En près d’un an de vie sous la pression incessante du coronavirus, une tendance est apparue à l’échelle mondiale – le port de masques à usage unique, ou soi-disant équipements de protection individuelle (EPI), qui a explosé depuis le début de la pandémie.
Les EPI jetables, associés ces dernières années principalement aux personnes travaillant dans le domaine médical, sont désormais omniprésents. Nous les utilisons puis nous les jetons.
Fabriqués à partir de tissus non tissés, présents dans des produits tels que les filtres, les lingettes et les couches, et maintenus ensemble par feutrage ou collage, ces masques faciaux ne sont pas facilement recyclables. S’ils ne sont pas jetés puis envoyés dans des décharges, ces masques pourraient se retrouver dans des endroits où ils peuvent causer des dommages.
Une organisation de conservation marine, OceansAsia, estime que sur les 52 milliards de masques produits en 2020, 1,56 milliard finiront dans l’océan, générant une pollution qui peut gravement endommager l’écosystème.
L’été dernier, les Nations Unies ont mis en garde contre les conséquences graves qui pourraient découler d’une mauvaise élimination des EPI, notamment la libération de toxines dans l’environnement et la possibilité de transmission secondaire de maladies à l’homme.
En conséquence, le Programme des Nations Unies pour l’environnement a exhorté les gouvernements à traiter la gestion des déchets de masques comme un service de santé publique.
La start-up israélienne de technologies propres UBQ Materials s’efforce de résoudre ce problème et de convertir les EPI en matériaux biosourcés qu’elle produit, qui peuvent être utilisés comme substitut aux plastiques à base de pétrole dans la fabrication de milliers de produits.
La startup a développé un moyen de transformer les déchets non triés en un additif pour l’industrie du plastique qui peut être utilisé dans des produits comme les meubles, les jouets et les pièces automobiles.
Au cours des derniers mois, l’UBQ a injecté des quantités importantes d’EPI dans sa chambre de réaction, ainsi que d’autres déchets non recyclables, tels que des plastiques mélangés, des restes de nourriture, du carton, où ils sont décomposés et reconstitués en un nouveau matériau semblable au plastique. matériau composite.
L’afflux d’EPI n’a pas eu d’impact sur la technologie ou le matériau final, et l’entreprise s’est adaptée aux changements dans le flux de déchets, a déclaré Liat Arad, vice-président du marketing de l’entreprise.
Le matériau final est thermoplastique et compatible comme matière première dans les applications industrielles, et peut ensuite être utilisé dans n’importe quel processus de fabrication standard d’une variété de produits.
La startup a été fondée en 2012 par Yehuda Pearl et Jack Bigio, tous deux issus du monde des affaires et de l’entrepreneuriat, inspirés par l’idée que les matériaux organiques pouvaient être décomposés en leurs composants naturels pour être ensuite transformés en matériaux utilisables.
Il a fallu six ans pour développer à la fois le processus et le matériel. Toutes les machines utilisées par UBQ ont été inventées par l’entreprise et en 2018, ils ont dévoilé le matériau UBQ durable à l’industrie du plastique.
UBQ travaille avec une usine à petite échelle dans le Néguev, à Tze’elim, avec une capacité de production de 7 000 tonnes de matériaux par an, et a « des plans d’expansion extrêmement agressifs », a déclaré Arad, y compris une installation à grande échelle qui devrait ouvrir aux Pays-Bas en 2022 avec la capacité de produire 70 000 tonnes de matériaux par an.
« Nous avons constaté une augmentation de la quantité d’EPI dans le flux de déchets, ce qui est à supposer », a déclaré Arad. « Nous sommes également en mesure d’englober cette transition – et ce changement et ces fluctuations dans les déchets – et de continuer normalement. »
