L'annonce jeudi par la présidente du conseil municipal de New York, Julie Menin, d'un nouveau groupe de travail dédié à la lutte contre l'antisémitisme – coprésidé par un critique du maire Zohran Mamdani – crée des tensions potentielles entre le conseil municipal et le bureau du maire sur la manière de répondre à la montée de l'antisémitisme.
Il en va de même pour l’introduction d’une mesure susceptible de limiter les manifestations devant les synagogues, qui fait partie d’un ensemble de nouveaux projets de loi du Conseil visant à lutter contre l’antisémitisme.
Le membre du conseil Eric Dinowitz, un démocrate du Bronx, qui a été choisi avec la membre du conseil de Brooklyn Inna Vernikov, une républicaine, comme co-président du groupe de travail de sept membres, a déclaré qu'ils avaient l'intention de jouer un rôle législatif plus affirmé pour répondre aux inquiétudes croissantes parmi les juifs new-yorkais « d'une manière qui peut être différente de ce que le maire veut faire ».
Cela implique de réfléchir à l’adoption de la définition de l’antisémitisme de l’Alliance internationale pour la mémoire de l’Holocauste, qui considère la plupart des formes d’antisionisme comme antisémites, comme cadre d’enquête sur les crimes de haine – une position à laquelle Mamdani s’oppose. « Je pense que l’IHRA dispose d’une bonne structure pour définir l’antisémitisme », a déclaré Vernikov dans une interview. En 2023, Vernikov a adopté une résolution visant à créer une journée annuelle pour « mettre fin à la haine des Juifs ».
Dès son premier jour de mandat au début du mois, Mamdani a été critiqué par les principales organisations juives pour avoir révoqué un décret de l’ancien maire Eric Adams qui adoptait la définition de l’antisémitisme de l’IHRA. Les groupes juifs libéraux s’opposent à ce cadre. Certains soutiennent le document Nexus, qui affirme que la plupart des critiques d’Israël et du sionisme ne sont pas antisémites. Le maire a refusé de dire comment son administration définirait l’antisémitisme lorsqu’elle déterminerait les affaires sur lesquelles enquêter ou poursuivre.
Mamdani a maintenu ouvert le Bureau du maire récemment créé pour lutter contre l'antisémitisme, qui, selon lui, poursuivra sa vision visant à lutter contre la montée des actes de haine contre les Juifs. Mamdani a déclaré jeudi qu'il était dans les dernières étapes de la sélection d'un directeur exécutif pour ce bureau.
Dinowitz, qui préside également le groupe juif du conseil, a déclaré qu'il était important d'avancer parallèlement aux efforts du maire. « Nous sommes une branche distincte et égale du gouvernement qui a nos propres idées et initiatives que nous devons poursuivre pour assurer la sécurité des Juifs new-yorkais », a-t-il déclaré. Dinowitz, qui représente le quartier à forte population juive de Riverdale, a ajouté que la plupart des membres du groupe de travail ne sont pas juifs, soulignant que l’antisémitisme n’est pas uniquement une question juive.
Les incidents antisémites représentaient 57 % des crimes haineux signalés en 2025, selon la police de New York. La nouvelle année a commencé avec une série d’incidents antisémites à travers la ville. Jeudi, un homme de 36 ans a été accusé de tentative d’agression pour crime de haine après s’être écrasé à plusieurs reprises contre l’entrée du siège mondial de Chabad-Loubavitch à Brooklyn la nuit précédente. Mardi, un rabbin a été verbalement harcelé et agressé à Forest Hills, dans le Queens, et la semaine dernière, un terrain de jeu fréquenté par des familles orthodoxes dans le quartier de Borough Park à Brooklyn a été tagué de croix gammées deux jours de suite. Dans les deux incidents, les suspects ont été arrêtés.
Les remarques passées de Vernikov attirent l'attention
L'annonce de jeudi a également suscité la controverse.
Vernikov a été critiqué pour ses propos incendiaires sur les réseaux sociaux et a vivement critiqué l'approche du Parti démocrate en matière d'antisémitisme. Lors de l’élection du maire, elle a prévenu que « le Jihad arriverait à New York » si Mamdani gagne, et l’a qualifié d’« amoureux du terrorisme ». En réponse à un dépliant de campagne en yiddish, elle a écrit que Mamdani voulait que les Juifs « brûlent dans un four ». Elle a qualifié l'agent de liaison juif du procureur général de l'État, Letitia James, de « Kapo Sell Out » pour avoir loué le travail de sensibilisation de Mamdani. En 2023, Vernikov a été arrêtée après avoir été photographiée avec une arme à la taille alors qu’elle assistait à une contre-manifestation pro-israélienne près d’un rassemblement pro-palestinien au Brooklyn College. Un juge a par la suite rejeté les accusations portées contre elle.
Le mouvement progressiste Juifs pour la justice raciale et économique, qui a soutenu Mamdani par l'intermédiaire de sa branche politique affiliée, The Jewish Vote, a qualifié la nomination de Vernikov d'inacceptable. Sophie Ellman-Golan, porte-parole du JFREJ, a déclaré que Vernikov « diminue régulièrement la gravité de l’antisémitisme en le réduisant à un bâton politique ».
Menin, que certains considèrent comme un contrôle sur le maire et un éventuel garde-fou contre ses actions, a défendu cette nomination. « Le Caucus juif a voté en faveur de ce groupe de travail », a déclaré Menin aux journalistes. « De toute évidence, je ne suis pas d'accord avec les commentaires qu'elle a faits dans le passé, et je le lui ai fait savoir. » Menin, la première présidente juive du conseil municipal, a souligné le symbolisme de son élévation aux côtés de Mamdani, le premier maire musulman de la ville, comme une opportunité de « faire baisser la température et la rhétorique ».
Vernikov a confirmé que le Comité juif avait approuvé sa sélection, mais a insisté sur le fait que l’oratrice était impliquée dans l’initiative.
Dans l’interview, Vernikov a noté que Mamdani « a dit des choses et fait des choses qui rendent la communauté juive très craintive ». Elle a ajouté qu’elle espère que le maire traduira sa promesse de lutter contre l’antisémitisme en actions concrètes, « mais d’ici là, nous avons un problème de confiance avec lui ».
Mamdani a évoqué les attaques de Vernikov dans une interview accordée jeudi à Bloomberg TV. « Je sais qu’il y a tellement de personnes dans cette ville qui doivent faire face à des types similaires de diffamations », a-t-il déclaré. « Mais ce que je sais que les New-Yorkais veulent voir, ce que je veux voir, c'est une humanité incarnée dans notre politique, et non le langage des ténèbres qui s'est imposé. »
Le paquet législatif de Menin pour lutter contre l'antisémitisme
Mamdani a déclaré qu'il soutenait largement le paquet, mais a exprimé des réserves quant à la zone tampon proposée de 100 pieds autour des synagogues et autres lieux de culte. « Je ne signerai aucune loi que nous jugerions en dehors des limites de la loi », a-t-il déclaré.
Lors d'une conférence de presse, Menin a déclaré que la mesure visait non pas à restreindre les protestations mais à prévenir les affrontements. « L’application des lois ne se fonde pas sur le discours ou le point de vue », a-t-elle déclaré. «Cela est basé sur une conduite qui met autrui en danger.»
Le Conseil votera sur ces mesures lors de sa prochaine réunion en février.
