(La Lettre Sépharade) — L’été dernier, Jared Armstrong a voyagé depuis son pays d’adoption, Israël, pour retourner aux États-Unis pour faire face à un problème : organiser des stages de basket-ball à travers le pays dans le but d’améliorer les relations entre Noirs et Juifs.
Aujourd’hui, après l’invasion d’Israël par le Hamas le 7 octobre, le basketteur professionnel amène ses cliniques dans la ville côtière du sud d’Ashkelon, où il vit, dans le but d’offrir aux enfants une diversion et une chance de s’amuser alors que la guerre continue. fait rage à quelques kilomètres de là, à Gaza.
Il espère également donner aux enfants israéliens évacués des communautés frontalières de Gaza une chance d’accéder au tribunal.
« J’avais l’impression que les gens ne se concentraient pas vraiment sur l’aide aux enfants et sur leur inspiration », a déclaré Armstrong à la Jewish Telegraphic Agency à propos des conséquences du 7 octobre. « La plupart des enfants jouent au basket-ball. C’était une façon pour moi de les aider à échapper au monde, à ce qui se passe.
Armstrong, 27 ans, est meneur de jeu pour Elitzur Ironi Ashkelon, une équipe de la Liga Leumit, ou Ligue nationale, le deuxième niveau du basket-ball israélien. Le 6 octobre, l’équipe a disputé son dernier match préparatoire et était prête à commencer la saison.
Mais le lendemain matin, Armstrong s’est réveillé au son des roquettes, dont l’une a atterri juste en face de son immeuble. Au milieu des tirs de roquettes, des milliers de terroristes du Hamas affluaient vers Israël. Ils ont tué environ 1 200 Israéliens et pris plus de 250 otages.
« Je m’en souviens comme si c’était hier », a déclaré Armstrong à la Jewish Telegraphic Agency. « Je regarde littéralement par la fenêtre où la fusée a atterri, juste en face de mon appartement. »
La saison de basket-ball a été suspendue et Armstrong est retourné aux États-Unis, où il est resté jusqu’à Thanksgiving. Il est retourné en Israël lorsque le ministère de la Culture et des Sports a annoncé la reprise de la saison. Ashkelon a disputé son premier match le 1er décembre.
« Même si les gens essaient de vivre une vie normale, la situation est différente. Vous pouvez simplement le ressentir à travers l’énergie », a déclaré Armstrong, dont la bataille pour la résidence légale en Israël a été âprement menée.
Armstrong, qui a récolté en moyenne 9,2 points en un peu moins de 20 minutes par match cette saison, a déclaré que les fans assistaient toujours aux matchs de l’équipe. Avec une fiche de 9-5, Ashkelon occupe la deuxième place du championnat.
« Vous pouvez également ressentir l’esprit israélien des gens qui se battent et veulent vivre leur vie normale et essayer de revenir à la normale », a ajouté Armstrong, qui a grandi juif à Philadelphie et s’est officiellement converti lorsqu’il a décidé de s’installer en Israël. « Mais j’ai l’impression que vous ne ressentirez probablement pas complètement cela tant que la guerre ne sera pas terminée et que tous les otages ne seront pas de retour. »
Armstrong espère que ses cliniques pourront contribuer au retour à la normale. L’année dernière, il a fondé JAB Camps (abréviation de « Jared Armstrong Basketball ») et a organisé des camps et des cliniques à Philadelphie et à Los Angeles. En plus de jouer ensemble, les enfants noirs et juifs ont entendu des conférenciers invités qui leur ont parlé de l’antisémitisme, du racisme et de sujets tels que la nutrition et la littératie financière.
Il espère désormais que ce modèle fonctionnera à Ashkelon. Armstrong y a organisé une clinique gratuite le mois dernier pour plus de 60 enfants et se prépare pour son prochain événement lundi. Il organisera des cliniques mensuellement jusqu’à la fin de la saison de basket-ball en juin, lorsqu’il prévoit de retourner à Philadelphie pour l’intersaison et d’organiser un camp de plusieurs jours.
« J’ai senti que cette initiative pourrait aider les enfants sur et en dehors du terrain, non seulement physiquement mais émotionnellement, spirituellement, et simplement créer un environnement positif qui peut les aider à s’échapper du monde et à utiliser le basket-ball comme sanctuaire, ce qu’il a toujours fait. été pour moi », a-t-il déclaré.
En plus de permettre d’échapper à la guerre, Armstrong espère qu’à l’avenir ses camps pourront promouvoir les relations arabo-juives, à l’instar de leur objectif aux États-Unis.
Il travaille également à la création d’une ligue de basket-ball pour les familles qui ont évacué leurs maisons et déménagé à Tel Aviv. De nombreux enfants évacués fréquentent des écoles qui n’offrent pas de programmes parascolaires.
« Mon objectif, si cela peut commencer, est d’essayer de créer un environnement dans lequel les enfants peuvent avoir un exutoire dont ils se souviendront pour le reste de leur vie », a déclaré Armstrong. « Quand la guerre sera finie et qu’ils recommenceront à vivre normalement, ils pourront regarder le T-shirt. [they received from the camp] et dites : « Merde, je suis allé à la ligue de basket-ball du JAB Camp. » Et cela pourrait leur apporter un souvenir et un sourire positif sur leur visage.