La foule s'est moquée de Sutton Foster, vêtue d'un pyjama, jouant la courageuse princesse Winnifred, alors qu'elle exécutait des gags et des grands écarts sur une pile de matelas lors d'une avant-première de Il était une fois un matelas, qui a ouvert ses portes lundi au Hudson Theatre à Broadway.
Le spectacle est une reprise de l'original de 1959, composé par Mary Rodgers et écrit par Marshall Barer, Jay Thompson et Dean Fuller. La nouvelle version, réalisée par Lear deBessonet, présente un livre mis à jour d'Amy Sherman-Palladino – peut-être mieux connue dans ces pages pour avoir créé La merveilleuse Mme Maisel — que préserve la comédie physique et le courage de l'original tout en mettant à jour le script pour qu'il soit plus moderne et plus inclusif en termes de genre.
Mais il y a bien longtemps, avant que cette comédie musicale ne soit présentée, éblouir critiques et dominer départements de théâtre des lycées à l'échelle nationale, Il était une fois un matelas a débuté au Camp Tamiment : un camp d'été de théâtre musical pour adultes lié au mouvement ouvrier socialiste fortement juif.
Avec des racines dans une culture juive-américaine typique du XXe siècle, Il était une fois un matelas pourrait bien être le spectacle le plus yiddishkeit de Broadway cette saison. (Et pas seulement parce qu'il s'agit de quelqu'un qui essaie de Ouais !)
Une escapade estivale avec un talent sérieux
Le Camp Tamiment a été fondé dans les années 1920 dans les montagnes Poconos en Pennsylvanie en tant que campus d'été de la Rand School of Social Science, une école socialiste pour les travailleurs syndiqués et autres militants de gauche.
« Au départ, je ne pensais pas au théâtre. C'était pour les travailleurs », explique Martha LoMonaco, historienne et directrice du programme de théâtre à l'université de Fairfield. Elle a écrit un livre entier sur le camp Tamiment, issu de son doctorat.
LoMonaco a expliqué que le camp s'adressait aux socialistes new-yorkais désireux à la fois d'acquérir une éducation politique et de fuir la ville. Le camp Tamiment attirait donc de nombreux immigrants juifs d'Europe de l'Est instruits et imprégnés de pensée marxiste.
« La plupart, sinon 100%, des jeunes qui sont allés dans ce camp étaient juifs », a déclaré LoMonaco. « Et très franchement, ils étaient là pour chercher un partenaire de vie ! »
Le Tamiment Playhouse, la salle de spectacle en rondins de 12 mètres de haut du camp, a été construite à l'origine pour divertir les adultes du camp après une longue journée de tennis et de baignade dans le lac. À la fin de la décennie, le camp a commencé à faire appel à des artistes professionnels pour diriger ses productions.
Le réalisateur Max Liebman a été le pionnier du modèle des revues musicales hebdomadaires du samedi soir au camp dans les années 1930. Son succès ultérieur en tant que showrunner de la série télévisée de sketchs comiques Le spectacle des spectacles a contribué à consolider la réputation de Tamiment en tant que pôle artistique. Dans les années 50, le camp est devenu un camp d'entraînement bien connu pour les stars qui se destinaient à Broadway.
« Si vous vouliez perfectionner vos compétences en tant que nouvel écrivain, acteur, chanteur, réalisateur, chorégraphe, compositeur prometteur, vous alliez à Tamiment », a déclaré LoMonaco. Parmi les anciens élèves notables qui ont émergé du cocon du camp figurent Neil Simon, Sylvia Fine et la Winnifred originale de Broadway, Carol Burnett.
Mary Rodgers a visité le camp Tamiment avec ses trois enfants à l'été 1958, sur les conseils de son partenaire d'écriture, Marshall Barer. Cet été-là, elle a contribué à créer la pièce qui est devenue l'un des plus grands succès du camp.
Un script avec beaucoup de stic tac
Dans ses mémoires publiés à titre posthume, TimideRodgers décrit le processus d'écriture Matelas à l’intérieur de « l’incubateur créatif » qu’était le Camp Tamiment.
Comme l'a dit Rodgers Le New York Times Selon le critique de théâtre Jesse Green, Barer avait l'intention d'écrire une adaptation musicale de l'histoire de Hans Christian-Anderson, « La princesse au petit pois ». Tamiment, qui était alors plutôt un lieu de villégiature, était l'endroit idéal pour tester leur « comédie musicale au petit pois » auprès d'un nouveau public.
L'intrigue reste proche du conte de fées original, mais avec une touche de comédie physique renforcée. Lorsque le prince Dauntless tombe amoureux de la princesse Winnifred du royaume des marais, sa mère, la reine Aggravain, désapprobatrice, lui pose un test : elle place un petit pois sous le matelas de Winnifred avant de se coucher, car seule une vraie princesse serait suffisamment délicate pour que la bosse vienne interrompre son sommeil.
Rodgers, Barer et leur équipe n'avaient que 10 jours pour concevoir un spectacle complet, et ils avaient le défi supplémentaire d'intégrer les neuf acteurs principaux de cet été dans le casting.
Barer a inventé de nouveaux rôles, comme le magicien et le bouffon, pour répondre au besoin de rôles plus importants. Pourquoi le spectacle met-il en scène un roi muet et fictif ? Parce que le meilleur comique du camp cet été-là, Milt Kamon, avait du mal à mémoriser ses répliques.
« Une grande partie de l’écriture de comédies musicales américaines consistait à apprendre à écrire pour des stars », explique Jeffrey Sweet, journaliste et historien du théâtre qui a également fait un reportage sur Tamiment. Apprendre à écrire pour des acteurs spécifiques et des contraintes de temps a fait de ce camp un excellent endroit entraînement pour les créatifs émergents, a-t-il expliqué.
Rodgers elle-même a été élevée dans une famille juive laïque et le spectacle a été écrit pour le public majoritairement juif du camp. Mais Sweet a dit qu'il y a aussi une autre façon de Il était une fois un matelas est une comédie musicale typiquement juive-américaine.
« Il y a un fort thème anti-autoritarisme dans la série », a déclaré Sweet. « La reine Aggravain représente certainement une autorité dictatoriale déraisonnable », a-t-il expliqué, tandis que « le personnage le plus follement comique et le plus exubérant est Winnifred. Et dans une certaine mesure, elle arrive dans cette société réprimée et libère tout le monde. »
Selon Sweet, ce format est apparu dans des comédies musicales classiques de Broadway comme Mame, la mélodie du bonheur et Carrouseltoutes écrites ou composées par des Juifs. Ces histoires utilisent l’idée d’un personnage « étranger » qui arrive dans une communauté fermée et introduit de nouvelles idées passionnantes — reflétant les expériences de nombreux immigrants juifs arrivant en Amérique.
« Le libéralisme juif est extrêmement important dans le théâtre musical », a-t-il déclaré.
Un renouveau à kvel sur
De retour à l'avant-première au Hudson Theater, Winnifred, couverte de boue, a retiré un raton laveur empaillé de ses cheveux. Dans une scène ultérieure, Winnifred a giflé le Prince Audacieux (Michael Urie) sur les fesses et il a crié : « Hé, c'est mon beurk !«
Patricia Yost, 67 ans, professeur d'anglais à la retraite, est venue de Philadelphie avec son mari et son ami pour assister à l'avant-première. Elle a déclaré qu'elle n'arrêtait pas de rire depuis son siège au balcon.
« Mon premier spectacle à l'université était en fait Matelas« , a déclaré Yost, qui a joué le rôle de Winnifred lors de sa première année. « Winnifred est un rôle merveilleux à jouer. Vous pouvez être sauvage et folle. C'est la véritable essence de la comédie musicale », a-t-elle déclaré.
Selon elle, la reprise de Broadway a « dépassé toutes les attentes ». Elle a particulièrement apprécié l’alchimie entre les acteurs et le casting inclusif et multiculturel.
« Quand j’ai appris ses origines, j’ai tout à fait compris pourquoi il se trouvait dans un camp juif », a déclaré Yost.
« Ils ont joué sur le stéréotype de la mère juive », a-t-elle expliqué, en faisant référence à la performance d’Ana Gravayer dans le rôle de la reine Aggravain autoritaire. La reine désapprouve même le fait que Winnifred, jouée par Sutton Foster, épouse son fils. (Je veux dire… Sutton Foster !)
Selon Yost, cette histoire, quelle que soit son origine, est en fin de compte universelle. « Peu importe votre origine, en tant que mère, personne n’est assez bien pour votre enfant ! »
