En route vers son audition pour Marty SuprêmeIsaac Simon était nerveux. Mais pas pour les raisons auxquelles on s’attend.
« Je prenais une longue pause déjeuner au musée », a-t-il déclaré, « et à l'époque, j'avais trois ou quatre mois de travail. »
Apparaître dans un film de Josh Safdie était quelque chose dont Simon, qui dirige des programmes de stages au Musée du patrimoine juif, n'avait vraiment jamais rêvé. Ce n’était pas un acteur, ni un aspirant. Il n’avait jamais suivi de cours de théâtre ni été devant une caméra.
Mais deux ans après avoir été repéré lors d'une convention de cartes de baseball, Simon est invité à tenter son chance pour le rôle de Roger, un amateur sûr de lui qui se fait bousculer sur la table de ping-pong par Marty Mauser de Timothée Chalamet. Mesurant 6 pieds 9 pouces, avec des yeux bleu glacier, des sourcils bas et des cheveux bruns flottants, Simon avait le look, les compétences en pagaie et, clairement, le tempérament pour décrocher un rôle central dans un succès cinématographique destiné aux Oscars – et richement juif.
«Je ne suis pas frappé par les étoiles», a déclaré Simon, 31 ans. « Je suis excité. »
Le grand nombre de non-acteurs qui figurent dans Marty Suprême aux côtés de stars comme Chalamet, Gwyneth Paltrow et Tyler, The Creator fait déjà partie de l'histoire du film. Safdie et la directrice de casting chevronnée Jennifer Venditti ont un penchant pour les habitués de la rue ; parmi les nouveaux arrivants dans le film figurent la légende du basket-ball George Gervin, des personnages viraux de TikTok et YouTube et le gars de Réservoir de requins.
Mais peut-être qu'aucun n'avait un lien aussi personnel avec l'histoire du film sur les efforts des Juifs d'après-guerre que Simon, un New-Yorkais dont les études supérieures au Queens College se concentraient sur le développement des études sur l'Holocauste aux États-Unis. Marty Suprêmequi est vaguement basé sur l'histoire de Marty Reisman, star du tennis de table du milieu du siècle, l'un des meilleurs amis du protagoniste est un survivant de l'Holocauste ; l'une des scènes les plus saisissantes du film est un flashback d'Auschwitz.
Le travail quotidien de Simon est, bien sûr, dans le plus grand musée de l'Holocauste de New York. La coïncidence fatidique de son casting, a déclaré Simon, était « comme un billet de loterie bizarre que j'ai pu encaisser ».
Une rencontre fatidique
L'histoire du tour de star de Simon commence à l'été 2022, lorsque Venditti l'a repéré lors d'une exposition de cartes de baseball à Long Island. Venditti était là avec Safdie ; Simon – alors encore aux études supérieures – était là avec son père.
Venditti a déclaré qu'ils étaient là pour recruter des figurants et des non-acteurs pour un film lié au baseball, et lui a demandé si elle pouvait prendre une vidéo de deux minutes de lui parlant de lui-même. Il a accepté et, dans l'enregistrement, lui a dit d'où il venait (New York) et ce qu'il faisait au spectacle (à la poursuite de la célèbre série de cartes de tabac T206).
« Je me suis dit : « Wow, aurais-je vraiment pu être au bon endroit et au bon moment pour quelque chose auquel je ne m'attendais même pas ? » », se souvient Simon. Puis deux ans se sont écoulés et la confrontation a disparu de la mémoire.
Ce n’est qu’à l’été 2024 qu’il reçoit un e-mail de Venditti : « Opportunité d’audition pour Isaac Simon – repérée lors d’une exposition de cartes ». Aucun scénario n'a été fourni et rien sur le projet n'a été divulgué – juste une date et un lieu.
Dans son ascenseur jusqu'à l'audition, il entendit le rebond creux d'une balle de ping-pong. Après avoir vu un titre sur Chalamet attaché à un biopic de Reisman quelques jours plus tôt, il a réalisé ce que les prochaines minutes pourraient impliquer.
« La première audition a été totalement floue », se souvient Simon. « Je me souviens avoir joué au ping-pong avec l'assistant directeur de casting et il m'a dit : 'Oh, tu vas bien !' » Lors d'un rappel ultérieur, il a joué quelques scénarios d'improvisation – quelques paroles trash légères ou avoir été trompé dans un jeu. Quelques semaines plus tard, il est appelé pour des essayages de costumes.
Il n'avait sollicité aucun conseil d'acteur ni étudié le cinéma avant son audition. Mais son travail au musée, où il forme des éducateurs à enseigner l’Holocauste en 90 minutes, l’avait préparé.
« Parce qu’enseigner est une performance, il y a en quelque sorte une qualité performative inhérente au travail que je fais », a déclaré Simon. « Et donc je pense que cela s'est bien prêté – ou du moins, cela n'a pas fait de mal – au travail qu'on me demandait de faire pour Josh. »
« Casté pour une raison »
Après avoir parcouru ses lignes avec son père et sa petite amie, Simon s'est dirigé vers le nord de l'État cet automne pour jouer Roger – et jouer face à Chalamet. (Cette fois, il a pris deux jours de congé.)
En entrant dans le Bowlero reconverti où ils ont tourné la première scène, Simon a été stupéfait par le décor. « Chaque individu avait l'air d'être des années 1950, et pourtant sa tenue était distinctement la sienne », se souvient-il. Miyako Bellizzi, la costumière, lui avait fait porter un pantalon de travail rayé boutonné et bleu délavé ; Les cheveux de Simon étaient lissés en arrière et sur le côté.
Il n'avait pas rencontré Safdie avant d'arriver sur le plateau, et les signaux qu'il avait reçus du Pierres précieuses non taillées co-réalisateur étaient limités.
Au cours de ses scènes, il y avait des moments où il n'était pas sûr de faire ce que Safdie voulait. Ici, c'était le sien dansexpérience sur laquelle Simon s'est appuyé. « Je n'arrêtais pas de me rappeler que j'avais été choisi pour une raison, et que j'avais été choisi comme non-acteur pour une raison », a-t-il déclaré, « et ce que j'apporte à cette expérience est intrinsèquement différent de ce que serait un acteur formé. Par conséquent, si j'étais un acteur formé, je ne serais pas ce que Josh recherchait dans le scénario. »
Il n'a pas eu trop de temps pour plaisanter avec les stars du film pendant le tournage ; la plupart de son temps sur le plateau était passé avec d'autres petits joueurs. Mais lorsque la caméra tournait d'autres acteurs, Safdie voulait garder le son du tennis de table en direct en arrière-plan, alors il a fait jouer Chalamet et Simon hors caméra.
Quant à savoir qui avait le dessus ? « Nous sommes probablement à égalité », a déclaré Simon.
Création de mythes juifs
Même après le tournage, Simon n'arrivait pas à croire que c'était réel. Il n'a dit à presque personne en dehors de sa famille, superstitieuse, que la scène serait coupée. Mais ensuite la première est arrivée. « C'était surréaliste », a-t-il déclaré.
Il a maintenant vu le film neuf fois – oui, jusqu'au bout – pour faire plaisir à ses amis qui veulent le voir avec lui. Et son jeu d'acteur a reçu des éloges, avec un post X le qualifiant d' »incroyable performance sous-estimée », liké plus de 2 000 fois.
Simon aime le film, si on ne pouvait pas le dire, faisant écho à son réalisateur et à sa star en le qualifiant de lettre d'amour à New York. Le film, a déclaré Simon, aborde l’identité juive d’une manière qui lui rappelle sa propre famille et son expérience dans ce pays.
« La façon dont il a capturé les relations intergénérationnelles dans les foyers juifs de l’Amérique d’après-guerre, à New York en particulier, semblait très autobiographique compte tenu de la façon dont mes proches parlaient entre eux », a-t-il déclaré. « Il y a là un amour qui transcende. »
En tant qu’éducateur sur l’Holocauste, Simon a estimé que le film abordait ce thème de manière appropriée. Il a trouvé la scène du miel – un flash-back d’Auschwitz trop intense pour être expliqué ici – émouvante et l’humour de l’Holocauste distribué avec tact. Il adorait le yiddish.
Pourtant, Simon n'arrivait toujours pas à comprendre sa propre implication dans un projet aussi approprié. Son travail sur la transmission de l'histoire et de la mémoire de l'Holocauste aux générations futures était déjà significatif avant qu'il n'obtienne une page IMDB.
« Donc, être choisi pour un film et avoir une réplique », a-t-il déclaré, « et il se trouve que ce film est aussi ce film incroyablement juif – qui a des références directes à la scène d’Auschwitz – est tout aussi bizarre, mais aussi vraiment beau et étrangement parfait. »
