(JTA) — Depuis près d’un an, les Juifs américains inondent Israël de dons pour les soldats combattant à Gaza, même si les Forces de défense israéliennes affirment que de telles fournitures n’étaient pas nécessaires.
L’armée israélienne a désormais annoncé une répression contre le flux de dons non autorisés, préparant ainsi une confrontation potentielle avec certains de ses plus généreux soutiens.
Tamar Yadai, le général commandant les forces terrestres israéliennes, a ordonné « une répression maximale et des sanctions maximales » pour lutter contre ces dons, selon une note publiée lundi.
Les conséquences seront appliquées même si les dons sont faits par les parents de soldats, précise le mémo, qui a circulé sur les réseaux militaires israéliens et que l'Agence télégraphique juive a obtenu.
« Le phénomène qui a émergé pendant l'opération Épées de fer est inacceptable et va à l'encontre des valeurs des Forces de défense israéliennes », indique le mémo, utilisant le nom officiel israélien de la guerre.
Le mémo explique que la règle interdisant les dons d'équipements de base vise à protéger les soldats qui se lancent dans la bataille avec des casques et des gilets pare-balles qui ne sont pas conformes aux normes militaires.
Les organisations à but non lucratif affirment toutefois qu’elles s’assurent que leurs dons sont de la plus haute qualité, notamment grâce à des tests balistiques, et qu’ils répondent aux exigences techniques des soldats. Elles affirment toutes que le véritable danger pour les soldats vient des équipements de qualité inférieure fournis aux soldats par l’armée elle-même. Elles citent des exemples de soldats envoyés à Gaza avec des casques cabossés datant des années 1970.
Sur un ton provocateur, l'Unité 11741, une initiative américaine visant à équiper les soldats israéliens de casques et d'autres articles, s'est engagée à couvrir les frais juridiques des soldats arrêtés lors de la répression menée par Yadai. Aucune arrestation de ce type n'est connue à ce jour.
« Ne vous inquiétez pas, votre vie est plus importante que tout ce que le général Yadai peut faire pour envoyer la police à vos trousses », a déclaré Daniel Mael, le chef de l’unité 11741, dans une vidéo réagissant à la répression. « Nous vous soutenons. Nous allons vous aider à 100 %. »
La répression et la réaction provocatrice de l'armée israélienne reflètent un fossé persistant et croissant entre l'armée israélienne et les donateurs qui cherchent à soutenir ses troupes. L'armée a maintenu tout au long de la guerre contre le Hamas que les rapports sur les pénuries étaient faux, malgré la demande massive des commandants sur le terrain. Mais les donateurs, dont beaucoup se trouvent aux États-Unis, affirment que la position officielle de l'armée compromet les efforts visant à assurer la sécurité des soldats.
Ce fossé a conduit de plus en plus à des activités illégales de la part des donateurs qui disent vouloir simplement s’assurer que les soldats, y compris certains qui sont leurs propres parents, disposent de tout ce dont ils ont besoin pour combattre efficacement et en toute sécurité contre le Hamas à Gaza et le Hezbollah de l’autre côté de la frontière nord avec le Liban.
Plus tôt ce mois-ci, des bénévoles qui ont envoyé des millions de dollars d'équipements militaires aux soldats israéliens ont convoqué une réunion urgente sur Zoom pour discuter de la manière dont les bureaucrates du gouvernement israélien entravaient leurs efforts sur le terrain – et, selon eux, contribuaient aux pénuries de gilets pare-balles, de lunettes de vision nocturne et d'autres équipements dans les zones de conflit.
Un participant a décrit une « opération de contrebande » visant à faire passer en douce des lunettes de visée données aux agents des douanes et en Israël.
« Nous n’utilisons pas ce mot », a déclaré un autre participant. « Nous l’appelons soutien technique et logistique. »
En réalité, de nombreux volontaires décrivent régulièrement leur activité comme de la contrebande. Ils incriminent les lenteurs administratives des ports israéliens, car ils font parfois entrer du matériel dans le pays sans le déclarer à la douane ou remplissent des formulaires dans lesquels ils déclarent à tort que le matériel est destiné à des fins civiles alors qu'il est en fait destiné aux soldats, selon les interviews.
Jonathan Greenwald, directeur général d'une société de capital-investissement à Miami, a expliqué à JTA comment lui et son réseau de donateurs ont fait entrer clandestinement des centaines de petits drones en Israël.
« La plupart des marchandises que nous expédions sont transportées par des passagers, dans leurs bagages », a déclaré Greenwald. « Nous ne pouvons pas les expédier par fret, car elles devraient passer par les douanes traditionnelles et elles seraient probablement confisquées. Nous ne déclarons rien, c'est ce qui fait de la contrebande. »
Greenwald et d’autres personnes qui font des dons, que ce soit par contrebande ou non, disent qu’ils assurent la sécurité et la sûreté en examinant les demandes qu’ils reçoivent, en examinant les spécifications techniques directement avec les officiers et experts en logistique, et en surveillant la chaîne de traçabilité du matériel donné pendant son trajet des aéroports américains aux bases militaires israéliennes.
Le gouvernement israélien rend désormais encore plus difficile le don légal d'équipements aux soldats. Même avant la publication de la note de Yadai, presque rien n'était autorisé à entrer, selon plusieurs organisations à but non lucratif, et de nombreux rapports font état de sacs de dons retenus ou confisqués. Même lorsque les articles passent la douane avec un permis du ministère de l'Économie ou d'autres bureaux gouvernementaux, les fonctionnaires facturent parfois une TVA de 17 % qui est censée être supprimée pour les dons, selon Adi Vaxman, directeur d'Opération Israël, et Marc Brodner du Israel Chesed Center, deux organisations à but non lucratif.
Selon Amir Pasic, professeur d'études philanthropiques à l'Université d'Indiana, il n'est pas rare que des organisations à but non lucratif assument un rôle accru pour soutenir l'armée et ses soldats en temps de guerre. Mais Pasic a déclaré que le fait que des organisations caritatives fournissent le type d'équipement nécessaire au combat réel soulève pour lui des questions.
« Est-ce un signe de soutien fort de la diaspora/de la communauté ou un signe de faiblesse dans la capacité de l'État à déployer une armée ? », a-t-il demandé.
Pour Lila Corwin Berman, historienne de l’Université Temple qui a beaucoup écrit sur la philanthropie juive, la réponse est sans ambiguïté.
« Il semble que la société civile tente de combler un vide créé par un État en désordre et sous pression profonde », a-t-elle déclaré. « Le fait que ces dons contournent ou enfreignent les lois de l’État est une indication supplémentaire de la faiblesse incroyable de l’État, je pense, car ceux qui les violent partent du principe qu’ils savent mieux ce qui est bon pour l’État. »
Du point de vue du commandement militaire, l’État fonctionne comme il le devrait et le soutien fort de la diaspora juive, bien qu’apprécié, est détourné vers des dons de matériel inutiles.
Tous les pays érigent des obstacles bureaucratiques à leurs frontières, notamment des réglementations sur les produits importés, censées protéger l'économie locale de la concurrence étrangère ou déloyale, ou des produits dangereux. En outre, de nombreux pays, dont Israël, imposent des taxes sur les importations, avec au moins quelques exceptions pour les œuvres caritatives.
Mais en tant qu'organisateur de dons pour les soldats, Greenwald a déclaré qu'il aimerait que le gouvernement israélien comprenne que la crise de la guerre exige plus de latitude aux frontières. Il reconnaît la nécessité de protéger l'économie israélienne d'un marché noir de biens commerciaux, mais souhaite qu'une partie des formalités administratives soient levées en considération de l'effort de guerre, a-t-il ajouté.
Il a comparé ses efforts à ceux documentés dans le livre « The Pledge », actuellement adapté au cinéma, qui relate les efforts clandestins des Juifs américains pour introduire des armes dans la Palestine sous mandat britannique en prévision du conflit armé qui allait devenir la guerre d'indépendance d'Israël.
« Je pense que c’était en 1948 », a déclaré Greenwald, faisant référence à l’année de cette guerre. « Nous essayons simplement de faire parvenir des fournitures aux hommes qui en ont besoin. »
