Les dirigeants juifs de tout l’éventail politique national étaient sous le choc – certains en fête, d’autres souffrant d’une anxiété accrue – après qu’un trio de candidats au Congrès soutenus par le maire de New York, Zohran Mamdani, ait balayé mardi leurs élections primaires en éliminant les favoris de l’establishment ayant un historique de soutien à Israël.
« Nous sommes déçus des pertes », a déclaré Halie Soifer, présidente du Conseil démocratique juif d’Amérique, qui a affirmé que deux des sortants perdants, les représentants de la ville de New York Dan Goldman et Adriano Espaillat, « représentent les opinions de la grande majorité des électeurs juifs ».
Mais les observateurs attentifs des résultats, qui comprenaient également la perte du président de l'arrondissement de Brooklyn, Antonio Reynoso, dans la course pour un siège libre, avaient du mal à deviner la signification plus large des résultats.
Les victoires du progressiste Brad Lander contre Goldman, Claire Valdez contre Reynoso et Darializa Avila Chevalier contre Espaillat – après que tous trois aient accusé leurs adversaires d’avoir permis le génocide israélien contre les Palestiniens – ont-elles marqué la fin pour les politiciens démocrates qui ont des opinions traditionnellement pro-israéliennes ?
Ou représentaient-ils quelque chose de plus restreint : la base électorale démocrate extrêmement libérale de New York qui montre ses muscles, la popularité durable de Mamdani après son élection en novembre dernier ou la colère généralisée envers un establishment démocrate qui a été considéré par de nombreux électeurs du parti comme trop faible face au président Donald Trump ?
Sophie Ellman-Golan, porte-parole de Juifs pour la justice raciale et économique, un groupe local étroitement lié à Mamdani, a qualifié les résultats de mardi de « victoire éclatante de la gauche », mais a reconnu qu'il était difficile d'extrapoler au-delà de New York.
« Les électeurs n’aiment absolument pas les démocrates de l’establishment qui refusent de se lever et de combattre le fascisme », a déclaré Ellman-Golan.
Certains candidats plus modérés ont remporté des victoires en dehors de la ville de New York. Le délégué d’État Adrian Boafo a remporté une course très serrée pour remplacer le représentant sortant Steny Hoyer dans le Maryland avec le soutien de l’AIPAC et d’autres démocrates pro-israéliens.
Et même à New York, toutes les élections n'ont pas été remportées par des candidats qui soutenaient la politique de Mamdani. Dans le Bronx, le représentant Ritchie Torres – l’un des plus fervents partisans d’Israël du parti démocrate – a battu haut la main Michael Blake, un ancien député de l’État qui a apporté son soutien à Mamdani lors de la primaire du maire l’année dernière, mais n’a pas obtenu l’approbation de Mamdani pour le Congrès. Blake avait attaqué à plusieurs reprises Torres comme étant prétendument redevable au comité des affaires publiques américano-israéliennes, mais n’avait obtenu que 22 % des voix, contre 72 % pour Torres.
Pour le contrôleur de l’État, le président sortant Thomas DiNapoli – qui a procédé à des achats supplémentaires d’obligations israéliennes au lendemain du 7 octobre – a battu son challenger juif Drew Warshaw, qui a promis de désinvestir l’État de New York des obligations israéliennes et a soutenu que DiNapoli aidait à « financer les guerres du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu ».
Le membre de l'Assemblée d'État Micah Lasher a remporté la course pour succéder au représentant Jerry Nadler, qui prend sa retraite après 33 ans à la Chambre et a été l'une des principales voix du Congrès pour les Juifs libéraux. Dans cette course, les principaux candidats Lasher et Alex Bores ont tous deux soutenu Israël.
« Je ne pense pas que cela soit transférable ailleurs à New York ou dans tout le pays », a déclaré Soifer, soulignant le pouvoir des Socialistes démocrates d'Amérique dans la ville. « Même si les candidats du DSA peuvent gagner dans certains endroits, ils ne peuvent pas gagner partout. »
En ce qui concerne Israël, les arguments du DSA contre les démocrates de l’establishment partent du principe que les fonds que les États-Unis consacrent à l’aide militaire à Israël devraient être consacrés à des programmes sociaux bénéficiant aux travailleurs américains. Comme Mamdani l'a dit lors de la soirée primaire d'Avila Chevalier, elle a mené une campagne qui « appelait à une politique étrangère consistant à investir dans les bébés et non dans les bombes ».
Alors que d’autres élections clés restent à décider – notamment la primaire du Sénat américain dans le Michigan, où Israël est apparu comme une ligne de fracture majeure – rien n’indique qu’Israël perde sa puissance dans les élections démocrates.
Cela a laissé certains Juifs libéraux dans le désespoir.
Le rabbin Jonah Pesner, directeur du Centre d'action religieuse du judaïsme réformé, a publié une déclaration dénonçant « le faux choix entre la sécurité des Juifs et la dignité palestinienne » et condamnant les hommes politiques qui « diabolisent les partisans d'Israël ou nient le droit d'Israël à exister ».
Certains observateurs ont également cherché à établir des contrastes entre les insurgés vainqueurs de mardi. Lander, par exemple, se considère comme un sioniste libéral et entretient des liens étroits avec des organisations juives de centre-gauche à New York. Il s’est associé à Mamdani lors de la course à la mairie, et Mamdani l’a encouragé à défier Goldman malgré leurs divergences sur Israël.
Le soutien de Lander à une solution à deux États – c’est-à-dire la préservation d’un État juif en Israël, plutôt que son élimination en faveur d’un pays binational – lui a également valu le soutien de J Street et un accueil chaleureux de la part du New York Jewish Agenda, un groupe libéral pro-israélien qui a exprimé son inquiétude quant aux positions politiques de Mamdani sur Israël.
Margo Hughes-Robinson, directrice de la NYJA, a déclaré qu'elle célébrait les victoires de Lander et Lasher comme des « victoires pour les amis de la famille ».
La victoire d’Avila Chevalier a été moins applaudie parmi les dirigeants juifs de l’establishment, qui est passé il y a deux ans d’aider à diriger le camp pro-palestinien de l’Université de Columbia à probablement représenter le district du Congrès qui comprend le campus.
Avila Chevalier était peut-être l'opposant le plus virulent à Israël lors des élections de mardi et a pris position à la gauche de Mamdani sur le conflit. Avila Chevalier a défendu sa décision d’assister à un rassemblement organisé à Times Square le 8 octobre 2023, que de nombreux dirigeants juifs – et certains extérieurs à la communauté, comme la représentante Alexandria Ocasio-Cortez – ont condamné pour avoir toléré la violence du Hamas. Elle a également qualifié le sionisme d’« idéologie qui cherche à créer un système politique dans lequel un groupe de personnes a plus de poids devant la loi qu’un autre groupe de personnes ».
Le concours de mardi faisait également suite à la victoire de Janeese Lewis George, un autre candidat soutenu par le DSA, à la primaire démocrate pour le poste de maire de Washington, DC la semaine dernière.
Ron Halber, chef du Conseil des relations avec la communauté juive du Grand Washington, a déclaré qu'il pensait que le succès de la gauche antisioniste serait de relativement courte durée, mais il a reconnu qu'Israël avait un problème d'image et qu'il devait « réhabiliter son comportement » pour y remédier.
« Les gens n’aiment pas le produit que vendent les démocrates pro-israéliens », a déclaré Halber.
