Il était tout simplement étonnant de voir Darren Walker, président de la Fondation Ford, publier une déclaration condamnant à la fois l’antisémitisme et le rôle d’Henry Ford dans sa perpétuation.
« Nous devons tirer les leçons de l’histoire », a écrit Walker dans un message publié à temps pour les grandes vacances, « qu’il ne peut y avoir de réconciliation sans expiation, pas de justice sans responsabilité ».
Cette déclaration, émanant d’une fondation qui prétend être « une philanthropie internationale de justice sociale de 16 milliards de dollars », mérite plus d’attention et de discussion qu’il n’en a reçu jusqu’à présent. Cela concerne aussi bien le passé que le présent de l’Amérique, ainsi que les Juifs d’Amérique d’hier et d’aujourd’hui. Plus profondément, le message concerne la responsabilité.
« Je ressens intensément cette obligation en tant que dirigeant d’une institution qui protège et promeut les valeurs démocratiques, qui a également été fondée par Henry Ford – une icône de l’innovation, de l’industrie et de la philanthropie. et l’un des antisémites américains les plus virulents du XXe siècle. a écrit Marcheur.
Tout d’abord
Avant tout, il est étonnant de voir le dirigeant d’une fondation financée par Henry Ford prendre position sur l’antisémitisme. En 1938, les nazis décernèrent à Ford une récompense appelée « Grand-Croix de l’Aigle allemand » ; Hitler s’est inspiré des écrits de Ford. Walker mérite le mérite d’avoir ouvertement abordé ce terrible héritage. Je n’ai pas pu m’empêcher de comparer la déclaration de Walker avec le silence de la plupart des grandes universités, qui avaient des quotas contre les Juifs et ne se sont jamais excusées.
De plus en plus de recherches sont en cours sur ce que les établissements d’enseignement américains ont fait exactement à l’égard des Juifs ; peut-être que les fondations seront la prochaine étape.
Ari Kelman, professeur d’éducation et d’études juives à l’université de Stanford, a présidé un groupe de travail qui a constaté que, dans le passé, son institution avait pris des mesures pour limiter le nombre d’étudiants acceptés dans deux écoles connues pour avoir une importante population étudiante juive. Au cours des années suivantes, « l’université a régulièrement induit en erreur les familles, les anciens élèves, les étudiants et les administrateurs, affirmant qu’elle n’avait jamais limité le nombre d’étudiants juifs à Stanford », a écrit Kelman dans le bulletin d’information 2022-23 du Taube Center for Jewish Studies.
Marc Tessier-Lavigne, alors président de Stanford, s’est excusé au nom de l’université. Mais la responsabilité des dirigeants actuels est trop rare. Au plus profond, Walker tente de créer une forme publique de Techouva, ou le repentir – même si la fortune de Ford et son activité antisémite sont toutes deux survenues bien avant que Walker lui-même n’ait un lien avec Ford.
Reconnaître le passé au lieu de l’effacer
La déclaration de Walker est particulièrement importante car, ces dernières années, certains dirigeants politiques ont tenté de minimiser l’antisémitisme de Ford – tout comme les dirigeants éducatifs et culturels ont tendance à minimiser la menace de l’antisémitisme actuel.
En 2019, l’historien local Bill McGraw, rédacteur en chef de L’historien de Dearborn, a publié un numéro sur la position de Ford à l’égard des Juifs – parce qu’il pensait qu’elle n’avait pas reçu suffisamment d’attention.
« En général, la région métropolitaine de Détroit et ses institutions ont tendance à traiter M. Ford avec douceur lorsqu’il s’agit de ses côtés sombres », a écrit McGraw. « Mais son antisémitisme est bien plus qu’un échec personnel. »
Le maire de Dearborn, Michigan, John B. O’Reilly, a tenté d’arrêter la distribution du journal financé par la ville. Cela a suscité une réponse de la part de la Ligue Anti-Diffamation, qui a mis en garde contre le « blanchiment » de Ford.
« Il est indéniable que Ford était antisémite et a utilisé diverses plateformes pour promouvoir ses commentaires haineux sans vergogne à l’égard des Juifs », a déclaré Jonathan Greenblatt de l’ADL. a écrit dans une lettre à Le New York Times. « L’antisémitisme de Ford est une tache sur son héritage – une tache qui ne devrait pas être blanchie. »
Henry Ford et les Juifs
Même si l’antisémitisme de Ford est « indéniable », de nombreux Américains ne connaissent peut-être pas toute la vérité. La série télévisée publique Expérience américaine s’est concentré sur l’antisémitisme de Ford – peut-être parce que tant d’Américains l’ont oublié.
Pour commencer, en 1918, Ford a acheté le journal de sa ville natale, L’indépendant de Dearborn, puis l’a utilisé comme véhicule pour propager l’antisémitisme. Il a republié Les Protocoles des Sages de Sion dans le journal comme article factuel. Et surtout, le Indépendant, un journal local, a été distribué chez les concessionnaires Ford à travers l’Amérique, ce qui lui a conféré un impact national.
« Pour les Juifs qui lisent les discours de Ford dans L’indépendant de Dearbornc’est très effrayant », a déclaré Hasia Diner, aujourd’hui professeur émérite d’histoire juive américaine à l’Université de New York. Expérience américaine. « Les publications juives en anglais et en yiddish rendent compte des informations publiées en L’indépendant de Dearborn. Ils surveillent vraiment cela.
« Ils ont peur, je pense, pour deux raisons », a déclaré Diner. « La première, qui est obsédante, c’est qu’ils sont au courant de ce qui se passe en Allemagne. Ils voient la montée du Parti national-socialiste et ils suivent cela en même temps. Et même si cela n’en est qu’à ses débuts dans la carrière d’Hitler, ils sont vraiment attentifs à ce qui se passe. C’est aussi effrayant parce que cela se passe chez eux, aux États-Unis, où ils veulent se sentir vraiment à leur place, avoir servi leur pays, être citoyens et être considérés comme de vrais Américains.»
À l’époque, Ford était « à peu près l’Américain le plus populaire, certainement l’un des plus riches », a déclaré Diner. « Je pense que cela a provoqué une sorte de repli sur soi, une sorte de peur de la société dans son ensemble… Je pense que cela leur a fait sentir qu’ils devaient faire leurs preuves, qu’il ne suffisait pas qu’ils soient des citoyens sobres, honnêtes et travailleurs. Ils ont dû déclarer à quel point ils étaient américains. »
Dommages psychiques – hier et aujourd’hui
Voici pourquoi la déclaration de Walker est importante aujourd’hui.
Walker reconnaît quelque chose que de nombreuses personnes dans l’espace culturel et éducatif occupé par les universités et les principales fondations comme la Fondation Ford ne semblent pas pouvoir dire à haute voix : que l’antisémitisme est un problème en Amérique, que de violentes attaques antisémites ont eu lieu et se produisent – et que les pires Surtout, l’antisémitisme est en hausse.
« Au cours des cinq dernières années, la communauté juive américaine a subi un nombre record de crimes haineux, soit une augmentation de 35 % entre 2021 et 2022 », a écrit Walker.
C’est quelque chose que la communauté juive sait, mais beaucoup à l’extérieur semblent l’ignorer.
« Nous parcourons les assauts d’expressions antisémites de haut en bas sur nos réseaux sociaux. Nous le voyons dans les insinuations sinistres sur des noms de famille comme Soros et Rothschild », a écrit Walker. « Nous sentons sa propagation dans le cancer du négationnisme, métastasant en ligne et hors ligne. »
J’apprécie que Walker parle ouvertement de trois problèmes : le fait que l’antisémitisme est devenu extrêmement courant sur les réseaux sociaux ; que des noms comme « Soros » et « Rothschild » sont utilisés comme codes pour évoquer de vieux canards sur les Juifs, l’argent et le pouvoir ; et dire que l’Holocauste n’a jamais eu lieu ou n’était pas si grave est en train de devenir une partie normalisée du discours.
Récemment, par exemple, j’ai entendu le candidat républicain à la présidentielle, Ron DeSantis, mentionner Soros lors d’un débat présidentiel – et personne n’a semblé y prêter attention.
Comparaisons avec l’Allemagne
Pour moi, la partie la plus remarquable et peut-être la plus terrifiante du message de Walker est la comparaison directe entre la situation des Juifs américains aujourd’hui et celle des Juifs allemands dans les années 1920 et 1930 – ces années où Ford était honoré par Hitler.
« Tout au long des années 1920, des centaines de milliers de personnes se sont identifiées comme Juifs allemands, allemands d’abord », écrit Walker. « Mais au fil des décennies suivantes, il est devenu évident que la réalité était exactement le contraire : leurs voisins les considéraient uniquement comme des Juifs, résidant en Allemagne. »
Ouah.
C’est le genre de choses que j’ai entendu des Juifs se dire entre eux – et cela signifie quelque chose lorsque le directeur d’une grande fondation le dit également.
C’est important. C’est une reconnaissance. Et je ne peux m’empêcher de le relire avec ce que le professeur Diner a dit à propos des « dommages psychiques » subis par les Juifs américains dans les années 1920 et 1930 ; la question concerne désormais les dommages psychiques.
Ce qui nous attend
J’aimerais voir Walker regarder vers l’avenir, pas seulement vers le passé. Lors de conversations, de nombreux écrivains et artistes juifs m’ont dit qu’ils se sentaient exclus d’espaces littéraires et culturels de plus en plus nombreux. Walker voudra peut-être examiner attentivement les subventions actuelles : la littérature, l’art et la culture ouvertement juifs sont-ils quelque chose que la Fondation Ford finance avec ses milliards ? La Fondation Ford peut-elle financer elle-même la recherche sur l’antisémitisme dans les espaces culturels américains – ou soutenir des conférences pour ceux qui l’étudient, dès maintenant ?
L’expression « historiquement marginalisé », désormais courante dans les espaces éducatifs et culturels tels que la Fondation Ford comme condition d’éligibilité, ne fait généralement pas référence aux Juifs. C’est un code que ceux qui évoluent dans ces espaces comprennent : selon lequel certaines marginalisations comptent tandis que d’autres ne le sont pas.
Mais quiconque ayant une connaissance superficielle de l’histoire doit savoir que les Juifs ont été « historiquement marginalisés » – partout dans le monde. Et il est obscène de dire à quelqu’un qui lui-même, ou dont les parents ou grands-parents ont à peine survécu à l’Holocauste, a été expulsé d’Égypte dans les années 1950, ou a fui le Farhud, qu’il « vient d’un privilège ». Lorsque vous êtes le descendant du seul survivant de toute votre famille, il est même difficile de répondre à certains langages d’aujourd’hui.
Ensuite, il y a le langage visuel.
Peut-être que Walker, qui préside également la Commission consultative du maire de New York sur l’art, les monuments et les monuments urbains, pourrait s’assurer qu’il y ait davantage de monuments qui rendent claire l’histoire des Juifs qui ont fui vers New York, car le fait que de nombreux Juifs se sont échappés avec seulement leur vie semble avoir échappé à de nombreuses personnes.
La deuxième phrase dont je mets Walker au défi de parler ouvertement est « la diversité, l’équité et l’inclusion ». Les Juifs sont-ils réellement inclus dans cette conversation ? Les groupes de travail du DEI incluent-ils des Juifs – et « voient-ils » des Juifs pratiquants ?
L’une des recommandations du groupe de travail du professeur Kelman était que Stanford ne commence pas l’année scolaire à Roch Hachana ou à Yom Kippour.
Cela semble être une demande tellement fondamentale, et pourtant, elle doit être répétée chaque année. Dans le langage d’aujourd’hui, alors que tant d’étudiants veulent juste être « vus », le fait que l’université commence souvent lors d’un des grands jours saints est la forme ultime de ne pas être vu. Il est dit que le jour le plus saint de l’année juive peut être ignoré.
La discrimination, c’est beaucoup de choses. Il est vu et invisible, parlé et silencieux. En tant que chroniqueur linguistique, j’écris souvent sur la façon dont cela commence par des mots – cela continue sans avoir de place à la table. Il s’agit exactement de ce que Walker a écrit sur les Juifs allemands il y a cent ans : se sentir à leur place alors qu’en réalité ce n’est pas le cas.
Je remercie Darren Walker de l’avoir dit à haute voix. Et je souhaite à tous, de tous horizons et de toutes histoires, une place à la table au cours de l’année à venir.
