Pour le professeur Zvi Eckstein, l’économie d’Israël est comme l’homme de la plaisanterie qui est tombé du haut d’un immeuble de 50 étages.
En chute libre à travers une série de cycles électoraux rapides, plus un budget gouvernemental bloqué, la pandémie de coronavirus et plus encore, l’homme dégringole au-delà du 20e étage et sourit: « Jusqu’ici, tout va bien. »
Contrairement à l’optimiste condamné de la plaisanterie, Eckstein, ancien sous-gouverneur de la Banque d’Israël, voit le trottoir monter rapidement. Et il est inquiet.
« Nous avons un taux de pauvreté de 18 % et un PIB par habitant inférieur de 40 % en termes de prix réels à celui des États-Unis et de 30 % inférieur à celui des principaux petits pays d’Europe du Nord. Et nous ne comblons pas cet écart », a-t-il récemment déclaré dans une interview au La Lettre Sépharade.
Le gouvernement israélien, comme beaucoup d’autres dans le monde, s’efforce de trouver des réponses aux problèmes économiques immédiats causés par la pandémie de coronavirus, a déclaré Eckstein. Mais les dirigeants du pays, sans gouvernail et sans budget, ne parviennent pas à définir des stratégies et des réformes qui permettront au pays de sortir de la pandémie et de remettre son économie sur la bonne voie et au rythme des autres pays développés du monde. Le résultat pourrait être de graves dommages à la qualité de vie, ce qui pourrait déclencher une fuite de familles de la classe moyenne très instruites vers des côtes étrangères, a-t-il averti.
« L’élection n’est qu’un symptôme du fait que nous n’avons pas un gouvernement pleinement fonctionnel et qu’il n’y a pas de stratégie économique à moyen et long terme », a déclaré Eckstein, qui est également professeur émérite d’économie à Tel Université d’Aviv.
Eckstein, 71 ans, est actuellement doyen de la Tiomkin School of Economics et directeur de l’Aaron Economic Policy Institute à IDC, un collège privé à Herzliya. Au fil des ans, Eckstein a remporté des prix universitaires et professionnels, publié dans des revues économiques de premier plan et présidé plusieurs comités gouvernementaux professionnels qui ont conçu des politiques économiques. Il a été conseiller du gouvernement pendant de nombreuses années.
Pour Eckstein, le manque de planification à long terme a été la victime la plus évidente des gouvernements dysfonctionnels qu’Israël a eu au cours des deux dernières années. La nation a lutté contre trois élections non concluantes et se dirige vers une quatrième, en mars, et le Premier ministre Benjamin Netanyahu a retardé l’adoption des budgets 2020 et 2021 pour des considérations politiques et est jugé pour corruption.
L’absence d’un budget national, a expliqué Eckstein, signifie que les ministères, les agences gouvernementales, les organisations à but non lucratif et les sous-traitants, qui ont tous besoin de ces fonds, fonctionnent dans le noir. Ils ne savent pas combien ils peuvent dépenser ou essaient de fonctionner avec des budgets réduits qui n’ont pas été ajustés à la croissance démographique et à d’autres changements.
Lorsque la planification du mois suivant est un défi, planifier de nouveaux projets nécessaires destinés à durer une décennie ou plus est impossible. Et le manque se fera sentir loin sur la route.
Les objectifs qu’Israël est incapable de poursuivre vont de la garde d’enfants gratuite pour les nourrissons aux réformes budgétaires des hôpitaux en passant par de grands projets d’infrastructure tels que de nouvelles lignes de chemin de fer ou de nouvelles autoroutes.
L’absence de progrès sur les changements nécessaires générera des taux de croissance économique plus faibles, un chômage et des inégalités plus élevés, et plus de pauvreté à moyen et long terme, a déclaré Eckstein, titulaire d’un BA de l’Université de Tel Aviv et d’un doctorat de l’Université du Minnesota, tous deux en économie.
Tout cela « fera en sorte que les gens qui s’en sortent extrêmement bien ici resteront, cela gardera les gens qui ne peuvent pas bouger, et la classe moyenne partira – et c’est terrible ».
« Tous en danger »
Avant que la pandémie ne frappe, Israël possédait une économie robuste, avec une croissance du PIB réel bien supérieure à 3 % depuis 2016, selon un rapport S&P de novembre 2020. Le chômage était à un niveau record de 3,8 % en 2019, et le secteur de la technologie recueillait des sommes record et attirait des multinationales, ce qui a valu au pays le surnom de Startup Nation.
Israël, a déclaré Eckstein, a été un « énorme succès ». Cent ans de sionisme ont généré un endroit où « les gens se sentent chez eux, en sécurité et ont la possibilité de réaliser leurs rêves ». Alors que beaucoup sont venus en Israël grâce à l’idéologie sioniste ou pour fuir l’antisémitisme, le succès économique du pays au fil des ans a également été essentiel pour attirer des Juifs du monde entier et les garder ici, a déclaré Eckstein.
Mais une baisse significative de la qualité de vie dans un pays qui a été si bien construit et avec tant de sacrifices « pourrait mettre tout cela en danger », a déclaré Eckstein.
« Si les choses commencent à se détériorer de plus en plus, à bien des égards, et que les opportunités n’existent plus comme avant, alors il y a un problème. Parce que nous sommes flexibles, intelligents et que nous recherchons toujours le meilleur pour [ourselves], » il a dit.
« Je m’inquiète de la pente négative – et la pente négative est que nous ne maintiendrons pas la qualité de vie ici comme les pays concurrents, les meilleurs pays européens et les États-Unis. »
Le PIB par habitant en Israël en 2019 était de 43 600 dollars, bien en deçà des 65 000 dollars américains. Pour 2020, le Fonds monétaire international prévoit que le PIB par habitant d’Israël s’élèvera à 41 560 dollars, supérieur à la moyenne de l’Union européenne de 33 560 dollars, mais bien inférieur à celui de plusieurs grands pays européens, tels que la Suède, avec 50 340 dollars, l’Irlande avec 79 670 dollars et les Pays-Bas. avec 51 290 $. En 2020, les États-Unis ont un PIB par habitant projeté de 63 050 $.
Les prévisions jusqu’en 2025 montrent que l’écart avec les principaux pays européens et les États-Unis se creuse ou reste au même niveau. Une étude économique de l’OCDE sur Israël 2020 montre que les écarts de PIB par habitant avec la moitié supérieure des pays de l’OCDE restent élevés sans planification stratégique et réformes dans divers domaines, mais la nation a le potentiel de se rapprocher de ces économies une fois les réformes en place, dans une projection jusqu’en 2050.
Dans le même temps, le taux de pauvreté en Israël augmente, selon un récent rapport du Centre Taub pour la politique sociale, les principales victimes de la crise étant les familles ouvrières qui ont vu leur emploi disparaître ou leur salaire baisser, les familles monoparentales et les jeunes familles.
Si Israël ne rattrape pas les États-Unis et les pays européens, les jeunes qui peuvent « choisir où vivre pourraient partir », a averti Eckstein.
Il veille cependant à ne pas être un prophète de malheur. Les problèmes qu’il a décrits ne signifieront pas la fin du rêve sioniste, a-t-il dit, juste l’incapacité d’Israël à atteindre son plein potentiel.
« La question est de savoir si le succès économique du rêve sioniste se poursuivra au même rythme qu’il l’a fait au cours des 70 dernières années », a-t-il déclaré. « Je pense que c’est possible, mais je pense que nous pourrions en fait faire beaucoup mieux. »
« Je ne dis pas que nous allons nous écraser parce que nous sommes au 20e étage », a-t-il ajouté, faisant référence à la blague de l’homme qui tombe. « Nous allons atterrir. Mais ce ne serait pas le mieux qu’Israël puisse obtenir. Et c’est le principal problème. »
À l’heure actuelle, Israël est toujours un endroit attrayant pour vivre. Sa population augmente de 2% par an tant par croissance organique que par immigration.
Selon l’Agence juive, plus de 20 000 nouveaux immigrants juifs de 70 pays, dont des pays de l’ex-Union soviétique, d’Europe occidentale et d’Amérique du Nord, se sont installés en Israël en 2020. Ce nombre est inférieur d’environ 40 % aux 33 247 nouveaux immigrants qui sont arrivés. en 2019, selon les chiffres du Bureau central des statistiques, probablement en raison de la pandémie.
« Si nous investissons dans les secteurs qui sont actuellement sous-financés, comme l’éducation, la santé et les transports publics, nous pourrions attirer encore plus de personnes et nous pourrions avoir beaucoup plus de succès ici à l’avenir », a déclaré Eckstein.
Le taux de productivité d’Israël est resté presque stagnant au cours des deux dernières décennies, selon l’Organisation de coopération et de développement économiques, qui a mesuré le PIB par heure travaillée. En 2019, Israël se situait à peine au-dessus de la moyenne de l’OCDE, et ce uniquement parce que la productivité dans le secteur de la haute technologie est très élevée. Dans l’économie traditionnelle, qui emploie la majeure partie de la main-d’œuvre, la productivité est encore très faible.
Eckstein a déclaré que des initiatives et un soutien gouvernementaux seraient nécessaires pour amener la productivité à des niveaux de pointe. Cela signifierait investir dans les écoles pour former les étudiants à un marché du travail en évolution, faire face au vieillissement des infrastructures, mettre les vitesses Internet et autres efforts de numérisation au niveau des normes de classe mondiale, encourager les investissements publics et privés et supprimer les obstacles bureaucratiques à la conduite des affaires.
Il en faut plus pour arrêter le puissant shekel
Le manque d’investissement dans l’industrie et les infrastructures locales se traduit également par l’appréciation du shekel par rapport au dollar. Le shekel a augmenté d’environ 7,5 % par rapport au dollar au cours de l’année 2020 et a gagné environ 40 % au cours des 13 dernières années.
« Personne n’investit en Israël, ni le gouvernement ni le secteur privé. Et par conséquent, les importations n’augmentent pas » – ce qui aurait des fonds équilibrés entrant avec des fonds sortants, a déclaré Eckstein.
Dans le même temps, les industries technologiques et traditionnelles gagnent moins sur les exportations, qui sont payées en dollars, créant ce qu’Eckstein a décrit comme un cercle vicieux.
Alors que les entreprises technologiques sont suffisamment fortes pour survivre, d’autres, comme les usines textiles, les fabricants de portes et même les fabricants d’armes, réduisent leurs dépenses, investissent moins dans les machines ou ferment des activités locales et délocalisent la fabrication à l’étranger.
Les usines ferment, a déclaré Eckstein, en raison des faibles marges bénéficiaires, de l’environnement bureaucratique et réglementaire difficile et de la faible productivité des travailleurs.
« Les travailleurs ici ne produisent pas autant que les personnes qui vivent en Allemagne, par exemple, parce qu’ils ne sont pas aussi bien formés », a-t-il déclaré.
L’investissement en capital privé par heure travaillée en Israël, une indication du niveau d’investissement dans le secteur privé, est de 40 % inférieur à celui des pays européens, a déclaré Eckstein.
Les exportations par rapport au PIB ont baissé de 40% en 2007 à 27% aujourd’hui, « parce que toutes les exportations traditionnelles sont en train de fermer, seul le secteur de la haute technologie exporte encore ». Les importations par PIB au cours de cette période ont plongé à 25% contre 40% en 2007, a-t-il déclaré.
Ajoutant au problème, le coronavirus a empêché les Israéliens de voyager à l’étranger, ce qui signifie qu’ils n’échangent pas de shekels contre des dollars, créant un déséquilibre qui affaiblit davantage le dollar par rapport au shekel.
La Banque d’Israël, dont Eckstein a été sous-gouverneur entre 2006 et 2011 sous le gouverneur Stanley Fischer, a tenté d’endiguer la hausse du dollar par l’acquisition de devises étrangères.
Lundi, le gouverneur Amir Yaron a déclaré que la banque centrale continuerait d’intervenir autant que nécessaire sur le marché pour contenir la hausse du shekel. La Banque d’Israël a acheté pour quelque 20 milliards de dollars de devises étrangères en 2020 pour endiguer l’appréciation du shekel, a déclaré Yaron.
« La Banque d’Israël ne peut pas faire grand-chose » pour stopper la hausse du shekel, a déclaré Eckstein, qui faisait partie en 2008 de l’équipe décisionnelle de la banque centrale qui est intervenue sur le marché des devises étrangères pour stopper la hausse du shekel au cours de la la crise financière mondiale.
« La Banque d’Israël peut ralentir dans une certaine mesure la force du shekel », a-t-il déclaré. Mais tant qu’il n’y aura pas d’investissement local et que les importations resteront faibles, « le shekel se renforcera et nous verrons encore plus d’exportateurs à faible profit fermer ».
« À moins que nous ne voyions davantage d’investissements de la part du gouvernement et du secteur privé, et que nous importions beaucoup de machines et d’autres choses, nous ne verrons pas d’inversion du shekel », a-t-il ajouté.
En plus de la faiblesse du dollar, de la crise du COVID-19 et de l’impasse politique conduisant au sous-investissement dans la structure économique, Eckstein a déclaré que les efforts du Premier ministre Benjamin Netanyahu pour saper le système judiciaire et les profondes fractures sociétales alimentées par l’instabilité politique étaient encore plus importants. affaiblissant les espoirs pour l’avenir économique du pays.
Lorsque vous « générez plus de désaccords entre les différents peuples que l’unification… où chaque groupe essaie d’obtenir autant qu’il le peut pour lui-même, cela peut générer un processus qui sera opposé à ce qu’Israël a fait au cours des 70 dernières années », a-t-il déclaré. m’a dit. « En tant qu’Israélien, je suis inquiet à ce sujet. Je ne veux pas que cela se produise.
