Il y a huit décennies, l'un des défis les plus redoutables pour l'Allemagne d'après-guerre a été ce qu'il faut faire au sujet des millions d'Allemands qui sont restés loyalistes purs et durs d'Adolf Hitler. Avec un tiers des Américains apparemment dans un thrall hypnotique à Donald Trump, nous sommes confrontés à un calcul similaire.
Si vous aviez demandé à un allemand d'âge moyen en 1950 ce qu'ils pensaient d'Hitler, vous auriez probablement entendu: les politiques de dénazification des occupants américains nous font des victimes pour la deuxième fois; Je n'ai rien fait de mal pendant la guerre; Et Hitler a en fait fait de bonnes choses pour le pays.
Et si, dans cinq ans, quelqu'un demande à un partisan purs durs de Trump ce qu'il pense de lui aujourd'hui? La réponse dépendra de ce qui se passe en Amérique au cours des cinq prochaines années. La démocratie prévaudra-t-elle sur les ambitions autocratiques de Trump? Si c'est le cas, ses partisans regretteront-ils de jeter leur sort avec lui? Si, en revanche, la démocratie meurt, se refléteront-ils du tout sur ce qui a été perdu?
Il y a six mois, des questions comme celles-ci auraient pu sembler inutilement désastreuses. C'est parce que la plupart des Américains ne pensaient pas que Trump agirait si rapidement et agressivement pour démanteler les piliers démocratiques de la nation – malgré les signes très clairs et ses propres déclarations, que c'était son plan.
Alors maintenant, nous y sommes. La fracture profonde séparant les Américains est une crise nationale qui va au-delà de l'idéologie. Le cœur du problème est le suivant – une grande tranche d'Amérique croit en la prise de décisions basées sur des faits prouvés, tandis qu'une autre tranche importante croit tout ce que Trump leur dit, même lorsqu'il ment évidemment et agit contre leurs propres intérêts.
Y a-t-il des signes que nous pouvons nous réunir en tant que pays, que la santé mentale peut retourner à la politique et qu'ensemble, nous pouvons sauver la démocratie? Pour comprendre ce qui peut nous attendre, il vaut la peine d'examiner comment l'Allemagne de l'après-guerre a affronté son propre héritage autoritaire.
Le culte d'Hitler n'est pas mort avec son suicide; Il a simplement reculé dans l'ombre.
Les États-Unis et ses alliés en temps de guerre avaient prévu d'éliminer tous les vestiges du nazisme et de la sympathie nazie dans ce qui est devenu l'Allemagne de l'Ouest. Mais les procès pour crimes de guerre, la dénazification et l'occupation militaire n'ont pas dissuadé les réflexions nostalgiques sur le Troisième Reich – ils ont alimenté le ressentiment, voire la haine envers les occupants.
Les puissances occidentales ont finalement cédé aux demandes du chancelier Konrad Adenauer: les criminels de guerre condamnés ont reçu une amnistie, la dénazification a été abandonnée et les serviteurs fidèles du Troisième Reich – administrateurs, flics, avocats, juges – ont été autorisés à retourner aux services gouvernementaux. En échange de balayer le passé nazi sous le tapis, les Alliés ont remporté le partenariat d'Adenauer dans l'intensification de la guerre froide.
Le nazisme persistant a été le plus fort au cours de la première décennie de la Nouvelle République. Le socialiste dénuisant de l'Holocauste, Reich Party, a remporté des sièges dans deux parlements de l'État en 1951 avant d'être banni un an plus tard. Alors que la plupart des électeurs ont évité les partis extrémistes, les rassemblements pour les héros de la guerre de droite et les attaques contre les synagogues à la fin des années 1950 ont révélé que des sous-jacents nationalistes et antisémites fonctionnaient toujours profondément.
Bien que le silence de la génération de guerre ait contribué à enflammer la révolution des étudiants ouest-allemands de la fin des années 1960, un compte rendu complet n'a eu lieu qu'après la réunification en 1990. Les grandes entreprises comme Siemens, Allianz, Daimler et Volkswagen ont finalement été nettoyées à propos de leur complicité avec Hitler et les crimes du régime nazi. Mais ce n'est qu'au début du 21e siècle que les agences gouvernementales allemandes ont commencé à enquêter sur leur embauche d'après-guerre des ex-nazis – une histoire que j'explore dans mon livre Nazis au WaterCooler: Criminels de guerre dans les agences gouvernementales allemandes d'après-guerre.
Au cours de leur vie, la plupart des fidèles de la guerre d'Hitler avaient peu de raisons de craindre de graves répercussions.
En 1994, j'ai interviewé Leni Riefenstahl, cinéaste d'Hitler, dans son chalet en Bavière. Elle avait 92 ans, mais pleine d'énergie, se préparant à une excursion de plongée sous-marine aux Maldives. J'ai demandé comment elle était devenue amoureuse d'Hitler et ce qu'elle pensait de lui maintenant. Ses paroles, livrées avec un détachement calme, ont révélé la facilité avec laquelle les souffrances personnelles perçues pouvaient être utilisées pour rationaliser l'allégeance à un régime autoritaire.
Elle se souvient avoir lu Mein Kampf et griffonner des notes dans les marges.
«J'ai aimé les aspects de la reconstruction de l'Allemagne», a-t-elle déclaré. «Je n'étais pas le seul. Nous souffrions vraiment à l'époque. C'était inimaginable. Dans les passages antisémites, j'ai écrit:« C'est faux ».»
Ses mots ont fait écho à un schéma plus large de mémoire sélective et d'évasion morale – qui pourrait bien refaire surface dans l'avenir de l'Amérique, comme les loyalistes de Trump comptent avec leur propre complicité.
Nous ne savons pas ce que sera le destin américain, mais une chose est claire: Trump n'a pas l'intention de retirer ses intrigues quotidiennes pour amasser plus de pouvoir et de richesse pour lui-même et sa progéniture. Il a déjà infligé des dommages à la démocratie américaine que certains observateurs politiques et historiens soutiennent maintenant que le pays est entré dans une forme d'autoritarisme. Ou, comme Rachel Maddow l'a dit sur MSNBC: « La chose dont nous avertissons tous ces dernières années n'est pas venu. C'est ici – nous avons une dictature consolidée dans notre pays. »
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Pendant la guerre froide, la croissance démocratique de l'Allemagne a été entravée par la présence d'ex-nazis dans les agences gouvernementales. Les restes fascistes ont influencé les politiques sur la minorité rom, sur les déserteurs en temps de guerre, sur les gays et les lesbiennes, et à gauche. La législation rédigée par d'anciens avocats du Troisième Reich a conduit à l'abandon de centaines de cas contre des criminels de guerre nazis. Pourtant, ces restes n'ont jamais tenté de renverser le gouvernement élu et de restaurer l'autocratie.
Le contraire se produit aux États-Unis sous Trump. Il s'est entouré de sycophants. JD Vance, Pam Bondi, Kash Patel, Kristi Noem, Stephen Miller, les membres de Craven GOP du Congrès sont devenus des co-conspirateurs de la volonté de Trump de créer un régime autoritaire.
Le cercle intérieur de Trump peut être fidèle, mais le reste du pays a toujours le choix. Nous pouvons exiger la responsabilité, défendre les institutions démocratiques et refuser de laisser l'autoritarisme se normaliser. L'Allemagne de l'après-guerre nous enseigne que le compte retardé est le compte qui est refusé. Si nous voulons que la démocratie survive, nous devons affronter ses ennemis – pas des années, mais aujourd'hui.
