Quelque chose d'inattendu arrive au milieu du drame magistral sur l'Holocauste de Tom Stoppard Léopoldstadt: une farce de chambre.
Fritz, officier de cavalerie, a une liaison avec l'épouse catholique d'Hermann Merz, un fabricant de textile d'origine juive récemment baptisé et qui s'efforce de s'assimiler pleinement. Lors d'une partie de cartes, Fritz tient des propos grossiers et antisémites. Furieux, Hermann se rend dans les quartiers de Fritz pour le défier en duel, où il trouve des preuves qui révèlent l'infidélité : une pièce inédite du dramaturge autrichien Arthur Schnitzler, dédiée au beau-frère d'Hermann.
Le manuscrit de Schnitzler est un indice. C'est aussi un œuf de Pâques. Comme des critiques avisés, comme Le New-YorkaisSelon Helen Shaw, cette section s'inspire largement de Badinagel'adaptation de Stoppard en 1986 de la pièce de Schnitzler Liébeleijusqu'au dragon insensible nommé Fritz. Et les scènes de cette partie de la saga familiale qui s'étend sur plusieurs décennies suivent les rythmes caractéristiques des scandaleuses aventures dans le boudoir de Schnitzler. Reigen – sous-entendu la pièce inédite qu'Hermann récupère – alors qu'un personnage d'une scène précédente s'accroche à un autre.
« Stoppard utilise le contenu et la structure pour désigner un dramaturge que beaucoup de spectateurs ne connaissent pas, et même cette ignorance est importante », a écrit Shaw. « Le sujet de Stoppard, après tout, c'est l'oubli. »
Parmi les Juifs viennois instruits et assimilés, les personnages centraux de Léopoldstadt —Schnitzler était un géant littéraire connu pour ses écrits embrouillant la bourgeoisie et son penchant pour l'adultère interclasse. Mais en 1900, année où Hermann, le romancier de Stoppard, affronte Fritz, Schnitzler était témoin d'un changement en Autriche, que Stoppard dramatise. Les Juifs récemment émancipés ont commencé à être classés comme une race distincte, accusée d’être responsable de la pensée communiste et de l’avidité capitaliste. Une tendance politique à l’antisémitisme était ascendante. L’immigration de Juifs orthodoxes parlant le yiddish en provenance de la Russie tsariste a rendu même les Juifs autrichiens suspects de longue date.
À son apogée, entre 1900 et 1910 environ, Schnitzler était peut-être le dramaturge le plus célèbre du monde germanophone, a déclaré Max Haberich, auteur d'une biographie de Schnitzler en 2021.
« Ses pièces étaient populaires », a déclaré Haberich. « Chacun a fait scandale, mais c'était surtout parce que cela allait à l'encontre des mœurs contemporaines du XIXe siècle, et il écrivait juste un peu trop sur le sexe pour l'époque. »
L’engagement de Schnitzler envers sa judéité était central, même s’il n’était en aucun cas constant. Comme Hermann, il vivait dans une société qui ne lui permettrait jamais d’oublier ses origines. Il a écrit une pièce de théâtre, Professeur Bernhardià propos d'un médecin soumis à une croisade antisémite de la part de collègues de sa clinique. (Le réalisateur britannique branché Robert Icke l'a récemment adapté.) Cette pièce a été interdite en Autriche, non pas pour des raisons en dessous de la ceinture, mais plutôt pour avoir dénoncé la haine structurelle des Juifs.
L'un des deux romans de Schnitzler, Le chemin vers le libres'est consacré à la question dite juive, s'interrogeant sur la place de ce peuple diasporique dans la société. Comme LéopoldstadtSelon Haberich, le film présente un large échantillon de l'identité juive viennoise : son casting comprend des sionistes et des observateurs orthodoxes aux côtés de ceux qui sont complètement assimilés ou même ignorants de leur héritage.
Mais Schnitzler lui-même était religieux et largement apolitique. Il connaissait Theodor Herzl et refusait de promouvoir l’une de ses pièces sionistes. Une lettre d'archives atteste de son objection à ce que son fils fréquente l'école hébraïque.
Mais, Haberich a déclaré que Schnitzler utilisait du matzo comme biscuits au thé. Il avait une mauvaise opinion des Juifs convertis, les qualifiant de « renégats ». (Il considérerait sans aucun doute Hermann de Stoppard comme faible en raison de son adhésion opportuniste au christianisme.) Il s'est identifié comme un citoyen autrichien de nationalité allemande et de race juive.
Aujourd'hui, Schnitzler est peut-être mieux connu pour avoir fourni les sources du roman de Stanley Kubrick. Yeux grands fermésque Kubrick, bien que juif lui-même, a largement déjudaïsé.
Mais le dramaturge peu connu a peut-être aussi inspiré Stoppard, tard dans sa vie, à commencer à se décrire comme un dramaturge anglais d’origine juive – et à enfin faire valoir cet héritage dans ce qui serait son chant du cygne.
Le public est tenté de considérer Léopoldstadt en tant qu'autobiographie, sur l'expérience cataclysmique de la famille Stoppard lors de la Shoah, se trouve confronté à un problème : le clan Merz est autrichien et les Sträussler – le nom de famille de Stoppard à la naissance – étaient tchèques. Stoppard a allègrement expliqué la différence dans un 2022 New York Times profil.
« C'était parce que personnellement, je n'avais pas le milieu sur lequel je voulais écrire : bourgeois, cultivé, la ville de Klimt, Mahler et Freud », a-t-il déclaré. « Où mieux que Vienne ? » Et, écrit Dowd, Stoppard s'était rendu à Vienne dans d'autres pièces – une affaire burlesque intitulée Sur le Razzle et, bien plus pertinent, ses deux adaptations de Schnitzler.
Ceux qui ont reproché à Stoppard sa confrontation tardive avec son histoire familiale trouveront peut-être Léopoldstadt frustrant. Le drame aborde le sort de ses proches, assassinés à Auschwitz, mais seulement jusqu'à un certain point. Ce n'est pas le cas, comme sa pièce Velvet Revolution Rock'n'roll ou ses traductions de Vaclav Havel, explorez son côté tchèque. Le matériau est tout simplement trop proche. Au lieu de sortir de sa zone de confort, il est retourné dans un lieu de relative sécurité : les conventions de Schnitzler.
L'adaptation de Stoppard en 1979 de Schnitzler Das Weite Land était un terrain d'entraînement pour Léopoldstadtavec un casting de 29 personnages, dont un cadet de la marine qui cocu un fabricant d'ampoules et est abattu en duel.
Lorsque Stoppard a affronté Schnitzler pour la première fois, il ne connaissait pas encore toute l’étendue de son parcours. Pourtant, il a encouragé non seulement Schnitzler, mais aussi le dramaturge juif hongrois Ferenc Molnár, dans les années 1984. Traversée difficile. Les deux écrivains étaient largement tombés dans l’obscurité ; il a aidé le public à s'en souvenir.
Schnitzler mourut en 1931, avant de pouvoir affronter le sort des Merze. Mais avant cela, il avait eu un aperçu de ce qui allait se passer dans la Tchécoslovaquie natale de Stoppard. Le 3 novembre 1922, lors d'une lecture d'une de ses pièces à Teplice, il écrit dans son journal le lendemain qu'une foule de « Hakenkreuzler » – « du type croix gammée » – s'est présentée pour semer le trouble. Une bagarre a éclaté lorsque les gardes ont tenté de les expulser. Schnitzler s'est caché sous une table. Des manifestants antisémites ont bloqué les entrées et il a dû être escorté vers un lieu sûr.
« Cela l'a marqué », a déclaré Haberich. « Il a écrit à ce sujet dans son journal et a dit : « Est-ce que c'est devenu si grave ? »
