(La Lettre Sépharade) — Pour ceux qui suivent la fortune des films israéliens à l’approche des Oscars, les perspectives s’améliorent après une première déception.
Dans la catégorie des films en langue étrangère (rebaptisés longs métrages internationaux), l’entrée d’Israël « Asia » – un film intime mère-fille sur les immigrants russes en Israël avec Shira Haas – n’a pas réussi à faire la coupe initiale à 15 demi-finalistes parmi les entrées de 93 pays.
Cependant, même les observateurs professionnels des films israéliens ont initialement négligé un court métrage intitulé « White Eye », qui a atteint la liste des 10 finalistes parmi 174 entrées pour le meilleur court métrage international.
(Pour les longs métrages en langue étrangère, l’académie du film de chaque pays inscrit son « meilleur » choix. Cependant, dans la catégorie des courts métrages – durée maximale de 40 minutes – les producteurs et réalisateurs peuvent soumettre leurs propres œuvres.)
« White Eye », du réalisateur Tomer Shushan, 33 ans, aborde un problème israélien familier aux Américains : les préjugés ouverts ou subliminaux d’une grande partie de la population et de la police contre les habitants non blancs, en particulier les immigrés.
Tourné en une seule prise – après de nombreuses répétitions – pendant une nuit dans un quartier sordide de Tel-Aviv, le protagoniste du film de 20 minutes est Omer, un Israélien natif de la classe moyenne à la peau claire. En ouverture, il repère son vélo récemment volé lors d’une sortie à la plage. Alors qu’il tente de reprendre possession du vélo en sciant son cadenas, Yunes, un immigrant érythréen noir qui fait une pause dans son travail dans une usine de conditionnement de viande à proximité, repère Omer et affirme qu’il possède le vélo et l’a acheté pour 250 shekels, soit environ 75 $.
Omer, joué par l’acteur Daniel Gad, appelle la police et deux officiers – l’un portant une kippa – découvrent que Yunes (Dawit Tekelaeb) a dépassé la durée de son visa. Cela signifie que lui, sa femme et son enfant risquent d’être déportés vers leur terre natale déchirée par les conflits.
Souffrant de pincements de conscience, Omar se dirige vers un guichet automatique à proximité et retire 250 shekels, puis remet l’argent à Yunes.
La scène finale – un choc – est basée sur l’expérience personnelle de Shushan.
Dans une interview téléphonique, le réalisateur a déclaré avoir choisi le titre du film comme une allusion à « l’œil blanc » comme une affection des aveugles et implique que beaucoup de ses compatriotes israéliens sont aveugles aux préjugés raciaux dans leur pays.
« Bien que moins intenses qu’aux États-Unis », a-t-il observé, il existe en Israël des préjugés considérables, notamment au sein de la police, contre les habitants à la peau foncée et les immigrés.
Il y a environ 70 000 à 80 000 Érythréens et Soudanais en Israël, selon Shushan et les statistiques gouvernementales. La moitié vit dans la région de Tel-Aviv.
Shushan, un descendant de juifs marocains, a déclaré avoir subi des préjugés, bien que moins à Tel-Aviv libéral qu’à Jérusalem.
Revenant sur sa propre expérience parallèle au film, Shushan a rappelé qu’il avait eu pitié du voleur présumé, avait demandé à la police de s’en aller, avait donné 250 shekels à l’immigrant et avait repris le vélo. Cependant, l’immigré a continué à pleurer, disant qu’il avait peur que la police revienne et que tout le monde était contre lui.
À ce moment-là, a déclaré Shushan, il « n’aimait plus le vélo » et l’a relégué au sort illustré dans la finale du film.
Le coût total du film s’est élevé à 34 000 $ – une petite monnaie selon les normes hollywoodiennes – dont 90% ont été couverts par la Fondation Makor, soutenue par le gouvernement. Shushan essaie maintenant de lever des fonds pour un long métrage sur un thème similaire qui s’intitulera « Between Sand Grains ».
Dans d’autres nouvelles des Oscars, un groupe d’Israéliens de l’Université de Tel Aviv et de l’industrie en démarrage Aminom ont déjà été nommés récipiendaires d’un Oscar spécial dans la catégorie sciences et ingénierie. Le groupe a développé une technologie vidéo sans fil désormais utilisée dans l’ensemble de l’industrie cinématographique mondiale.
