprendre la tension qui tourbillonne actuellement autour de l’antisémitisme, d’Israël et des campus universitaires – y compris à NYU. « Je suis très, très conscient des complexités politiques qui accompagnent une position comme celle-ci », a-t-il déclaré.
Les présidents de Harvard et de l’Université de Pennsylvanie ont tous deux été contraints de démissionner ces dernières semaines en raison des critiques concernant leur gestion de l’antisémitisme et des manifestations contre Israël dans leurs écoles, une poignée de donateurs juifs étant à l’origine des appels à leur démission.
En novembre, trois étudiants juifs a poursuivi NYU affirmant que l’école n’avait pas appliqué correctement les politiques anti-discrimination à l’antisémitisme et avait toléré des slogans tels que « gazer les Juifs » et « Hitler avait raison ». L’école, qui préalablement réglé une enquête fédérale sur l’antisémitisme, a nié ces allégations.
Dans le même temps, les militants pro-palestiniens ont accusé NYU de les discriminer en « confondant de manière néfaste » l’antisionisme et l’antisémitisme.
Lorsqu’elle a annoncé la création du centre, NYU a déclaré qu’elle étudierait à la fois « les formes classiques d’antisémitisme ainsi que le « nouvel antisémitisme » et ses liens avec l’antisionisme ».
Patt a déclaré qu’il voulait éviter d’aligner le centre sur une vision unique de l’antisémitisme.
« Je ne suis pas naïf au point de croire que nous pouvons transcender les aspects politiques », a-t-il déclaré. « Mais si nous sommes paralysés par le fait d’être définis comme prenant une position politique ou une autre position politique, nous allons être handicapés dès le début. »
Focus sur les survivants de la Shoah
Patt, qui a grandi à Houston avec des parents israéliens, a commencé à étudier l’antisémitisme alors qu’il était étudiant à l’Université Emory, où il a été conseillé par Deborah Lipstadt, une célèbre spécialiste de l’Holocauste qui est aujourd’hui l’envoyée spéciale du Département d’État pour lutter contre l’antisémitisme.
En tant qu’étudiant diplômé à NYU, il est devenu fasciné par l’expérience des survivants juifs de l’Holocauste vivant dans des camps de réfugiés après la Seconde Guerre mondiale, un sujet qui est devenu le sujet de son premier livre.
Il a ensuite enseigné à l’Université de Hartford, où il dirigeait un musée juif sur le campus, et à NYU avant de rejoindre l’Université du Connecticut, où il a créé il y a deux ans un « cours éphémère » spécial sur l’antisémitisme contemporain.
Patt, 48 ans, a écrit un certain nombre d’articles d’opinion ces dernières années, notamment plusieurs condamner Républicains pour avoir comparé les restrictions liées au COVID-19 à l’Holocauste, et un autre mise en évidence antisémitisme lors de l’émeute du 6 janvier 2021 au Capitole.
Il a également exprimé son soutien sur les réseaux sociaux à Liora Halperin, professeur à l’Université de Washington dont la chaire dotée était éliminé à la demande d’une donatrice bouleversée par ses critiques à l’égard d’Israël.
Patt a déclaré qu’il ne sait pas qui sont les bienfaiteurs anonymes derrière le centre de recherche sur l’antisémitisme et espère « construire un centre qui sera autant que possible isolé de certaines pressions politiques extérieures afin que nous puissions étudier ce problème avec intégrité académique ». .»
Depuis le 7 octobre, il a condamné prétend qu’Israël commet un génocide à Gaza, et défendu comparaisons entre le Hamas et les nazis. « Tout comme les nazis visaient à anéantir les Juifs, le Hamas et les organisations terroristes affiliées partagent le même objectif : la destruction des Juifs », a écrit Patt, aux côtés d’un professeur israélien.
Lors d’un entretien téléphonique, Patt a déclaré qu’il croyait que la plupart des expressions antisionistes, mais pas toutes, étaient antisémites. « Je ne pense pas que ce soit vrai dans tous les cas, donc je ne peux pas faire de déclaration générale », a-t-il déclaré.
Il espère que le nouveau centre pourra explorer la manière dont les politiques liées à Israël ont façonné notre compréhension de l’antisémitisme. Patt s’intéresse également à l’étude de la manière dont les Juifs ont lutté contre l’antisémitisme.
« Il est vraiment important de s’assurer que nous n’étudions pas seulement les auteurs », a déclaré Patt.
