Non-Angelenos, qu’est-ce qui vous vient à l’esprit lorsque vous pensez à Los Angeles ? Les vagues du Pacifique, « l’industrie » De vraies femmes au foyer? Le yiddish ne figure probablement pas sur la liste. Mais grâce aux efforts du rabbin Zach Golden, Caroline Luce, Aaron Castillo-White et Miri Koral, cela devrait peut-être être le cas.
Los Angeles était autrefois un centre d'activité culturelle yiddish, et des militants dévoués s'en inspirent pour créer une scène yiddish contemporaine.
Golden, jusqu'à récemment rédacteur en chef adjoint du Forvertis, la section yiddish du La Lettre Sépharade, se consacre désormais à plein temps à la synagogue Der Nister du centre-ville de Los Angeles. « Il est important que les gens qui vivent en ville sachent qu'il existe une synagogue physique où ils peuvent se rendre, mais c'est bien plus », a déclaré Golden.
Avec les deux autres rabbins de Der Nister, Henry Hollander et Ye'ela Rosenfeld, Golden veut offrir « une immersion complète dans la vie juive, presque comme elle l'était avant l'Holocauste, avec le yiddish, l'hébreu, le Talmud, la littérature et la musique ». L'une des visions de Der Nister est de s'associer à d'autres organisations pour créer un festival yiddish à Los Angeles similaire au yiddish de New York ou à l'Ashkenaz de Toronto.
« Los Angeles est la deuxième plus grande communauté juive des États-Unis et l'une des plus grandes au monde, mais elle n'est pas considérée comme un centre de la culture yiddish comme l'est New York », a déclaré l'historienne Caroline Luce. « Il n'y a pas de Camp Kinder Ring ou de Klezkanada sur la côte Ouest. Pourtant, Los Angeles abritait une scène littéraire yiddish dynamique, en particulier dans les années 1920 et 1930. C’était une destination pour les écrivains et poètes yiddish qui le recherchaient dans le cadre d’un mouvement plus vaste en faveur de la santé.
Luce a organisé une exposition numérique Récupérer la culture yiddish à Los Angeles, présentant les œuvres d'écrivains qui ont vécu ou passé beaucoup de temps dans la ville. Parmi eux figurent Moyshe-Leyb Halpern et Rosa Nevodovska. Le poème ou l'histoire de chaque auteur est accompagné de biographies et de bibliographies. Les œuvres littéraires sont présentées en yiddish avec une traduction en anglais.
À la fin du 19e et au début du 20e siècle, environ un quart des migrants à Los Angeles étaient là pour des raisons de santé, cherchant à échapper à la tuberculose, aux rhumatismes et à l'asthme, a déclaré Luce. Ils pensaient que le climat pouvait guérir les maux associés aux villes surpeuplées et polluées.
Les migrants imaginaient également Los Angeles comme un lieu aux possibilités utopiques, où l'on pouvait se réinventer et construire la vie de son propre choix, a déclaré Luce.
L'intérêt de Luce pour l'apprentissage du yiddish a commencé lors de ses recherches sur les militants parlant yiddish de l'Union des boulangers juifs, dont les membres avaient fui les pogroms d'Europe de l'Est et s'étaient installés à Los Angeles au début du 20e siècle.
Les fondateurs du syndicat se sont rencontrés sur leur lieu de travail, au sein du Cercle des Ouvriers (maintenant connu sous le nom de Cercle des Ouvriers) et dans les bars, où les boulangers passaient le temps pendant que leur pain levait.
L'un des objectifs de Luce en matière de commissariat Récupérer la culture yiddish à Los Angeles est d'attirer l'attention sur l'ensemble des œuvres des écrivains yiddish qui y ont été produites. Le poète moderniste Moyshe-Leyb Halperin (1886-1932), par exemple, est né en Galice et a vécu la majeure partie de sa vie à New York. Son poème « Los Angeles », publié dans le périodique Di Vokh (La Semaine) en 1929, évoque son désenchantement face à son rêve utopique de vivre dans une terre saine où l'on pourrait se créer une nouvelle vie.
Gekumen aher in der varemer gegnt
Un kranker zikh do tsu heyln
Un homme shnayt mayn layb azoy vi lekakh
Oyf a simkhe oystseteyln.
Je suis sorti sur cette terre tropicale,
Un malade à la recherche d'un remède,
Seulement pour être coupé en morceaux
Comme un gâteau au miel servi lors d'une fête.
(Extrait, traduit par le Dr Julian Levinson)
Une deuxième écrivaine de Los Angeles, Rosa Nevadovka, est née à Bialystok, en Pologne, et a immigré à New York où elle a commencé à publier de la poésie. Finalement, elle a déménagé dans le quartier de Venice Beach, à Los Angeles. Le sionisme travailliste était un élément central de son identité. L’œuvre qu’elle a créée en Californie était moins expressément politique que les poèmes qu’elle a publiés à New York, utilisant des images de la nature, en particulier de l’océan, pour explorer les thèmes du foyer et des frontières nationales.
«Ces écrivains essayaient de créer une voix distincte de leurs expériences sur la côte ouest», a déclaré Luce. « Beaucoup ont utilisé l’océan comme paysage pour explorer des thèmes tels que la diaspora et les sans-abri. »
Il y avait trois revues littéraires yiddish à Los Angeles au fil des années. Mayrev (Ouest), fondée en 1925, fut la première revue yiddish de la ville consacrée à la littérature, à la poésie et à l'art. Les publications yiddish précédentes se concentraient principalement sur l'actualité locale et internationale. Même si le premier numéro comprenait des œuvres d'écrivains importants comme Lune Mattes et Yankev Ginzburg, Mayrev fermé peu de temps après, en raison d'un manque d'organisation interne, de difficultés à retenir un public et de pressions financières.
Pasifik (Pacific) était le deuxième magazine littéraire de Los Angeles, dont les contributeurs comprenaient Moyshe-Leyb Halpern et H. Goldovsky. Il a publié quatre numéros en 1929, mais lorsque la Grande Dépression a frappé, il n'y avait plus d'argent pour continuer.
Kheshbn (Reckoning), la seule publication littéraire à Los Angeles qui a duré des années, était un périodique de premier plan à portée internationale. Les contributeurs comprenaient Abraham Sutzkever, Chaim Grade, Beyle Schaechter Gottesman et Melech Ravitch. C'était l'une des revues littéraires yiddish les plus anciennes de tous les temps, publiant 150 numéros entre 1946 et 2008. Depuis sa fermeture, tous les numéros ont été numérisés par le California Institute for Yiddish Culture and Language (CIYCL) avec le soutien de l'UCLA/ Mellon et sont désormais disponibles en ligne.
Parmi les autres militants yiddish de Los Angeles se trouve aujourd’hui le traducteur yiddish Aaron Castillo-White, qui travaillait auparavant comme directeur des dons individuels au La Lettre Sépharade. En 2022, il fonde Kultur Mercado, une organisation à but non lucratif qui cherche à favoriser et à soutenir les cultures et les langues mondiales.
Récemment, Castillo-White a lancé un appel aux agents immobiliers et aux vendeurs immobiliers pour obtenir des documents en yiddish qu'ils pourraient rencontrer. Il a reçu des centaines de livres et une multitude de disques, notamment des chansons de cow-boy yiddish, dont certains étaient originaux.
« Cela montre une grande pollinisation croisée des cultures, en particulier entre les années 1940 et le milieu des années 1950 », a déclaré Castillo-White. Il espère numériser la musique et éventuellement la rendre accessible au public.
En septembre, Kultur Mercado a organisé un concert mettant en vedette le groupe exubérant Kleztronica, un mélange de musique yiddish et de rythmes électroniques dans une ambiance rave. L’événement, co-parrainé par le SoCal Arbeter Ring et Der Nister, a réuni plusieurs générations juives pour profiter de la musique.
Miri Koral a grandi dans une maison où l'on parlait yiddish, et lorsque ses parents sont morts, elle a réalisé qu'elle avait envie de le parler, mais qu'elle ne connaissait aucun autre locuteur yiddish. Cela l'a motivée à suivre un cours de yiddish.
Elle a étudié avec feu Mordkhe Schaechter en tant qu'étudiante diplômée à l'Université de Columbia. Même si elle avait grandi en allant au théâtre yiddish de Los Angeles et en écoutant des chansons yiddish sur un tourne-disque, l'étude formelle du yiddish lui a donné un nouveau respect pour la langue.
Koral a rejoint un leyenkrayz (cercle de lecture) et a suivi des cours à l'Université du Judaïsme de Los Angeles, aujourd'hui connue sous le nom d'Université juive américaine. Elle a également étudié à l'Université d'Oxford et à Vilnius. Alors qu’elle se trouvait dans la capitale lituanienne, elle a réalisé quelque chose de profond : l’Holocauste a été dévastateur non seulement en raison de la perte de millions de vies, mais aussi parce qu’une civilisation entière a été perdue.
En 1999, Koral a fondé CICYL pour organiser une programmation yiddish de haute qualité en Californie. Depuis la pandémie, de nombreux événements du CICYL se sont déroulés en ligne avec des participants du monde entier. Les événements récents comprenaient un spectacle de drag queen yiddish avec l'acteur Shane Baker et une conférence sur la musique utilisée dans les films yiddish classiques.
Grâce au travail de ces yiddishistes et d’autres, l’avenir pourrait voir Los Angeles redevenir une destination yiddish.
