Les colons israéliens ont passé des mois à intensifier leur campagne de terreur contre les Palestiniens en Cisjordanie – incendiant des mosquées, des Corans et des terres agricoles ; attaquer des civils innocents ; et la dégradation des bases de Tsahal – avant même que le Premier ministre Benjamin Netanyahu condamne faiblement ces « émeutes » pour violation de la loi israélienne. Et cette déclaration, publiée dimanche, n’est intervenue qu’en raison de l’indignation internationale.
Si vous voulez comprendre pourquoi les Américains abandonnent Israël, ce long silence est votre réponse. Les opposants à Israël présentent l'État comme déterminé à débarrasser la terre des Palestiniens par tous les moyens nécessaires, et l'opinion publique américaine les croit de plus en plus. Lorsque les dirigeants et les partisans d'Israël ferment les yeux sur les colons anarchiques et sur les souffrances palestiniennes qu'ils créent, cette croyance se renforce.
Pour que cela change, la réponse à la violence des colons doit changer. Israël et ses partisans doivent tenter d’expulser cet extrémisme de ses cercles.
Cela ne sera pas facile, car la violence des colons n’est pas un phénomène nouveau.
Au cours des 50 dernières années, une idéologie radicale prêchant la domination israélienne et prônant l'expulsion des Palestiniens s'est répandue parmi les rangs des colons. Et ils en sont venus à s’attendre à l’impunité pour les actes extrémistes, car pendant une grande partie de cette période, les dirigeants israéliens n’ont pas réussi à imposer des conséquences strictes ou significatives.
Les attaques ont atteint leur paroxysme au cours des deux dernières années, atteignant un niveau record en octobre. Dans un exemple notable, il y a deux ans, des bandes de colons ont saccagé le village palestinien de Huwara, faisant un mort palestinien, environ 100 blessés et la ville entière en feu. L’armée israélienne n’est pas intervenue et pratiquement personne n’a été puni.
Le fait que des extrémistes comme les ministres d’extrême droite Itamar Ben-Gvir et Bezalel Smotrich – qui défendent souvent les colons dans ces cas – occupent une place importante au sein du gouvernement israélien accuse encore davantage l’État juif.
Je comprends que critiquer l’État d’Israël est un grand non-non parmi les organisations pro-israéliennes, qui excusent généralement leur silence en disant qu’elles ne commentent pas les affaires intérieures israéliennes. Mais cette inaction est de facto une acceptation. C'est une norme de longue date qui doit changer.
Dans Tablettes brisées : la fin d’un siècle juif américain et l’avenir de la vie juiveJoshua Leifer fait remonter cette loyauté à la guerre des Six Jours de 1967, qui a provoqué un large approfondissement du sentiment sioniste parmi les Juifs américains. Le résultat fut une relation dans laquelle les partisans d’Israël de la diaspora étaient censés soutenir l’État sans critique – parce que la critique était considérée comme faisant le jeu des ennemis d’Israël, qui avaient si récemment constitué une menace existentielle pour la pérennité de l’État.
La puissance écrasante de cette attente a peut-être été mieux illustrée par l’expérience d’Elie Wiesel – le défenseur des droits de l’homme lauréat du prix Nobel qui a survécu à l’Holocauste – qui a suscité l’indignation lorsqu’il a tenté de critiquer le traitement israélien des Palestiniens en Cisjordanie dans les années 1970, en ciblant particulièrement l’expansion des colonies.
« Wiesel était tellement bouleversé par la réaction israélienne qu’il s’est engagé à ne plus jamais critiquer Israël », écrit Joseph Berger dans sa biographie de 2024. Elie Wiesel : Affronter le silence. « Et il ne l'a jamais fait. »
Dans ce contexte, pour les groupes et défenseurs pro-israéliens, s’opposer à la violence des colons n’est pas un choix simple – mais c’est faisable.
L’American Jewish Committee dénonce systématiquement les actes de violence des colons, appelant à la responsabilisation et aux sanctions. D’autres groupes – comme la Ligue Anti-Diffamation – ont fait de même au cours des années précédentes, même si la baisse de ce type de plaidoyer au cours des dernières années a été brutale.
Mais il reste beaucoup à faire, car le dévouement silencieux des générations passées envers Israël ne fonctionne pas aujourd’hui. Pas pour les Américains en général, et certainement pas pour les jeunes Juifs américains.
« Pour une génération plus âgée de Juifs américains, une vision mythifiée d’un Israël progressiste et social-démocrate a servi de source d’inspiration morale », écrit Leifer dans Comprimés brisés. « Ce point de vue est beaucoup moins répandu aujourd’hui. »
Alors que de nombreux jeunes Juifs voient encore Israël sous cet angle, explique Leifer, un nombre croissant « ne connaissent Israël que comme un État autoritaire et une puissance militaire régionale s’engageant sur la voie d’un ethnonationalisme toujours plus extrême ».
En associant ces conceptions à d’innombrables vidéos montrant des Israéliens masqués brutalisant des Palestiniens et saccageant leurs propriétés en Cisjordanie, en plus de la dévastation de la guerre à Gaza, il n’est pas étonnant que l’opinion publique sur Israël soit en chute libre.
La sympathie américaine pour Israël a atteint son plus bas niveau depuis 25 ans en mars 2025. L’opinion sur Israël et son gouvernement se détériore chaque année. Même les Juifs américains sont à la dérive : 41 % d’entre eux s’opposent à une aide militaire américaine accrue à Israël et 39 % pensent qu’Israël a commis un génocide contre les Palestiniens à Gaza.
La violence en Cisjordanie n’est certainement pas le principal facteur de cette baisse. Mais le silence à ce sujet suggère que la violence israélienne contre les Palestiniens est acceptable – une position qui doit être corrigée de toute urgence et publiquement.
La condamnation est une étape nécessaire, mais les mots ne suffiront pas à faire changer d’avis les opposants à l’État juif. Plus important encore, les partisans d’Israël doivent commencer à prendre des mesures pour combattre systématiquement l’extrémisme.
Premièrement, ils doivent faire preuve de tolérance zéro envers ceux qui excusent ou minimisent des crimes comme ceux commis par les colons en Cisjordanie. Les paroles sans actions n’ont aucun sens, c’est pourquoi les groupes pro-israéliens doivent prendre des mesures pour éliminer au sein de leur propre communauté les opinions qui s’alignent sur l’extrémisme qui sévit désormais dans les communautés des colonies.
Deuxièmement, ils doivent condamner sans équivoque les discours et les actions violentes contre les Palestiniens. Pendant la guerre contre le Hamas, par exemple, des slogans comme « pas d’innocents à Gaza » et des blagues se moquant des Palestiniens affamés se sont répandus sur les réseaux sociaux de la part des Israéliens, y compris de nombreux membres de la Knesset. Certaines ont été reprises par les partisans d'Israël à l'étranger. Les groupes pro-israéliens doivent rejeter immédiatement et avec force une telle rhétorique, car elle s’applique aussi bien à la Cisjordanie qu’à Gaza.
Troisièmement, ils doivent reconnaître l’échec d’Israël à maîtriser les extrémistes et exiger de véritables responsabilités. Ils doivent exiger des enquêtes, des poursuites et des sanctions contre les colons violents, insister pour que le gouvernement israélien respecte ses propres lois et être prêts à imposer des conséquences si ces appels ne sont pas satisfaits.
Revendiquer une supériorité morale tout en acceptant l’extrémisme ne fait que renforcer la méfiance à l’égard des récits israéliens. De plus, un extrémisme de cette nature met en danger l’État juif lui-même en prolongeant le conflit et en dégradant l’ordre public.
Ce n’est pas le comportement d’un pays attaché à la paix, à la justice et à la démocratie – et le public américain le constate. Le récit absolutiste de l’innocence totale d’Israël est non seulement matériellement faux, mais aussi totalement peu convaincant.
Il est maintenant temps de s’orienter vers la stratégie pro-israélienne et de défendre ce qui nous tient à cœur. Ce que les Américains recherchent, ce n’est pas si une injustice existe en Israël, mais comment le pays et ses partisans réagissent.
