L’impact économique de la pandémie de coronavirus se fera sentir pendant longtemps et risque d’augmenter les niveaux de pauvreté et d’aggraver les inégalités, deux facettes de la société israélienne qui étaient « exceptionnellement élevées » avant même que la crise ne frappe, selon un rapport du Taub Center for Social La politique a dit.
On estime que l’incidence de la pauvreté a augmenté d’environ 8 à 14 % et les inégalités d’environ 1,5 à 4 % en 2020 en raison de la pandémie, ont écrit les auteurs du rapport L’état de la nation 2020. Les principales victimes de la crise sont les familles ouvrières qui ont vu leur emploi disparaître ou leur salaire baisser, les familles monoparentales et les jeunes familles.
En termes d’emploi, la crise du coronavirus a touché différents groupes de travailleurs de différentes manières. Plus de femmes que d’hommes ont été touchées, en raison de la forte présence des femmes dans les professions auxiliaires de l’enseignement telles que les assistants d’enseignement et les instructeurs, dont beaucoup ont été mis en congé sans solde lorsque les écoles ont été fermées. De plus, plus de femmes que d’hommes ont pris un congé sans solde pour rester à la maison avec leurs enfants dont les écoles étaient fermées.
Surtout pendant les premiers mois de la pandémie, le taux de chômage le plus élevé concernait les travailleurs à bas salaire et ceux dont le niveau d’éducation était relativement faible. Deux autres groupes qui ont été durement touchés par la crise sont ceux proches ou au-delà de l’âge de la retraite et les jeunes travailleurs.
Au cours des premiers mois de la crise, la hausse du taux de chômage au sens large a été plus forte chez les jeunes âgés de 18 à 29 ans et chez les travailleurs âgés de 65 à 74 ans que chez ceux âgés de 30 à 64 ans, selon le rapport. La définition du chômage au sens large comprend les chômeurs et les personnes en congé, pour des raisons liées à la crise, telles que définies par le Bureau central des statistiques.
L’une des explications du fort impact de la pandémie sur l’emploi des seniors est qu’ils sont susceptibles d’appartenir à un groupe à risque pour la santé.
« Plus la crise persiste, plus grande est la probabilité que de nombreux travailleurs de ce groupe, dont certains ont continué à travailler au-delà de l’âge officiel de la retraite, quittent définitivement le marché du travail », indique le rapport. Si ce scénario se concrétise, la main-d’œuvre en Israël pourrait perdre des travailleurs qui auraient autrement continué à travailler pendant plusieurs années sans la crise, et cela aura un impact sur la croissance économique et les niveaux de productivité du pays.
Dans le secteur haredi, la crise semble avoir eu un « impact relativement grave » sur l’emploi des hommes, un groupe dont les taux d’emploi étaient déjà faibles, selon le rapport, tandis que le secteur arabe israélien « a également subi un impact relativement grave ».
Le secteur des entreprises a été plus durement touché par la pandémie que le secteur public, et il y a des indications d’un « impact sévère » sur les travailleurs indépendants, ont déclaré les auteurs du rapport.
Le nombre de bénéficiaires de prestations d’assurance-chômage a plus que onze fois, passant d’environ 70 000 avant la crise à environ 900 000 en avril 2020, selon le rapport.
En conséquence, le coût total des prestations d’assurance-chômage au cours du premier semestre 2020 est passé à environ 9 milliards de shekels et les prestations versées en mai seulement étaient supérieures au total pour l’ensemble de 2019, selon le rapport.
Au cours des trois premiers trimestres de 2020, le produit intérieur brut (PIB) d’Israël a chuté de 3 % par rapport à la même période en 2019.
Selon une prévision de la Banque d’Israël, la baisse du PIB en 2020 sera de 4,5 à 5 %. Compte tenu d’un taux annuel de croissance démographique de 1,9 %, « cela implique une baisse du PIB par habitant pouvant atteindre 6,9 %, ce qui fera reculer Israël d’environ six ans », ont déclaré les auteurs du rapport.
Selon les prévisions plus optimistes de la Banque d’Israël – si la pandémie est rapidement maîtrisée – le PIB devrait augmenter de 6,5 % en 2021, ce qui implique que même à la fin de 2021, le PIB sera inférieur d’environ 5 % à ce que était attendu sans la crise, et le PIB par habitant sera à son niveau de 2017, ajoute le rapport.
La crise a également entraîné une chute des recettes fiscales et une augmentation du déficit budgétaire de l’État. En 2019, le déficit a atteint 3,7 % du PIB, ce qui était nettement supérieur à l’objectif pour l’année (2,9 %). À la fin du troisième trimestre 2020, le déficit cumulé avait déjà atteint 12 % du PIB cumulé pour l’année, ce qui est assez proche des prévisions de la Banque d’Israël de 13 % pour l’année.
Pendant ce temps, la dette nationale en pourcentage du PIB devrait grimper à 76 % en 2021, selon les estimations de la Banque d’Israël, si la pandémie est maîtrisée, et à 83 % dans un scénario plus pessimiste.
« Cela signifie qu’après la crise, le gouvernement devra rapidement réduire le déficit et encourager la croissance pour que le ratio dette/PIB revienne à son niveau d’avant-crise » d’environ 60%, a déclaré le professeur Benjamin Bental, directeur du programme de politique économique du Taub Center, dans un communiqué.
« Actuellement, la situation de notre dette nationale est bien meilleure que celle de nombreux autres pays développés et notre environnement de taux d’intérêt est très favorable », a-t-il ajouté. « À ce stade, l’économie israélienne bénéficie d’un haut niveau de confiance de la part du marché mondial des capitaux, comme en témoignent la prime payée sur la dette du gouvernement israélien et sa cote de crédit élevée. Néanmoins, il convient de noter qu’une mauvaise gestion et une mauvaise utilisation des fonds sont susceptibles de changer rapidement cette situation.
Lors de la formulation de politiques pour l’avenir, le gouvernement doit tenir compte des lacunes qui existent en termes d’impact soutenu par les travailleurs, en s’adressant à chaque groupe avec les étapes appropriées.
« Il y a lieu de craindre que les travailleurs qui ont cessé de travailler pendant une période prolongée perdent espoir et ne tentent pas de réintégrer le marché », ont écrit les auteurs. « En conséquence, l’économie israélienne perdra des travailleurs qui, sans la crise, auraient continué à travailler. Ce point est particulièrement important dans le cas des travailleurs âgés.
Mais la crise actuelle présente aussi des opportunités : le grand nombre de licenciements parmi les travailleurs à bas salaires ouvre une chance d’améliorer leur niveau de formation et donc leurs salaires.
En outre, une expansion des technologies qui permettent le travail à domicile pourrait stimuler les perspectives d’emploi et la capacité des entreprises à accéder à des travailleurs de haute qualité parmi un bassin de personnes plus diversifié, selon le rapport.
Le programme économique du gouvernement pour faire face à la crise en 2020 s’élevait à environ 139 milliards de shekels fin novembre, ce qui représente environ 10 % du PIB en 2019, selon le rapport, sur la base des données du ministère des Finances.
L’utilisation globale de ce budget pour les mois de mars à novembre est de 73%, « ce qui est en retard », a déclaré le Dr Labib Shami, l’un des auteurs du rapport, dans le communiqué. La sous-utilisation de certains programmes, comme les budgets des programmes de formation professionnelle ou ceux destinés à assurer la continuité des activités et les plans pour assurer la croissance économique future, « est susceptible de nuire au potentiel de reprise de l’économie ».
