Le Congrès interroge les responsables des écoles primaires et secondaires de New York, Berkeley et Maryland sur leurs réponses à l'antisémitisme

(JTA) – Pendant deux heures, des membres du Congrès ont interrogé trois dirigeants d’écoles publiques majeures au sujet d’allégations d’antisémitisme étudiant – et les ont critiqués pour ne pas avoir fait plus pour contrer ce phénomène.

Les trois directeurs des systèmes scolaires de la maternelle à la 12e année – à New York, à Berkeley, en Californie et dans le comté de Montgomery, dans le Maryland, à l’extérieur de Washington, DC – ont tous dénoncé avec force l’antisémitisme et défendu leur approche pour le combattre.

« Notre classe n'est pas isolée de la scène mondiale », a déclaré David Banks, chancelier des écoles publiques de la ville de New York, dans son discours d'ouverture. « Il y a eu des incidents inacceptables d’antisémitisme dans nos écoles. Lorsque des étudiants ou des enseignants juifs ne se sentent pas les bienvenus ou en danger, cela devrait sonner l’alarme pour nous tous. »

Ces audiences constituaient la première incursion du House Education and Workforce Committee dans une enquête sur l'antisémitisme dans les écoles primaires et secondaires après deux auditions explosives avec les présidents d’universités d’élite. Ces audiences sur le campus – une troisième est prévue pour la fin du mois – a transformé le débat national sur l'antisémitisme et a conduit à la démission de deux présidents de l’Ivy League et à de vastes manifestations d’étudiants.

Les incidents survenus dans les trois systèmes scolaires font actuellement l'objet d'une enquête de la part du ministère américain de l'Éducation. Et même si les écoles primaires et supérieures n’ont pas fait l’objet du même niveau d’examen que les campus universitaires dans le contexte de la guerre entre Israël et le Hamas, plusieurs systèmes scolaires – en particulier dans les grandes villes – se demandent toujours comment gérer les diverses actions des étudiants et des enseignants que les étudiants juifs ont commises. et les familles se sont montrées hostiles.

L'audience de mercredi n'a pas approché la durée marathon des audiences universitaires et n'a pas été marquée par le même niveau d'échanges incendiaires ou viraux. Pourtant, les membres du comité dirigé par les Républicains ont insisté auprès des témoins pour savoir s’ils avaient licencié des enseignants et des administrateurs qui avaient participé ou n’avaient pas réussi à mettre fin à l’antisémitisme, et ont demandé comment ils avaient enseigné aux étudiants le conflit israélo-palestinien.

Lorsque les trois responsables ont déclaré qu’ils n’avaient licencié aucun employé pour cause d’antisémitisme, les législateurs les ont qualifiés de négligents dans leurs engagements envers les familles juives.

« Vous leur avez donc permis de continuer à enseigner la haine », a déclaré le représentant Aaron Bean (R-Floride), président du sous-comité de l'enseignement de la petite enfance, de l'enseignement primaire et secondaire, à Karla Silvestre, présidente du conseil scolaire du comté de Montgomery.

Silvestre a déclaré que le district n'avait licencié personne pour cause d'antisémitisme, bien que le district a suspendu les enseignants qui partageaient des contenus antisémites avant de les réintégrer plus tard. Les républicains ont également tiré sur Banks à la suite d’allégations d’antisémitisme dans plusieurs écoles de New York depuis le 7 octobre.

Le représentant Brandon Williams, un républicain du nord de l'État de New York, a posé des questions sur la réponse de Banks à une émeute étudiante en novembre au lycée Hillcrest, dans le Queens, qui visait un enseignant juif. Banks avait déclaré que le directeur de Hillcrest n'était plus à l'école mais qu'il occupait toujours un rôle administratif ailleurs dans le système scolaire de la ville.

« Comment les étudiants juifs peuvent-ils se sentir en sécurité dans les écoles publiques de la ville de New York alors que vous ne parvenez même pas à licencier le directeur du lycée « Open Season on Jewish » ? » a demandé Williams.

« Ce n'est pas une campagne d'ouverture à l'école juive », a rétorqué Banks avec force. « Ça s'appelle Hillcrest High School. » Il a ensuite cité les protections des employés.

« Chaque employé qui travaille dans nos écoles a droit à une procédure régulière, monsieur », a-t-il déclaré. « Nous n’avons pas le pouvoir, simplement parce que je ne suis pas d’accord, de licencier quelqu’un. Ce n’est pas ainsi que cela fonctionne dans notre système scolaire.

Une forme populaire d’activisme contre Israël au niveau primaire et secondaire a été le débrayage des étudiants. Interrogé par la représentante républicaine du nord de l'État de New York, Elise Stefanik, si son district prenait des mesures contre les étudiants qui y participent, Banks a déclaré que les politiques l'en empêchaient, au-delà du marquage des étudiants comme absents et de la suppression des cours.

Dans au moins un cas, les audiences ont fait resurgir une controverse de longue date sur l’antisémitisme dans les programmes scolaires publics. Enikia Ford Morthel, directrice du district scolaire unifié de Berkeley, a été confrontée à des questions difficiles sur les plans de cours sur Israël et le 7 octobre dans le district.

Les plans ont été formulés après que les étudiants ont déclaré vouloir en savoir plus sur les attaques, a déclaré Morthel. Mais l'un des groupes impliqués dans la conception des cours était le Consortium des études ethniques libérées, qui promeut une première version du programme d'études ethniques de l'État que les groupes juifs ont qualifié d'antisémite.

« Vous avez spécifiquement choisi de travailler avec un groupe dont le produit a été rejeté par les dirigeants politiques de toute la Californie comme étant antisémite », a déclaré le représentant Duncan Hunter, un républicain californien. Il s'est également opposé aux documents du district qui incluaient une vision positive du slogan « Du fleuve à la mer, la Palestine sera libre », que les militants pro-palestiniens considèrent comme un appel à la libération mais qui de nombreux Juifs considèrent qu'il prône la destruction d'Israël. Au moins un district scolaire, au Minnesota, fait l'objet d'une enquête pour avoir suspendu des étudiants qui scandaient la phrase.

Morthel a répondu que le Consortium des études ethniques libérées était un « partenaire de réflexion » et une « ressource » pour les plans de cours de Berkeley, mais qu'il n'était pas le seul auteur du programme. Elle a également défendu l'intégration dans la leçon de la perspective palestinienne sur « Du fleuve à la mer ».

« Nous pensons vraiment qu'il est important d'exposer nos étudiants à une diversité d'idées et de perspectives », a-t-elle déclaré. Plus tôt, elle et les autres témoins avaient déclaré comprendre que les Juifs considéraient cette expression comme antisémite.

Certains démocrates membres du comité ont cherché à défendre les éducateurs, le représentant de la ville de New York Jamaal Bowman – un ancien enseignant progressiste qui critique sévèrement Israël – insistant sur le fait que l’antisémitisme n’était pas un problème omniprésent dans les écoles publiques.

« La majorité d'entre eux n'enseignent pas la haine dans nos écoles », a-t-il déclaré. « Les enseignants font des erreurs, et ils doivent être formés et disciplinés si nécessaire lorsqu’ils commettent ces erreurs. »

La veille de l'audience, le ministère américain de l'Éducation a annoncé l’ouverture d’une enquête pour discrimination relative à une « ascendance partagée » au titre VI dans le district de Berkeley., sur la base d’une plainte pour antisémitisme déposée par la Ligue anti-diffamation et le groupe d’activistes juridiques pro-israéliens Brandeis Center for Human Rights Under Law. Morthel a déclaré que le district était au courant de l'enquête et prévoyait de coopérer pleinement. L’implication de l’ADL dans cette affaire est remarquable, dans la mesure où l’organisation a à peine touché à l’éruption de plus de 100 autres affaires depuis le mois d’octobre. 7 Enquêtes du titre VI. (New York et le comté de Montgomery ont également ouvert contre eux des enquêtes actives pour antisémitisme au titre du Titre VI.; Celui de New York concerne un ancien professeur, qui ne travaille plus pour l'école, qui a accusé Israël de génocide et de nettoyage ethnique.)

Dans la salle lors de l’audience se trouvaient une poignée d’étudiants et de parents juifs des quartiers scrutés à la loupe. Au moins une de ces étudiantes a déclaré à JTA qu’elle était déçue que les législateurs n’insistent pas davantage sur la discipline en matière d’antisémitisme.

« Je pensais que j’allais en tirer un sentiment de justice. Et ce n'était pas le cas », a déclaré Darci Rochkind, une lycéenne du district du comté de Montgomery et présidente du syndicat étudiant juif de son école. Elle souhaitait que les législateurs fassent davantage pression sur Silvestre pour qu'il reconduise les enseignants suspendus pour avoir suggéré que des éléments des attentats du 7 octobre étaient fabriqués.

Rochkind, qui bénéficie d'une bourse du Fonds national juif et qui fréquente le Dartmouth College à l'automne, a déclaré qu'elle était toujours « très reconnaissante que le comité l'ait accueilli parce que je pense que cela met en lumière ce qui se passe dans les écoles primaires et secondaires ».

Mais, a-t-elle ajouté, « il y avait définitivement un sentiment de frustration ».

Cet article a été initialement publié sur JTA.org.