La présidente de l'Université Columbia, Minouche Shafik, a démissionné mercredi, cédant à la pression des professeurs, des étudiants et des responsables publics qui ont largement critiqué sa gestion des manifestations pro-palestiniennes sur le campus l'année scolaire dernière.
Shafik, 62 ans, a annoncé sa démission dans une lettre adressée à la communauté de Columbia.
« Cette période a eu des conséquences considérables sur ma famille, comme sur d’autres membres de notre communauté », a écrit Shafik. « Au cours de l’été, j’ai pu réfléchir et j’ai décidé que le fait de partir à ce stade permettrait à Columbia de mieux surmonter les défis à venir. »
Le conseil d'administration de l'école a déclaré mercredi dans un courriel que Katrina Armstrong, directrice générale du Columbia University Irving Medical Center, occuperait le poste de présidente par intérim.
La démission de Shafik – à peine plus d'un an après avoir pris la tête de l'université – fait d'elle la dernière présidente de l'Ivy League à démissionner après la vague de protestations qui a secoué les campus universitaires, rejoignant ainsi Claudine Gay de Harvard, Martha Pollack de Cornell et Liz Magill de l'Université de Pennsylvanie.
La présidente de l'Université Columbia, Minouche Shafik, a démissionné. pic.twitter.com/pKnNWNaQwy
— Louis Keene (@thislouis) 15 août 2024
Nommé à ce poste en janvier 2023, Shafik a été investi président le 4 octobre, trois jours avant qu'une attaque terroriste du Hamas ne tue quelque 1 200 personnes en Israël. Columbia est rapidement devenue un haut lieu de protestations contre la guerre qui s'en est suivie, qui, selon de nombreux étudiants juifs, a pris des allures antisémites. Shafik a réagi en fermant le campus aux étrangers le 12 octobre, une mesure extraordinaire pour un campus situé au cœur de Manhattan.
Alors que les plaintes des étudiants juifs persistaient, l’école a suspendu les sections de Students for Justice in Palestine et Jewish Voice for Peace en novembre, affirmant qu’elles avaient violé les politiques relatives à l’organisation de manifestations.
Shafik a reconnu l'existence d'une vague d'antisémitisme sur le campus lorsqu'elle s'est présentée à une audience du Congrès le 17 avril. Le même jour, des étudiants pro-palestiniens ont commencé à installer des tentes sur le campus de Columbia, déclenchant un mouvement de campement qui a rapidement balayé tout le pays.
La décision de Shafik d'appeler la police de New York pour évacuer le campement, ce qui a conduit à l'arrestation de plus de 100 étudiants de Columbia et de Barnard, et sa demande ultérieure de rester sur le campus pendant le mois suivant, a été un choc pour beaucoup. Des centaines de professeurs et de membres du personnel se sont engagés à grève de « toutes les activités qui servent l’administration » jusqu’à ce que le NYPD quitte le campus.
Un deuxième campement de Columbia, installé sur une pelouse adjacente du campus, a suscité une nouvelle indignation lorsqu'une vidéo a fait surface dans laquelle l'un de ses dirigeants, un étudiant nommé Khymani James, déclarait que « les sionistes ne méritent pas de vivre ». James a finalement été banni du campus.
Le 30 avril, huit jours après que Shafik ait rendu tous les cours à distance pour le reste de l'année scolaire, les membres du mouvement pro-palestinien sur le campus se sont barricadés à l'intérieur de Hamilton Hall, piéger certains employés de conciergerie à l'intérieur.
Les scandales antisémites ont persisté à l'université même après la fin des cours. La semaine dernière, trois doyens de Columbia ont démissionné après avoir été surpris en train d'envoyer des messages désobligeants à l'encontre d'intervenants juifs lors d'une table ronde sur l'antisémitisme au plus fort des manifestations.
Les professeurs de Columbia ont émis un vote de défiance symbolique contre Shafik en mai.
Avant même la démission de Shafik, des signes laissaient penser que l'université s'attendait à ce que les troubles continuent. La semaine dernière, Columbia a annoncé qu'elle maintiendrait son campus fermé aux étrangers cet automne, en prévision de nouvelles manifestations.
Shafik, une économiste, a déclaré qu'elle acceptait un poste au sein du gouvernement britannique, reprenant le travail qu'elle avait effectué avant de prendre la direction de Columbia il y a seulement 13 mois.
« L’échec de la présidence de Minouche Shafik, présidente de l’université de Columbia, était intenable », a tweeté la représentante républicaine Elise Stefanik, porte-parole de la croisade du Congrès contre l’antisémitisme sur les campus, après avoir appris la démission de Shafik. « Après avoir échoué à protéger les étudiants juifs et à négocier avec les terroristes pro-Hamas, cette démission forcée était attendue depuis longtemps. »
JTA a contribué au reportage.
