(JTA) — À bien des égards, les primaires de mardi dans le premier district du Missouri ressemblent aux primaires de juin dans le comté de Westchester à New York, qui ont vu le représentant Jamaal Bowman perdre son siège.
Dans les deux élections, un démocrate plutôt centriste affronte un membre de l’extrême gauche « Squad » et critique virulent d’Israël. Dans les deux élections, les groupes pro-israéliens ont dépensé des millions pour vaincre le président sortant. Et dans les deux élections, le président progressiste sortant a accusé les militants pro-israéliens de racisme.
La différence dans le Missouri : les deux candidats sont d’éminents militants afro-américains des droits civiques. La représentante Cori Bush, qui se présente à la réélection, s’est fait connaître en menant les manifestations à Ferguson après le meurtre de Michael Brown par la police en 2014. Son adversaire Wesley Bell, le procureur du comté de St. Louis, a remporté ce poste en 2018 en évinçant un titulaire qui n’avait pas poursuivi le policier qui a tué Brown.
Aujourd'hui, Bell cherche à évincer Bush, en faisant valoir qu'elle est plus préoccupée par l'amélioration de sa propre image que par l'obtention de résultats pour les électeurs de la circonscription de la région de Saint-Louis.
« On ne peut pas se contenter d’encourager les gens depuis les gradins ou les tribunes, rien que pour soi-même », explique Bell dans ses publicités. « Il faut être un joueur d’équipe. »
Et contrairement à la campagne de Bowman, où il a été largement distancé dans les sondages pendant des mois, celle-ci est serrée, l'argent pro-israélien faisant une différence apparente. Les sondages donnaient Bell derrière Bush avant que les publicités payées par les groupes pro-israéliens ne commencent à inonder le 1er district du Missouri ; il a rapidement égalisé et est désormais en tête.
Bush et ses partisans, comme Bowman à New York, accusent les efforts pro-israéliens pour la vaincre de racisme, affirmant que l'American Israel Public Affairs Committee cible les responsables progressistes de couleur.
« Nous savons tous ce que vous pensez des progressistes noirs et bruns », a tweeté Bowman en mars, ajoutant que les groupes alignés sur l'AIPAC dépensaient de l'argent contre ses collègues membres de l'escouade, qui sont toutes des femmes de couleur.
The Intercept, un média de gauche qui s'est concentré sur le rôle de l'AIPAC dans la collecte de fonds politiques, a accusé le United Democracy Project, un super PAC aligné sur l'AIPAC, d'avoir déformé une photo de Bush dans l'une de ses publicités pour changer sa couleur de peau et la forme de son front.
« Les habitants de Saint-Louis méritent mieux que de voir leur première élue noire au Congrès transformée en caricature raciste », a déclaré Bush à The Intercept. « Je ne devrais pas avoir à demander à mon adversaire de condamner ses plus gros bailleurs de fonds pour avoir diffusé une publicité comme celle-ci et de s’excuser auprès des habitants de ce district. »
Les groupes pro-israéliens nient avoir ciblé des responsables noirs et métis, soulignant qu’ils soutiennent de nombreux membres du Congressional Black Caucus. L’UDP a également nié avoir déformé la photo. Patrick Dorton, porte-parole de l’UDP, a qualifié cette allégation de « tentative de Cori Bush et de ses alliés de détourner l’attention du fait qu’elle est l’un des membres les moins efficaces du Congrès, qu’elle a raté des tonnes de votes, qu’elle n’a pas fait passer un seul projet de loi et qu’elle s’est opposée au président Biden sur des questions clés ».
Bell diffère de Bush sur Israël. Bush a été l’un des deux membres du Congrès à voter contre une mesure visant à interdire l’entrée aux États-Unis aux terroristes du Hamas qui ont perpétré le massacre du 7 octobre qui a déclenché la guerre en cours à Gaza. Elle a refusé de qualifier le Hamas de groupe terroriste, affirmant que les manifestants pour la justice raciale à Ferguson étaient également qualifiés de terroristes (bien que son équipe de campagne ait ensuite fait marche arrière). Elle soutient le mouvement de boycott d’Israël.
Le site Internet de la campagne de Bell, au contraire, déclare : « Israël a le droit de se défendre et de poursuivre ceux qui ont perpétré ces attaques. Au Congrès, je me battrai pour que les États-Unis restent le meilleur allié d’Israël. »
La majorité des 60 000 juifs de la région de Saint-Louis vivent dans le district, et les dirigeants juifs locaux ont profité de cette différence de politique envers Israël. « Depuis près de quatre ans, Cori Bush n’a pas caché son désir d’isoler, de diaboliser et de discréditer Israël », ont écrit le mois dernier dans une lettre ouverte un groupe de membres du clergé juif de toutes les confessions. « Elle ne parle pas en notre nom, et son bilan électoral au Congrès ne nous représente pas non plus. »
Mais Bell n'a pas axé sa campagne sur Israël. Au contraire, lui et Bush ont tous deux mis en doute la bonne foi de l'autre en tant que combattant pour la justice raciale dans un district à moitié afro-américain. Dans les derniers jours de la campagne, Bush a diffusé une publicité mettant en scène Michael Brown Sr., accusant Bell d'exploiter la mort de son fils – soulignant que Bell n'a pas rouvert le dossier contre le policier qui l'a tué.
Et Bell a confié à Axios qu'il n'était pas ravi de l'ampleur des sommes investies dans la campagne. « L'argent qui arrive dans les campagnes est tout simplement insensé et je pense que cela détourne l'attention des questions qui comptent vraiment », a-t-il déclaré.
Bell et l'UDP se concentrent sur les votes de Bell contre le projet de loi sur les infrastructures de 2021 du président Joe Biden, un vote qui, selon eux, aurait coûté des milliers d'emplois à Saint-Louis. (Le projet de loi a été adopté ; Bush et d'autres membres de l'équipe ont voté contre le projet de loi parce qu'ils ont déclaré qu'il ne faisait pas assez pour renforcer les services sociaux.)
« La quête de justice, c'est ce qui a toujours motivé Wesley Bell », peut-on lire dans une publicité de l'UDP, contre des photos de Bell lors de rassemblements pour les droits civiques.
Les deux candidats étaient autrefois très proches, ce qui est devenu un élément de la course : Bush a publié un appel téléphonique en 2023 au cours duquel Bell a promis de ne pas la défier. Bell a répliqué en notant que Bush s'était engagé à soutenir Bell comme procureur lors de cet appel.
Bush a sollicité le soutien d’un certain nombre de juifs progressistes. Michael Berg, ancien directeur politique du Sierra Club Missouri, a titré un éditorial dans The Nation : « Je suis un juif de Saint-Louis. Voici pourquoi je soutiens Cori Bush. »
Il a noté que les PAC de l'AIPAC sollicitent des fonds auprès des républicains pro-israéliens.
« Si nous voulons nous attaquer à cette menace existentielle, nous ne pouvons pas élire un modéré proche des républicains extrémistes », a écrit Berg, en faisant référence au changement climatique. « Nous devons renvoyer Cori Bush au Congrès pour qu’elle continue à se battre pour nous, pour nous tous. »
Bush a parfois semblé trop enthousiaste à l'idée de mettre en avant ses origines juives. Le mois dernier, elle a déclaré à ses partisans, lors d'une collecte de fonds pour l'association Jews for Cori, qu'elle s'était précipitée pour aider une femme qui s'était effondrée lors d'un événement. La femme, a déclaré Bush, était juive et affiliée à l'AIPAC.
« J’ai fait ce que font les infirmières : prendre soin de la personne qui en avait besoin », a-t-elle déclaré.
Mais la femme, Debbie Kitchen, qui soutenait Bell, n'était pas juive et n'avait rien à voir avec l'AIPAC. En fait, le groupe auquel elle est affiliée, Indivisible, a critiqué le rôle de l'AIPAC dans les primaires démocrates.
