Si la pandémie de coronavirus a prouvé quelque chose aux géants pharmaceutiques mondiaux, c’est qu’ils doivent exploiter la puissance de startups plus jeunes et plus agiles et les dernières technologies pour pouvoir rester au sommet de leur art et en avance sur la concurrence.
Sur les trois vaccins contre le coronavirus largement distribués en Occident, l’un était le résultat d’un partenariat entre une entreprise pharmaceutique de premier ordre et une startup de biotechnologie – Pfizer-BioNTech ; l’un était le résultat d’une collaboration entre une autre grande entreprise et une université – AstraZeneca-Oxford ; et l’autre a été développé par une société pharmaceutique qui existe depuis à peine une décennie – Moderna.
Ce changement de big pharma puisant dans l’écosystème des startups se produit depuis plus d’une décennie, a déclaré Hugo Hagen, directeur général et chef de la division nationale de Bayer Israël, dans une interview avec le La Lettre Sépharade le mois dernier. Et cela devrait encore s’accélérer, a-t-il prédit.
« Cela fait un certain temps que l’industrie pharmaceutique a réalisé que nous ne pouvons pas tout faire par nous-mêmes », a déclaré Hagen. « Au lieu de se concentrer traditionnellement sur le développement de médicaments en interne, il y a maintenant un changement significatif, et dans différentes sociétés pharmaceutiques, une grande partie du pipeline vient de l’extérieur. »
« Bayer se concentre toujours sur le développement et la R&D de médicaments en interne, mais nous élargissons également notre recherche d’opportunités en dehors de notre propre champ d’action traditionnel et ce depuis un certain temps », a-t-il déclaré.
Hagen, 47 ans, est en Israël depuis 2019, à la recherche de technologies israéliennes dans les domaines de la pharmacie, de l’agriculture et maintenant des technologies de santé numériques, ainsi que pour la société allemande Bayer AG, âgée de 150 ans, l’une des plus grandes dans le monde par les ventes.
Son travail, a-t-il dit, consiste à « pinguer » les responsables du siège sur ce qui se passe dans l’écosystème local, en les alertant des derniers développements. La concurrence pour trouver la prochaine grande chose dans l’écosystème israélien est élevée.
« Il y a tellement d’entreprises qui recherchent ces bonnes idées », a-t-il déclaré. « S’il y a une société israélienne avec de bonnes données de phase II (essai clinique), je vous promets qu’elle est déjà sur le radar de nombreuses sociétés pharmaceutiques. »
En janvier, la branche d’investissement de Bayer, Leaps, a investi dans la société de biotechnologie fondée en Israël Ukko, qui a levé un total de 40 millions de dollars auprès d’investisseurs dans le cadre d’un cycle de financement de série B pour utiliser l’intelligence artificielle et l’ingénierie des protéines pour développer des aliments plus sains et des thérapies pour les allergies alimentaires.
La société allemande, active en Israël depuis 2008, exploite les opportunités locales à la fois dans le domaine pharmaceutique et dans le secteur agro-technologique. La société a investi dans la société de génomique végétale Evogene en 2010 ; dans Compugen Ltd., une société d’immunothérapie contre le cancer en 2013 ; et dans le développeur d’irrigation goutte à goutte Netafim en 2016.
En 2016, Bayer a créé un fonds d’innovation agricole avec le groupe Trendlines, une société d’investissement, pour traiter les maladies bactériennes dans les cultures, et s’est associé à l’incubateur de biotechnologie israélien FutuRx pour encourager les startups axées sur les technologies thérapeutiques innovantes.
L’entreprise collabore également avec Prospera Technologies pour améliorer la production agricole en utilisant l’IA et les méthodes avancées de collecte de données développées par la startup israélienne.
En 2019, une délégation de 15 hauts responsables de Bayer s’est rendue en Israël pour rechercher des partenariats et des opportunités d’investissement dans des startups locales dans le domaine des biotechnologies et de la santé numérique. Des visites similaires n’avaient eu lieu jusqu’alors que dans des pays considérés parmi les leaders dans le domaine de l’innovation biotechnologique, pharmaceutique et numérique, dont l’Allemagne, la Chine et les États-Unis.
« Je suis très content de ce qu’Israël a à offrir », a déclaré Hagen. « J’aimerais vraiment voir des investissements plus actifs dans davantage de régions en Israël », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il espère que Bayer verra « d’autres investissements en Israël en 2021, en plus de l’investissement d’Ukko qui s’est déjà matérialisé ».
Des collaborations avec des universités israéliennes sont également à l’ordre du jour, ainsi qu’un accent accru sur la santé numérique, a-t-il déclaré.
En juin, Bayer a signé un accord de collaboration pour tester de nouveaux médicaments sur des tissus cardiaques humains imprimés en 3D par des chercheurs de l’Université de Tel Aviv.
En ce qui concerne la santé numérique, a-t-il déclaré, les nouvelles technologies dans le domaine permettront au fabricant de médicaments d’élargir son champ d’action, du traitement des maladies avec des médicaments à l’aide à leur prévention avec l’IA, la surveillance et les technologies prédictives, a-t-il déclaré.
« Ce à quoi Bayer veut faire partie maintenant, c’est la santé numérique qui englobe
tout, de l’informatique avancée pour identifier de nouvelles combinaisons de médicaments aux programmes d’assistance aux patients basés sur des applications mobiles. Les technologies numériques ont le potentiel de contribuer à transformer la manière dont les nouveaux médicaments sont découverts, développés et délivrés aux patients. »
La société n’a fait aucune acquisition d’entreprises israéliennes et a fait face à une période de turbulences sans précédent après son achat en 2016 de la société américaine d’agritech Monsanto pour 66 milliards de dollars. Avec la société, Bayer a acquis ce qui s’est avéré être plus de 10 milliards de dollars en règlements de procès résultant de l’utilisation du désherbant Roundup de Monsanto, qui causerait le cancer. Sa capitalisation boursière est passée d’un sommet de 116,8 milliards de dollars en 2017 à seulement 46,1 milliards de dollars en octobre. Il a depuis récupéré à 65,9 milliards de dollars.
Bayer, qui a été construit sur le dos de son invention, l’aspirine, n’a jamais été un acteur majeur des vaccins et est initialement resté en dehors de la course potentiellement lucrative pour un prophylactique COVID-19, que certaines entreprises pharmaceutiques craignaient de transformer en une débâcle coûteuse comme vaccin contre la grippe porcine pour la plupart inutilisé en 2009.
Mais en janvier, il a décidé de plonger et a signé un accord de collaboration et de services avec CureVac NV, une société biopharmaceutique allemande développant un candidat vaccin COVID-19 basé sur la technologie de l’acide ribonucléique messager (ARNm), similaire aux injections créées par Moderna et Pfizer-BioNTech. .
Malgré son entrée tardive sur le terrain, il existe toujours « un besoin médical non satisfait élevé » dans les pays où seule une fraction de la population a été vaccinée, a déclaré Hagen. Il a déclaré que le vaccin devait être prêt pour la commercialisation plus tard cette année.
Dans le cadre de cette collaboration, Bayer apportera son expertise et son infrastructure dans des domaines tels que les opérations cliniques, la pharmacovigilance des affaires réglementaires, les informations médicales et la performance de la chaîne d’approvisionnement ainsi que le soutien dans certains pays, a indiqué la société dans un communiqué.
Hagen lui-même a reçu les deux doses du vaccin Pfizer en Israël, où il a été largement distribué, y compris aux résidents non citoyens.
Le chef de Bayer a déclaré qu’il était heureux de rendre hommage à Pfizer et BioNTech pour le travail « incroyable » qu’ils ont effectué pour développer le vaccin.
« Ce que Pfizer a réussi à accomplir au cours des six derniers mois en matière de réputation est incroyable. Ils ont accompli ce dont rêverait n’importe quelle entreprise pharmaceutique », a-t-il déclaré. « Tout le monde connaît le nom de Pfizer, tout le monde l’associe au fait de sauver le monde, de donner les vaccins, de nous ramener à la normale. »
Hagen, d’origine norvégienne, s’est entretenu avec ce journaliste lors d’une réunion en plein air dictée par le coronavirus par une journée d’hiver ensoleillée dans un parc écologique à Hod Hasharon, près du siège local de l’entreprise où quelque 100 personnes sont employées.
Hagen, qui a commencé son travail en juin 2019, a expliqué à quel point le coronavirus a rendu difficile le séjour de sa famille en Israël. Toute une liste de membres de la famille norvégienne était censée leur rendre visite en 2020, a-t-il dit, mais tous ces plans ont été suspendus à cause du virus.
Mais il aime à la fois le travail et le pays, a-t-il dit, riant de la façon dont, lors d’une réunion avec des entrepreneurs israéliens, la délégation de Bayer l’année dernière a été surprise par le code vestimentaire local informel, y compris une personne portant des sandales à bout ouvert.
« J’adore l’attitude », le « sentiment d’urgence » israélien, a déclaré Hagen. Le fait que les gens soient « directs, honnêtes, francs. Certaines personnes peuvent trouver cela très direct, mais je l’apprécie. Je déteste quand les gens transforment les choses en mots, et je ne comprends pas ce qu’ils disent réellement. Les Israéliens sont très directs.
« La culture de l’innovation est incroyable. Vous voyez un défi ou vous voyez un problème et vous décidez, je vais le résoudre, il n’y a rien dans ce monde qui va m’empêcher de résoudre ce problème – ce qui est un esprit incroyable à avoir.
