Un homme accusé d’avoir commis des crimes de haine antisémites est libre après un an de prison dans l’attente de son procès, en raison d’une nouvelle loi qui interdit la caution en espèces pour certaines infractions. Les juifs orthodoxes disent que la loi, destinée à empêcher les pauvres de rester enfermés simplement parce qu’ils n’ont pas les moyens de payer une caution, est une mauvaise décision à une époque où les incidents haineux contre les juifs augmentent.
La police a accusé James Polite d’incendie criminel en novembre 2018 après l’avoir trouvé sur les lieux d’un incendie dans une yeshiva de Brooklyn.
Le cas de Polite est similaire à celui de Tiffany Harris, qui a giflé successivement trois femmes juives à Brooklyn le mois dernier : lui et Harris sont aux prises avec une maladie mentale.
Harris en est rapidement venue à symboliser ce que les juifs orthodoxes considéraient comme une faille dans la loi sur la libération sous caution, car elle a été libérée peu de temps après son arrestation pour les gifles, pour être de nouveau arrêtée pour avoir frappé une autre personne à Brooklyn un jour plus tard. Elle a été libérée une deuxième fois, puis arrêtée pour avoir prétendument omis de rencontrer un travailleur social.
Mais le cas de Polite montre comment la nouvelle loi sur la libération sous caution peut aider à réhabiliter les personnes atteintes de maladie mentale et ayant commis des crimes de haine.
Son cas a été transféré au tribunal de la santé mentale de Brooklyn, ce qui lui permettra d’avoir accès à des services et programmes de traitement à long terme, selon un communiqué de la Legal Aid Society, qui représente Polite.
« Il s’agit d’une résolution sensée qui utilise les ressources de la ville de manière intelligente et efficace », a déclaré l’organisation dans un communiqué.
L’arrestation de Polite est intervenue au milieu d’incidents antisémites croissants à New York, et sa libération intervient alors que l’indignation suscitée par les agressions contre des personnes identifiables comme juives dans la région s’est intensifiée. Au cours des deux derniers mois, une fusillade à Jersey City qui a fait deux morts parmi les juifs hassidiques et deux autres et une attaque à la machette dans le refuge hassidique de Monsey, à New York, ont aggravé la peur et la panique parmi les juifs orthodoxes.
Polite a été élevé dans le système d’accueil et a lutté contre un trouble bipolaire non diagnostiqué et une dépendance à la drogue. À 21 ans, il a été adopté par des parents adoptifs juifs, et il est ensuite diplômé de l’Université Brandeis.
Mais Polite a eu du mal avec son régime médicamenteux, selon les dépêches. La police l’a arrêté après l’avoir trouvé sur les lieux d’un petit incendie, qui s’est déclaré dans le vestiaire de la yeshiva. Les enquêteurs l’ont ensuite reconnu grâce à des images de sécurité dans lesquelles on pouvait le voir dessiner des messages antisémites au feutre sur le mur d’un autre temple de l’arrondissement, y compris des phrases comme « Die Jew Rats » et « Hitler ».
« Les actions dont il est accusé me brisent le cœur et nous dévastent tous ceux d’entre nous qui ont essayé de l’aider à se remettre sur des bases solides au fil des ans », a déclaré Christine Quinn, ancienne présidente du conseil municipal de New York et pour qui Polite a été internée. une déclaration à l’époque. « Et bien qu’il ait connu des difficultés que la plupart des gens ne peuvent jamais imaginer, ses actions sont inexcusables. »
– Christine Quinn (@chriscquinn) 3 novembre 2018
Après son arrestation, Polite a été détenu à Rikers Island, le complexe pénitentiaire où la plupart des accusés de New York attendent leur procès, et que le conseil municipal a voté l’année dernière pour fermer. En octobre, son dossier a été transféré au tribunal de la santé mentale de Brooklyn.
Il a été libéré mardi après qu’un juge a rejeté les deux chefs d’accusation dans son affaire – des accusations d’incendie criminel alléguant qu’il savait qu’il y avait d’autres personnes dans le bâtiment dans lequel il commençait des incendies. Sans ces chefs d’accusation, les autres accusations portées contre lui relevaient de la nouvelle loi sur la libération sous caution, qui oblige les juges à libérer les personnes arrêtées pour délits et crimes non violents, même si elles sont accusées de crimes haineux.
La Legal Aid Society a refusé de préciser le type de supervision que Polite subira, invoquant des problèmes de confidentialité. Un parent adoptif de Polite a refusé de commenter. (Il est cependant sous surveillance – Harris n’était pas au moment de ses agressions présumées.)
La nouvelle loi sur la caution en espèces est au centre d’une frustration et d’une indignation considérables parmi les juifs hassidiques et dans le monde juif au sens large.
Certains dirigeants juifs, comme Jonathan Greenblatt de l’Anti-Defamation League, disent que le moyen de s’assurer que ce qui s’est passé avec Harris ne se reproduise plus est de mettre fin à la caution pour toutes les accusations de crime haineux, ce qui signifie que toute personne accusée d’un crime haineux serait automatiquement détenue. en prison pendant leur procès.
Harris, qui était sans abri au moment des agressions, a finalement été placée en observation psychiatrique après que le maire de New York, Bill de Blasio, soit intervenu dans son cas. Elle est actuellement dans un établissement psychiatrique, selon Lisa Schreibersdorf, l’une de ses avocates.
Mais Schreibersdorf a déclaré que le premier juge à voir Harris aurait pu l’envoyer dans un établissement psychiatrique pour observation, et aurait toujours pu le faire en vertu de la nouvelle règle de libération sous caution. On ne sait pas pourquoi le juge ne l’a pas fait, a-t-elle dit. Il reste à voir si la nouvelle règle de libération sous caution encouragera les juges à envisager d’envoyer des accusés à une évaluation psychiatrique dans les cas où cela semble justifié.
Maintenant que Polite est sorti de prison, il aura accès à des services de santé mentale qui ne seraient pas disponibles s’il était toujours détenu à Rikers.
Selon Elena Weissmann, directrice exécutive du Bronx Freedom Fund, la règle de la réforme de la liberté sous caution, en permettant aux accusés souffrant de troubles mentaux de se faire soigner et d’accéder à des réseaux de soutien avant leur procès, devrait réduire la récidive et rendre les communautés plus sûres.
Weissmann, qui est elle-même orthodoxe, a déclaré qu’elle sympathisait avec les personnes du monde orthodoxe qui s’inquiètent pour leur sécurité. Mais elle a déclaré que la nouvelle politique aidera à empêcher que des personnes ne soient criminalisées pour leur pauvreté, tandis que les personnes qui peuvent se permettre de payer leur caution seront libérées avant leur procès.
« Je ressens de la douleur et de la peur », a-t-elle déclaré. «Mais je comprends aussi très intimement ce qui se passe avec le système de détention basé sur la richesse, qui est notre système de cautionnement en espèces. Et je sais que l’un n’a vraiment rien à voir avec l’autre.
Ari Feldman est rédacteur au Forward. Contactez-le au [email protected] ou suivez-le sur Twitter @aefeldman
