Des centaines d’étudiants et sympathisants juifs se sont rassemblés sur le campus de l’Université George Washington lundi soir pour protester contre le vandalisme d’une réplique de la Torah dans le sous-sol d’une maison de fraternité sur le campus.
Avec de nombreux participants vêtus des couleurs bleu marine de l’école et des vêtements de vie grecs, et une poignée portant des kippa, la foule a défilé sur le campus en chantant « Am Yisrael Chai » – le peuple d’Israël vit – et s’est arrêtée dans une fraternité et une sororité juives pour placer les mezouzas sur les cadres de porte.
« La réponse doit être forte et claire », a déclaré à la foule Yudi Steiner, un rabbin du campus qui a dirigé le cortège. « J’ai besoin que tout le monde chante et applaudisse parce que vous savez tout autant que moi que nous avons besoin de cette énergie supplémentaire aujourd’hui. »
Le rassemblement, qui s’est terminé par une lecture de la Torah, a été une réponse énergique à ce que de nombreux étudiants ont décrit comme un incident surprenant qui s’est produit tôt dimanche matin : les résidents d’une maison appartenant à Tau Kappa Epsilon sont rentrés chez eux après les célébrations d’Halloween pour trouver de la sauce piquante jetée sur le murs, appareils électroménagers endommagés et une petite Torah imprimée aspergée de détergent à lessive au sous-sol.
« J’ai mal au cœur pour toute la communauté juive de GW », a déclaré Chris Osbourne, le président de TKE, au début de la marche.
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Le vandalisme a été rapidement condamné par le président de l’université, Thomas LeBlance, qui l’a qualifié d’acte d’antisémitisme dans une déclaration au journal étudiant, qui a rapporté que la sécurité du campus et le département de police de DC enquêtaient sur l’incident comme un crime de haine présumé.
Plusieurs étudiants ont déclaré que cela avait eu lieu à une époque de montée de l’antisémitisme sur le campus.
« Cela devrait être une surprise, mais ce n’est pas le cas », a déclaré Abby Mittendorf, une étudiante de première année qui a déclaré qu’elle était venue à l’événement de lundi pour soutenir ses amis juifs. Mittendorf a déclaré qu’elle avait entendu des commentaires négatifs sur les Juifs lors de conversations informelles sur le campus et que les tensions liées au conflit israélo-palestinien étaient parfois utilisées comme excuse pour le sectarisme.
« Je pense que l’antisémitisme est trop normalisé dans notre culture », a-t-elle déclaré.
Des étudiants juifs évoquent un incident il y a deux ans, lorsqu’une vidéo a circulé sur les réseaux sociaux montrant une étudiante de GW disant qu’elle voulait « bombarder Israël » et qualifiant les Juifs de « morceaux de s—- », et plusieurs cas de croix gammées dessinées sur campus, comme exemples d’un climat hostile dans une université où ils représentent environ 25% du corps étudiant.
Mais malgré ce que certains ont décrit comme une série d’incidents inquiétants, la plupart des étudiants ont déclaré qu’ils n’étaient pas personnellement inquiets pour leur sécurité sur le campus.
« Il y a tellement d’étudiants juifs », a déclaré Tor Lansing, un étudiant de deuxième année qui portait une kippa au rassemblement. « Je me sens en sécurité. »
GW a récemment ouvert une nouvelle Hillel House et la marche de lundi a commencé devant une arène de basket-ball nommée en l’honneur de Charles E. Smith, un éminent philanthrope juif de la région de Washington, et s’est terminée devant la bibliothèque Gelman, du nom d’une autre famille juive.
Certains pensaient que la réponse au vandalisme était disproportionnée. Mitchell Barak, consultant politique israélien et ancien de l’école, a déclaré que l’incident ressemblait au travail d’étudiants ivres un samedi soir.
« Quand les bars de DC ferment à 1h30, ils cherchent des ennuis, ou une afterparty, et soit ils ont eu une vendetta contre quelqu’un de TKE, soit ils ont été des promesses de blackball qui n’ont pas été acceptées dans la fraternité », a déclaré Barak, qui a obtenu son diplôme. en 1990. « Tout le monde qui est un vandale n’est pas un antisémite. »
La réplique de la Torah endommagée lors de l’incident a été conservée au sous-sol dans une caisse avec une Bible chrétienne, selon Osbourne, le président de TKE, et bien que les deux aient été jetés hors du conteneur, seule la Torah a été endommagée. Tau Kappa Epsilon n’est pas connu comme une fraternité juive. À George Washington, sa part de membres juifs reflète approximativement les 24% de l’ensemble des étudiants qui sont juifs.
Mais Ezra Meyer, président du club étudiant GW pour Israël, a déclaré que des sceptiques émergent chaque fois qu’un événement qui concerne les étudiants juifs a lieu sur le campus.
« Il est possible que ce soit un enfant ivre à Halloween », a déclaré Meyer. « Mais dans la plupart de ces cas, il y a eu des gens qui ont rapidement douté de la présence d’antisémitisme. »
C’est « tout à fait une coïncidence que ces choses continuent d’arriver à la communauté juive de cette école et que ce ne soit pas de l’antisémitisme », a-t-il déclaré.
Le vandalisme survient quelques jours après que Hillel International et la Ligue anti-diffamation ont publié les résultats de leur toute première enquête conjointe sur l’antisémitisme sur les campus universitaires. L’enquête a révélé qu’un tiers des étudiants américains ont déclaré avoir été victimes d’antisémitisme sous une forme ou une autre au cours de l’année écoulée. La Chapitre DC d’ADL a tweeté qu’il avait parlé avec des étudiants et des policiers et « s’attendait à une enquête complète et rapide ».
Alors que la nouvelle de l’incident se répandait rapidement en ligne, plusieurs inexactitudes se sont également propagées. Parmi les nombreux récits indiquant que le vandalisme a eu lieu dans une fraternité juive figuraient Yeshiva World News, un service d’information orthodoxe, et l’American Jewish Committee, qui a publié la semaine dernière son propre rapport sur l’antisémitisme.
Des parties de ce message sont apparues en premier sur l’Agence télégraphique juive.