Un événement sur le campus mettant en vedette l'otage israélien libéré Omer Shem Tov a suscité la condamnation du gouvernement étudiant de l'UCLA mardi. Dans une lettre ouverte, le Conseil associé des étudiants de l’UCLA a déclaré qu’amener Tov à parler aux étudiants « servait à légitimer et à normaliser » les atrocités commises à Gaza et au Liban.
Shem Tov, 23 ans, a été kidnappé lors du festival de musique Nova, dans le sud d'Israël, le 7 octobre 2023, et retenu en otage à Gaza jusqu'à sa libération lors d'un échange de prisonniers en février 2025. L'UCLA l'a accueilli le 14 avril pour un événement de Yom HaShoah.
« Bien que nous affirmions l’humanité de toutes les personnes touchées par la violence, nous rejetons la présentation sélective de récits qui obscurcissent la réalité plus large de la violence d’État en cours », écrit la lettre du gouvernement étudiant dans la lettre, adressée entre autres à l’administration de l’UCLA et à l’UCLA Hillel. « Israël continue actuellement de perpétrer ce qui a été largement identifié par les défenseurs des droits humains comme un génocide à Gaza, tout en étendant sa campagne militaire illégale au Liban.
« Dans ce contexte, promouvoir un récit unique, dépourvu de cadre politique et humanitaire critique, sert à légitimer et à normaliser ces atrocités en cours. »
Le rabbin Chaim Seidler-Feller, directeur émérite de l'UCLA Hillel, a qualifié cette déclaration de « complètement ridicule ».
« Vous ne pouvez pas présenter le récit de votre expérience sans qu'elle soit qualifiée de « unilatérale » », a déclaré Seidler-Feller. « Il doit y avoir une contre-histoire à la persécution. Y a-t-il une contre-histoire au meurtre de gens ? »
Le directeur exécutif de l'UCLA Hillel, Daniel Gold, a rejeté les critiques dans la lettre de mardi comme étant antisémites.
« Hillel de l’UCLA et les étudiants soutenant Israël de l’UCLA aimeraient s’excuser… pour absolument rien », a-t-il écrit dans un communiqué. « Les membres du gouvernement étudiant de l’UCLA ont montré une fois de plus qu’ils sont anti-dialogue, anti-apprentissage, anti-vérité, anti-étudiants et antisémites. »
L'USAC n'a pas répondu à une demande de commentaires.
Alors que les campus universitaires à travers le pays sont devenus un haut lieu de l’activisme pro-palestinien après l’attaque du 7 octobre, l’UCLA, avec son passé militant et sa forte population juive, s’est imposée comme un point chaud majeur. Son campement étudiant a été le théâtre d'une émeute en avril 2024 et a finalement été évacué par la police en tenue anti-émeute.
L’USAC s’est toujours rangé du côté des manifestants pro-palestiniens. Dans une lettre de février 2025 intitulée « Nous sommes tous SJP », l'USAC, qui est démocratiquement élu par les quelque 30 000 étudiants de l'UCLA, a condamné la suspension par le chancelier Julio Frenk des étudiants pour la justice en Palestine. La lettre faisait référence à Israël uniquement comme « l'État sioniste » ou mettait le nom du pays entre guillemets.
L'Université de Californie a depuis été poursuivie en justice par le ministère de la Justice, qui a déclaré que l'UCLA avait créé un environnement de travail hostile contre les professeurs juifs et israéliens, en violation du titre VII de la loi sur les droits civils.
