« C'est un garçon de 60 ans qui rencontre une fille de 60 ans » : Steven Skybell à propos du rôle de Herr Schultz dans « Cabaret »

Au milieu du faste et du glamour du théâtre August Wilson nouveau immersif Cabaret production, l'acteur Steven Skybell a un look plus sobre. Vêtu d'un beau pardessus et d'un foulard, son personnage Herr Schultz est le seul juif dans cette comédie musicale emblématique illustrant le glissement de Berlin vers le nazisme – « un peu un juif symbolique », note Skybell.

Dans une pièce remplie de personnages condamnés, Schultz est le plus condamné de tous. C'est aussi le plus optimiste. Vendeur de fruits aux manières douces qui vit dans la même pension que le protagoniste américain de l'histoire, l'aspirant romancier Clifford Bradshaw, Schutlz estime que la marée montante du fascisme et de l'antisémitisme va passer. «Je comprends les Allemands», dit-il à Cliff vers la fin du spectacle. « Après tout, qu'est-ce que je suis ? Un Allemand. »

Tandis que Cliff est poursuivi par Sally Bowles, interprète du Kit Kat Club, Schultz entretient sa propre histoire d'amour avec la propriétaire de la pension, Fraulein Schneider. Schneider n'est pas juif, mais à première vue ni l'un ni l'autre ne semblent concernés par ce détail. « Je pense que cela contribue grandement à placer Schneider et Schultz dans le cœur du public », dit Skybell, « parce que le public sait quelque chose que ces deux personnages ignorent. »

Skybell a désormais l’habitude de dépeindre ce genre de naïveté tragique. Bien qu'il soit un acteur chevronné du cinéma, de la télévision et du théâtre, son rôle le plus acclamé est assez récent, celui de Tevye dans la production en yiddish de violon sur le toit. Le spectacle a été un succès inattendu qui s’est déroulé de 2018 à 23 et reviendra cette année pour une durée de sept semaines sur les New World Stages hors Broadway.

« Les circonstances d'Anatevka ne permettent même pas de comprendre ou d'imaginer la solution finale de l'Allemagne nazie », dit Skybell. « Autrement dit, je pense que c'est un faux pas de penser qu'en étant expulsés d'Anatevka, ils ont l'impression qu'un jour le monde tentera d'effacer toute leur race de la terre. Je pense qu'ils ne peuvent même pas imaginer cette horreur, qui n'est en réalité qu'un murmure autour de l'épaule de Herr Schultz.»

J'ai parlé avec Skybell de ce qui rend cette production unique, de son nouvel amour pour jouer des personnages juifs et des leçons que nous pouvons en tirer. Cabaret. La conversation suivante a été modifiée pour des raisons de longueur et de clarté.

J'ai été très ému par votre portrait de Herr Schultz. Depuis la soirée d’ouverture, quelle a été votre expérience ?

C'était incroyable. Dès la première représentation, cela a été comme une tempête parfaite – en termes de matériel, Eddie Redmayne à la tête de la compagnie et d'excitation. Tant de gens ont une relation avec Cabaret, donc dès le premier instant de la soirée, c'est comme un concert de rock. Le public en devient fou.

Mon personnage de Herr Schultz n'est pas vraiment un artiste de cabaret. Mais pouvoir contribuer en ancré réellement l’histoire et en y ajoutant une telle tragédie et un tel pathos est tellement gratifiant.

Quelle était votre relation avec Cabaret avant de rejoindre la production ?

Chose intéressante, avant de commencer les répétitions, je suis gêné de dire que je n'avais jamais vu une production scénique de Cabaret. Donc, d’une certaine manière, je ne connaissais pas les détails de l’histoire. Et si vous connaissez le film, c'est triste de dire que Herr Schultz n'est pas dans le film original. Je n'y suis parvenu que grâce à la musique, et non grâce au livre incroyable que Joe Masteroff a écrit. À cet égard, j’ai l’impression d’être arrivé assez frais, et je ne pense pas que ce soit nécessairement un déficit pour moi.

L'une des choses qui m'a frappé dans la production, c'est à quel point elle était immersive. ils ont vraiment donné vie au Kit Kat Club.

Le prologue de toute l’expérience opère une certaine alchimie que personne ne peut probablement vraiment quantifier. Ces incroyables interprètes du prologue qui mettent l’ambiance de la soirée et donnent vraiment vie au Kit Kat Club contribuent à ce premier moment de ce que nous appelons la pièce scénarisée. Lorsque le public devient fou furieux pour Eddie, je pense qu'il a été préparé par toute la qualité immersive.

Les créatifs sont allés jusqu'à désorienter absolument tout le monde pour leur donner l'impression d'être dans le Kit Kat Club. À tel point que même le chapiteau ne le dit pas Cabaret — il est écrit Kit Kat Club. J'aime ça. Les gens que je connais qui ont vu la série parlent de cette qualité immersive comme de quelque chose de si unique, inhabituel et excitant. Personne n'a vraiment dit, vous savez, « pourquoi ? » Tout le monde l’accepte en quelque sorte.

En ce qui concerne le rôle de Herr Schultz, lorsque nous avons commencé à répéter, j'étais un peu nerveux parce que je pensais : « Comment les scènes se déroulant dans la pension seront-elles complètes s'il est si clair qu'il s'agit du Kit Kat Club ?

Mais [set and costume designer] Tom Scott m'a dit quelque chose de génial : en raison du bois brun foncé de l'aire de jeu centrale et des colonnes qui l'entourent, nous traduisons très facilement la scène du Kit Kat Club en pension. Vous pouvez vraiment voir la pension tout aussi bien que le Kit Kat Club.

Même si l'histoire principale se déroule entre Sally et Cliff, l'intrigue secondaire de Herr Schultz et Fraulein Schneider est en quelque sorte ce sur quoi repose toute l'intrigue. Que retenez-vous de leur relation ?

Cliff et Sally semblent être une relation plus moderne, mais ce que j'aime chez Herr Schultz et Fraulein Schneider, c'est qu'il s'agit d'une histoire d'amour conventionnelle : un garçon rencontre une fille, mais le problème est qu'un garçon de 60 ans rencontre une femme de 60 ans. -fille. C'est une histoire d'amour entre deux personnes, peut-être issues de mondes différents, qui se retrouvent et veulent essayer de vivre ensemble. Je pense que c'est quelque chose qui captive le public. C’est une histoire d’amour qu’ils peuvent absolument soutenir sans avoir aucun scrupule à se demander : « Eh bien, c’est quoi ce genre de relation ?

Et puis, évidemment, comme il se déroule à Berlin en 1929 et 1930, il aborde simplement l'ensemble des conséquences de la population juive lors de la Seconde Guerre mondiale et de l'Holocauste, sans pour autant vous heurter.

Il y a beaucoup de fiction historique sur la Seconde Guerre mondiale, mais relativement peu se déroulant dans la période de Weimar. Selon vous, quelle est l’importance de revenir sur l’Allemagne d’avant-guerre ?

Eh bien, un personnage le dit à Cliff au début de la pièce : c'est Berlin ! C'est-à-dire qu'il y a de la liberté ici, il y a de l'exploration ici. Il y a eu une floraison culturelle pendant la République de Weimar, et le passage de là au fascisme et au régime nazi est évidemment effrayant.

Et puis l'autre chose pour Cabaret réalisé en 2024, il est étrangement parallèle à l’Amérique que nous voyons autour de nous. Même d’un simple point de vue juif, en tant que garçon juif ayant grandi dans les années 1970 dans une petite ville du Texas, j’ai encore ressenti l’épanouissement de l’acceptation juive. Je n’ai jamais ressenti d’antisémitisme en grandissant dans une petite ville du Texas. De ce point de vue, il me semblait que la lutte juive avait atteint un certain jour de gloire ici en Amérique – le pays des opportunités, le pays de l’égalité.

Aujourd’hui, en 2024, nous constatons que ce n’est même pas une évidence. Rien ne reste en place comme ça. Le voyage que nous voyons dans Cabaret de la République de Weimar à l’Allemagne nazie, aussi horrible et impossible que cela puisse paraître, peut également être considéré comme une mise en garde contre le fait de ne pas laisser les choses se produire en temps voulu.

Vous avez récemment joué Tevye dans la production yiddish de violon sur le toit. Quels parallèles voyez-vous entre ces deux pièces ? À ce stade de votre carrière, vous tournez-vous vers des rôles plus juifs ?

Quand j’étais un jeune acteur, mon casting était plus large. Certains de mes looks seraient qualifiés d'« exotiques » ou, vous savez, d'« ethniques ». Le premier rôle que j’ai joué au cinéma était celui d’un jeune prêtre catholique.

Maintenant, pour le meilleur et pour le pire – et je pense que d’une certaine manière, cela peut être pour le meilleur – nous voulons de l’authenticité dans le casting. Me retrouver à jouer du yiddish Tevye était pour moi un heureux hasard. Ce que je n'avais pas réalisé, c'est que je deviendrais alors plus fortement identifié en tant qu'acteur juif. Et je m'en délecte. Je l'aime.

Ce n’est pas que je dirais non à autre chose, mais comme je l’ai dit dans le passé : si tout ce que je jouais pour le reste de ma vie était des personnages juifs, cela me conviendrait parfaitement. J'ai vraiment l'impression que c'est un peu une vocation. Non pas qu’une personne non juive ne puisse pas jouer Herr Schulz, ou ne puisse pas jouer Tevye. Mais je sais, de par ma propre expérience en tant qu'acteur, que tant de choses peuvent être tirées de moi [in these roles]. Et je m’en réjouis – une partie du travail est faite pour moi simplement à cause de qui je suis.

Pour répondre à votre question, Herr Schultz est bien plus un juif assimilé que Tevye. Quand nous avons commencé les répétitions sur Cabaret, j'en ai parlé au réalisateur, du genre : « On ne veut pas saupoudrer un peu plus de yiddish ? Mais en en discutant avec elle, elle a estimé que c'était là le problème : c'est un juif culturel plus qu'un juif religieux. Et pourtant, nous pouvons supposer qu’il sera balayé par le régime nazi, quelle que soit son assimilation à la société allemande. Donc, à cet égard, lui et Tevye sont assez éloignés à certains égards.

Pendant « Tomorrow Belongs to Me », ce sont ces étranges poupées en costumes qui font tourner la scène. Selon vous, quelle est l’importance de ces poupées et des costumes dans lesquels l’ensemble du casting finit par se transformer ?

Si je comprends bien, c'est tout le voyage de Cabaret. En début de soirée, l'animateur présente chaque Kit Kat par son nom : Rosie, Helga, Lou Lou, Texas. Ainsi, d’une certaine manière, le parcours de notre production part d’une individualité unique qui, avec la montée du fascisme, va devenir plus monolithique et plus simple.

Quand nous voyons ces effigies pour la première fois, c’est la première fois que nous entendons la chanson « Tomorrow Belongs to Me », qui est en quelque sorte l’hymne de l’avenir de l’Allemagne. Je pense qu'à la fin, nous voyons l'utilisation pratique que nous sommes tous devenus ces poupées.

Il y a un peu de jugement sur le patriarcat à la fin. Que tout le monde se retrouve en costume plutôt qu'en robe, hommes et femmes, pour moi, c'est significatif et cela fait partie de notre histoire. À la fin, Sally chante même « Cabaret » en costume.

Vous avez déjà utilisé le terme « concert de rock ». Cette production s’appuie définitivement sur cette esthétique glamour. Dans une série qui traite de sujets politiques aussi intenses, c'est une combinaison inhabituelle.

Je pense que c'est une caractéristique des créatifs, Kander et Ebb. Tout comme avec Chicago, ils n'ont pas peur des sujets difficiles, étranges et violents. Et pourtant, ils sont capables de lui insuffler une telle mélodie, un chant et une danse entraînante. Il traverse des circuits en termes de plaisir, de peur et de dégoût. Même si la musique est si excitante, elle est aussi un peu grotesque, un peu sale.

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