Le FBI, l’unité antiterroriste de New York, la gouverneure Kathy Hochul et d’autres autorités se sont engagés lundi à retrouver et à poursuivre en justice quiconque aurait publié des menaces explicites citant le Hamas et visant les étudiants juifs de l’Université Cornell.
« Si vous vous engagez dans ces actions néfastes, ces crimes haineux, en enfreignant nos lois, vous serez arrêté et poursuivi dans toute la mesure de la loi », a déclaré Hochul lundi matin après s’être rendu au campus de Cornell à Ithaque. , New York, à 165 miles de la capitale de l’État, Albany.
Les menaces ont été publiées samedi et dimanche sur Greekrank, un site d’évaluation des fraternités et sororités. Alors que de nombreux étudiants et parents disent qu’ils essaient de ne pas paniquer, certains étudiants juifs disent avoir peur d’être dans leur dortoir, leur sororité ou leur fraternité. Un groupe de parents essaie même d’engager des services de sécurité privés pour les étudiants juifs dans une maison hors campus.
Sarah Ruane, porte-parole du FBI à Albany, le bureau du FBI le plus proche de Cornell, a déclaré que l’agence « travaillait en étroite collaboration avec Cornell et nos partenaires chargés de l’application des lois à tous les niveaux pour déterminer la crédibilité, partager des informations et prendre les mesures d’enquête appropriées ».
Le rabbin Ari Weiss, qui dirige le campus Hillel, a déclaré qu’il y avait « une sécurité accrue dans tous les espaces juifs de Cornell » et que l’unité antiterroriste de la police d’État surveillait également la situation.
Un week-end amusant pour les parents — puis les nouvelles
La nouvelle des menaces a brisé le calme et le plaisir d’un week-end de fin d’automne sur le campus bucolique du centre de New York, à quatre heures de route de New York. De nombreuses familles d’étudiants étaient venues samedi et dimanche pour le week-end des parents, profitant des feuilles d’automne colorées, des célébrations d’Halloween et d’un brunch de bagels gratuit organisé par Hillel dimanche matin.
Puis, alors que les parents rentraient chez eux dimanche soir et que les élèves se préparaient pour la semaine à venir, la nouvelle des menaces est arrivée..
Un message était intitulé « Éliminer les Juifs vivant sur le campus de Cornell », tandis qu’un autre menaçait de « tirer sur le 104 ouest », une référence à la salle à manger casher de Cornell. Les messages graphiques font également écho aux atrocités réelles perpétrées par le Hamas le 7 octobre en Israël.
« Si je vois un cochon juif, je te poignarderai et je te trancherai la gorge », lit-on dans l’un d’entre eux, tandis qu’un autre déclare : «j’apporterai un fusil d’assaut sur le campus et je tirerai sur vous tous, cochons juifs. Un troisième message menaçait : « Si je vois une autre cochonne juive, je t’entraînerai, je te violerai et je te jetterai du haut d’une falaise. si je vois un autre bébé cochon juif, je te décapiterai devant tes parents.
Les auteurs des messages se qualifiaient eux-mêmes de « hamas », de « soldats du Hamas » et de « tuer des Juifs ».
Textes d’enfants : « La chose la plus terrifiante que j’ai jamais lue »
La réaction des étudiants a été capturée dans les textes qu’ils ont envoyés à leurs parents et amis après avoir appris la nouvelle.
« C’est la chose la plus terrifiante que j’ai jamais lue », a écrit l’un d’eux, tandis qu’un autre a écrit : « J’espère que ce n’est pas réel ».
Un troisième a écrit lors d’une discussion de groupe sur le campus qu’ils étaient « nerveux à l’idée d’aller à mon cours d’hébreu demain ».
Lauren Wein Mank faisait partie des parents venus sur le campus pour le week-end. Elle a déclaré que sa fille se sentait « en sécurité et bien » à Cornell jusqu’à présent, mais « lorsqu’elle a lu les messages, elle a naturellement été extrêmement secouée. J’ai juste dit : ‘Écoute, nous étions juste là, tout était vraiment bien. Je ne veux pas que tu te mettes la tête dans le sable, mais je ne veux pas que tu vives dans la peur. Soyez simplement conscient et soyez attentif.
Traci Friedman, une ancienne élève de Cornell dont la fille vit dans une sororité juive, se démenait lundi avec d’autres parents pour embaucher un service de sécurité privé 24 heures sur 24 pour la maison hors campus.
« Ils sont terrifiés à l’idée de quitter la maison ou d’y rester », a-t-elle déclaré. « Quand j’ai appelé la police de Cornell hier soir, ils m’ont dit qu’ils n’avaient pas assez de ressources pour affecter quelqu’un à plein temps. Nous essayons donc d’embaucher notre propre sécurité.
La présidente de Cornell, Martha Pollack, s’est jointe au gouverneur en s’engageant à retrouver et à punir quiconque a proféré des menaces, déclarant dans l’une des nombreuses déclarations publiées lundi : « TLa virulence et le caractère destructeur de l’antisémitisme sont réels et ont un impact profond sur nos étudiants, nos professeurs et notre personnel juifs, ainsi que sur l’ensemble de la communauté de Cornell. Cela ne peut pas être ce qui nous définit chez Cornell.
Mais Friedman a déclaré qu’elle était fâchée que Pollack « soit salué comme un héros par les médias » parce qu’elle estimait que peu de choses avaient été faites jusqu’à présent concernant d’autres incidents antisémites sur le campus, notamment des graffitis et un professeur, Russell Rickford, qui a pris un congé après avoir déclaré publiquement qu’il trouvait les attaques du Hamas contre Israël du 7 octobre « exaltantes » et « énergisantes ».
Un endroit éloigné
« Le rêve de ma fille, toute sa vie, était d’aller à Cornell, mais cela a été une expérience tellement bouleversante », a déclaré Friedman. Mais elle a ajouté que les parents sont probablement « plus contrariés que les élèves. Je pense que c’est juste que le sentiment général des étudiants est d’être invincible, et en général, Cornell se sent un peu distant.
Avec plus de 15 000 étudiants de premier cycle, Cornell est la plus grande des écoles de l’Ivy League, et elle compte également le plus grand nombre d’étudiants juifs – 2 500, selon le campus Hillel.
Le campus – situé dans une petite ville de la région pittoresque des Finger Lakes avec une population non étudiante de seulement 30 000 habitants – semble également beaucoup plus isolé que d’autres Ivies comme l’Université de Columbia à Manhattan, l’Université de Pennsylvanie à Philadelphie, Yale dans le graveleux New Haven et Harvard, juste en face de Boston. Cornell s’appuie également largement sur l’importante population juive de New York, les étudiants de l’État bénéficiant de frais de scolarité réduits dans quatre des collèges de l’université.
Un parent qui a demandé que son nom ne soit pas divulgué, invoquant des problèmes de confidentialité, a déclaré qu’il était « surréaliste » d’apprendre les menaces après le week-end des parents. « Le campus était concentré sur la célébration d’Halloween », a-t-elle déclaré. La statue du fondateur de l’université, Ezra Cornell, avait une citrouille sur la tête, les enfants étaient parés en costumes et célébrant les victoires consécutives des équipes de hockey masculines et féminines, et « les parents se promenaient dans tous leurs équipements Cornell ».
Cette humeur légère a changé du jour au lendemain. « Les étudiants sont terrifiés, vraiment, vraiment effrayés », a déclaré lundi Zoe Bernstein, présidente étudiante des Cornelliens pour Israël, alors qu’elle se rendait en classe. « Nous ne savons pas quoi faire et comment procéder. Personne ne sait rien de ces menaces, ni de leur crédibilité. Il y a beaucoup de confusion et beaucoup de peur. »
Essayer de s’élever au-dessus
Sofia Rubinson, rédactrice en chef de Le soleil quotidien de Cornell, a déclaré que de nombreux étudiants juifs à qui elle a parlé ont déclaré que si le but du discours de haine était d’instiller la peur, ils voulaient montrer qu’ils pouvaient s’élever au-dessus de cela et « respecter leur routine quotidienne et assister aux cours ».
Un parent de deux enfants à Cornell, qui a parlé sous couvert d’anonymat pour des raisons de confidentialité, a déclaré que ses élèves étaient provocants. L’un d’eux a qualifié la personne derrière les messages de « perdant ». L’autre a dit : « Un troll est entré là-dedans et a posté des conneries. »
« Ils ne sont pas inquiets », a déclaré le parent. « Mais je m’inquiète : comment cela affecte-t-il leur identité en tant que Juifs ?
Molly Goldstein, présidente étudiante du Cornell’s Center for Jewish Living, un dortoir adjacent à la cafétéria casher, a déclaré qu’après que les messages sur les réseaux sociaux ont commencé à circuler dans un groupe de discussion pour étudiants juifs, certains résidents du bâtiment, craignant pour leur sécurité, ont tenté de trouver un logement ailleurs. Même si l’on ne sait pas si un ou plusieurs individus étaient à l’origine de ces menaces, a-t-elle déclaré, « il suffit d’une seule personne pour terroriser un groupe entier de personnes ».
Le rabbin Weiss, du campus Hillel, a déclaré que les dernières semaines ont « rendu la tâche très difficile pour ces étudiants », entre les rassemblements anti-israéliens, les graffitis et l’incident avec le professeur qui a fini par partir en congé. « Et puis ils voient ces choses, ces messages un dimanche après-midi, et je pense que cela a profondément secoué beaucoup d’étudiants. »
Il a ajouté : « Ils craignent désormais pour leur sécurité. Et c’est une tendance dans tout le pays. Ce n’est pas seulement à Cornell.
Trouver le « signal dans le bruit »
Wein Mank a déclaré qu’en plus d’un enfant à Cornell, elle a deux enfants plus jeunes qui fréquentent une école juive, ainsi qu’une famille en Israël qui se trouve « dans des abris anti-bombes, leurs enfants sont en première ligne ». Elle est donc bien consciente des menaces bien réelles qui pèsent sur les Juifs d’ici et d’ailleurs, et elle ne veut pas faire du sensationnalisme sur ce qui se passe à Ithaque.
Mais « il est difficile de trouver le signal dans le bruit », dit-elle. Elle a posté des photos sur Instagram du week-end des parents montrant Cornell dans toute sa « splendeur d’automne », mais se demande : « Quelle est l’illusion ? — la peur que quelqu’un s’en prenne à vous, ou rester calme malgré les menaces ?
«Je ne sais pas», dit-elle. « C’est la définition du terrorisme. Cela vous fait douter de votre expérience.
Avant les rédacteurs Jacob Kornbluh et Louis Keene et la rédactrice Odeya Rosenband ont contribué à cette histoire.
