(JTA) — VARSOVIE, Pologne — Au cœur de l'ancien ghetto de Varsovie, où les Juifs ont été tués et leur quartier rasé pendant la Seconde Guerre mondiale, une communauté juive ne s'est jamais rétablie – mais un musée attire depuis une décennie les visiteurs pour en apprendre davantage sur leur vie. histoire.
Le Musée Polin fête les 10 ans de l'ouverture de son exposition sur les 1 000 ans d'histoire des Juifs polonais. Au cours de cette période, il est devenu célèbre comme l'un des principaux musées juifs du monde et comme un symbole de la reconnaissance longtemps différée par la Pologne de son passé juif éteint.
Mais il a également dû faire face aux défis d'un gouvernement dirigé par le parti nationaliste de droite Droit et Justice, qui cherchait à destituer les dirigeants des musées considérés comme trop critiques à l'égard des politiques gouvernementales ou peu disposés à se conformer aux versions nationalistes de l'histoire. L’année dernière, le parti Droit et Justice a été renversé par une coalition centriste.
Lors d'un week-end de programmation anniversaire fin septembre, qui comprenait un gala, un concert d'orchestre symphonique et des tournées de commissaires, près de 10 000 personnes ont visité le musée, un bâtiment moderniste conçu par le cabinet finlandais Lahdelma & Mahlamäki.
Les invités spéciaux comprenaient des responsables gouvernementaux, des fondateurs et des donateurs de musées, ainsi que des membres influents de la petite communauté juive de Pologne, notamment le grand rabbin polonais Michael Schudrich et Marian Turski, un historien de 98 ans et survivant de l'Holocauste qui préside le conseil du musée.
Le battage autour du dixième anniversaire de Polin reflète son impact sur la Pologne, une société qui n'a été confrontée qu'au cours des dernières décennies à l'histoire de sa communauté juive et des 3 millions de Juifs polonais qui y ont été tués sous les nazis. Le nom du musée tire son origine d'une histoire sur les Juifs qui ont fui les persécutions en Europe occidentale et sont arrivés en Pologne au Moyen Âge. Selon la légende, ils ont entendu des oiseaux chanter « Po-lin », une translittération des mots hébreux signifiant « repos ici » et « Pologne ».
Avant que l’Allemagne n’envahisse la Pologne en 1939, celle-ci était l’un des pays les plus diversifiés d’Europe. Les Juifs représentaient 10 % de la population totale et étaient majoritaires dans de nombreuses villes. Varsovie abritait plus de 350 000 Juifs, soit environ 30 % de la ville.
Après que les nazis aient tué la plupart des Juifs de Pologne, le pays a été soumis à des décennies de régime communiste. Les autorités soviétiques ont supprimé la vie religieuse et culturelle juive et ont intégré l’Holocauste dans un récit idéologique sur la victoire totale des Soviétiques sur les nazis – reléguant l’histoire juive polonaise dans ce que les chercheurs appellent « le congélateur communiste ». Ce n’est qu’au début des années 1990, après la chute du communisme, que l’idée du musée Polin est née.
« Pendant 50 ans, les gens n’ont rien appris sur ce qu’étaient les Juifs polonais – y compris les Juifs polonais », a déclaré Schudrich à la Jewish Telegraphic Agency. « Ce qui s'est réellement passé depuis 1989, c'est que les gens ont commencé à apprendre, et le lieu crucial pour que cette éducation ait lieu est ici. »
L’ambition de Polin était différente des mémoriaux des nombreux camps de concentration et centres d’extermination nazis de Pologne : ce lieu se qualifiait de « musée de la vie ».
Une seule des huit galeries multimédias est consacrée à l'Holocauste. Le reste suit un millénaire de vie juive en Pologne, depuis la première apparition des Juifs au Xe siècle jusqu'au développement des villes juives ; la vie sous la partition de la Pologne entre la Russie, la Prusse et l'Autriche ; des vagues de pogroms ; la naissance des mouvements sociaux, politiques et religieux juifs modernes ; et une période de libertés retrouvées après la Première Guerre mondiale, dans la Seconde République polonaise, avant les ravages provoqués par l’Holocauste.
Une dernière galerie retrace également les années d'après-guerre, lorsqu'un petit nombre de Juifs restèrent en Pologne. Après qu’une campagne antisémite parrainée par le gouvernement en 1968 ait purgé des milliers de Juifs du pays, il n’en restait plus que 10 000 environ. Cette galerie s'intéresse également à une curiosité renouvelée pour l'histoire juive depuis les années 1990, qui a donné naissance à des festivals de culture juive à travers la Pologne, dont beaucoup sont organisés par des non-juifs.
Dariusz Stola, historien à l'Académie polonaise des sciences et premier directeur du musée, a déclaré que Polin était arrivé au moment idéal : lorsque l'intérêt pour l'héritage juif de Pologne augmentait dans son pays et que l'intérêt pour l'héritage polonais des Juifs augmentait à l'étranger. (Environ 70 % des Juifs du monde ont des racines en Pologne, selon Barbara Kirshenblatt-Gimblett, professeur émérite de l'Université de New York et conservatrice en chef de l'exposition principale de Polin.)
Aujourd'hui, le musée a été visité plus de 5 millions de fois, avec environ la moitié de ses visiteurs venant de Pologne et l'autre moitié d'autres pays. Sa collection de distinctions comprend le Prix de l'Académie européenne des musées et le Prix Europa Nostra de l'Union européenne.
« Le musée Polin est le résultat de l’ouverture de la société polonaise après 1989, de la démocratie, de certains principes libéraux – comme l’idée que les gens sont différents et que nous devrions vivre ensemble – mais il a également contribué à ces développements », a déclaré Stola à JTA. .
Mais les dix dernières années ont également apporté leur lot de défis aux personnes qui travaillent dans le domaine de l'éducation sur l'histoire juive de Pologne. Entre 2015 et 2023, un gouvernement nationaliste-conservateur a fait du contrôle de l'histoire un élément central de son programme, promettant de raviver la fierté de la Pologne pour son passé et d'éradiquer une soi-disant « pédagogie de la honte » – qui impliquait d'étouffer les discussions sur les Polonais qui ont tué des Juifs. ou coopéré avec le régime nazi.
En 2018, le pays a adopté une loi interdisant d’accuser la Pologne ou le peuple polonais de complicité dans l’Holocauste. Bien que sa peine ait changé – les législateurs l’ont dégradé d’un crime passible de trois ans de prison à un délit civil – la loi reste en vigueur aujourd’hui.
Stola fait partie des victimes du gouvernement de huit ans, qui l'a accusé de « politiser » le musée Polin après une exposition documentant la campagne antisémite de 1968 en Pologne. Stola a été évincé de son poste de directeur en 2019, bien qu'il ait remporté un concours pour prolonger son mandat. mandat.
Stola estime néanmoins que Polin a triomphé en éduquant le public polonais sur l’histoire juive parmi eux. Il a souligné que même ceux qui s'opposent au contenu du musée ont été contraints d'y faire face.
« Il y a quelques années, un groupe d'antisémites a lancé une petite campagne en ligne : 'C'est la Pologne, pas Polin' », a déclaré Stola lors de son discours lors du gala du 10e anniversaire. « Je suis presque sûr qu'ils n'avaient jamais entendu le nom 'Polin' avant l'ouverture de ce musée, alors ils ont aussi appris quelque chose. »
Pour les Juifs de Pologne et de l’étranger, Polin a représenté une opportunité d’en apprendre davantage sur l’héritage juif polonais au-delà de l’histoire la plus mémorable de mort et de destruction. Au mémorial d’Auschwitz à Oświęcim, un défilé régulier d’étudiants, de touristes et de fonctionnaires juifs laisse étourdi de désespoir – mais Polin a également cherché à inspirer d’autres sentiments.
« Beaucoup de nos Juifs en Pologne aujourd'hui n'ont même pas grandi en sachant qu'ils étaient juifs, donc l'un des défis est que les gens apprennent leur histoire – et éprouvent également un grand sentiment de fierté », a déclaré Schudrich. « C’est un endroit où quelqu’un qui a des racines juives peut venir apprendre, wow, regardez ce que mes ancêtres ont créé. »
Cette offre a fait du musée des amis de premier plan aux États-Unis. L'acteur Jesse Eisenberg a parlé à distance lors du gala de sa visite en Pologne pour tourner son nouveau film « A Real Pain », sur deux cousins qui s'y rendent pour en apprendre davantage sur l'histoire de l'Holocauste de leur grand-mère, basée sur ses propres racines dans le pays.
Eisenberg a plaisanté en disant que lorsqu'il est arrivé pour le tournage l'année dernière, il était ennuyé de voir le musée Polin construit sur un site dont il se souvenait qu'il était vide lors de son premier voyage pour découvrir l'histoire de sa famille.
« Au début, j'étais frustré parce que cela contredisait l'image que j'avais de cet ensemble de 2008, mais quand je suis entré dans le musée, j'ai été tout simplement bouleversé », a déclaré Eisenberg, qui a demandé la citoyenneté polonaise. «J'ai hâte d'y retourner.»
Kirshenblatt-Gimblett, le conservateur en chef, a déclaré que Polin était né de la volonté de comprendre ce qui a disparu de Pologne ainsi que la plupart de ses Juifs. Contrairement à de nombreux autres musées de l’Holocauste en Europe, la fondation de Polin n’était pas basée sur une collection de reliques et de restes juifs – mais sur leur absence.
« Ce musée est construit sur les décombres du ghetto, sur les décombres du quartier juif d’avant-guerre », a déclaré Kirshenblatt-Gimblett, professeur émérite à l’Université de New York, lors du gala. « C'est pour moi un symbole très puissant, car nous avons commencé sans collecte. Nous avons maintenant constitué une collection – nous avons plus de 19 000 objets – mais notre plus grand atout n'était pas une collection. Notre plus grand atout était l’histoire puissante de la plus grande communauté juive du monde. »
