La semaine dernière, la récente vague d’incidents antisémites en France a littéralement pris feu. Vendredi matin, de la fumée a commencé à éructer des fenêtres de la synagogue de Rouen, dans le nord-est du pays. Lorsque les policiers sont arrivés sur les lieux, ils ont vu un jeune homme, armé d'un couteau, sortir par l'une des fenêtres. Lorsqu'il a refusé de lâcher le couteau et l'a plutôt agité de manière menaçante, un policier l'a abattu.
Selon des responsables gouvernementaux, l'incendiaire était un citoyen algérien qui, s'étant vu refuser une récente demande de visa de séjour, avait reçu l'ordre de quitter la France. Bien que recherché par la police, le suspect de 24 ans a réussi à leur échapper le temps de mettre à exécution ce que Gérald Darmanin, le ministre de l'Intérieur, a qualifié d'« intentions hostiles sur notre sol ». Au profit de ceux qui sont dans le coma depuis plusieurs décennies, ou du moins depuis octobre dernier, Darmanin a qualifié ces mêmes intentions de « clairement » antisémites.
Heureusement, le feu, bien qu'il ait incendié une partie de la Bimah et l'intérieur, a été éteint avant d'atteindre les rouleaux de la Torah, ainsi que les murs extérieurs de la synagogue. Non moins heureusement, l’incident a galvanisé à la fois la classe politique et les organisations civiles, se joignant au chœur des dénonciations. En compagnie de Francis Kalifa, président du Conseil représentatif des institutions juives de France, et d'Élie Korchia, président du Consistoire central juif de France, Darmanin s'est rendu à la synagogue plus tard dans la journée, saluant la rapidité d'intervention de la police et des pompiers. Le soir même, lors d'un seder public place de la République à Paris, la maire, Anne Hidalgo, a insisté sur le fait que la diversité religieuse et la tolérance font partie de l'ADN de la ville.
Malheureusement, la compréhension de l’histoire d’Hidalgo n’est pas plus rassurante que ses envolées rhétoriques. L'intolérance religieuse fait également partie depuis longtemps de l'histoire de la France. La Seine qui traverse la ville d'Hidalgo est devenue rouge du sang protestant lors du massacre de la Saint-Barthélemy à la fin du XVIe siècle.ème siècle; la Révocation de l’Edit de Nantes – le document qui cherchait et échouait à imposer la tolérance entre les sectes chrétiennes en guerre – au 17ème siècle, a transformé les protestants en ennemis de l’État ; et au 18ème siècle, Voltaire s'est tourné vers l'écriture de son Traité de tolérance suite à la torture et à l'exécution du protestant Jean Calas par des dirigeants catholiques à Toulouse. Son traité n'a pas eu plus de succès que le traité de Nantes.
Bien entendu, l’histoire de la communauté juive française nous rappelle que l’intolérance religieuse n’est pas seulement intra-muros en France. Comme le faisait remarquer Samuel Lejoyeux, président de l’Union des étudiants juifs de France (UEJF), « l’image d’une synagogue incinérée appartient aux livres d’histoire ». L’histoire et les images de l’incinération sont profondément ancrées à Rouen. Pour la plupart des Américains, cela ne remonte peut-être pas plus loin que la Seconde Guerre mondiale. Durant ce qu’on appelle «la semaine rouge» ou « semaine rouge », de vastes pans du centre de la ville médiévale ont été rasés par les bombardiers alliés à la veille du débarquement de juin. Il n’est pas clair si la couleur rouge fait référence aux incendies qui ont ravagé le bâtiment à colombages ou au sang de milliers de civils tués par les bombes britanniques et américaines.
Ce qui est clair, cependant, c’est que les images des bâtiments incinérés et de la mort massive à Rouen ne remontent pas à plusieurs décennies, mais à plusieurs siècles. En 1096, Rouen fut l'une des rampes de lancement de la Première Croisade. La croisade officielle, cependant, a été précédée par la soi-disant Croisade des Peuples, organisée par un religieux charismatique connu sous le nom de Pierre l'Ermite.
Il s'est avéré que les dizaines de milliers de paysans, et occasionnellement des chevaliers, qui remplissaient les rangs, n'étaient ni terriblement disciplinés en tant que soldats, ni très discriminatoires lorsqu'il s'agissait d'infidèles et d'hérétiques. Les roturiers se faisant passer pour des croisés étaient aussi désireux de débarrasser l’Europe des Juifs que de débarrasser la Terre Sainte des musulmans. Parmi les premiers à l'avoir découvert, la communauté juive de Rouen, dont la présence en Normandie remontait à l'Antiquité romaine, fut la première à le découvrir.
Selon le chroniqueur bénédictin Guibert de Nogent, les croisés rassemblés à Rouen se rendirent compte qu'« après avoir parcouru de grandes distances [mostly from England] Pour attaquer les ennemis de Dieu en Orient, nous constatons que les pires ennemis de Dieu, les Juifs, sont juste sous notre nez. Peu de temps après, les croisés rassemblèrent la communauté juive dans la synagogue et menacèrent de tuer ceux qui refusaient de se convertir au christianisme. Sans faire aucune distinction d'âge ou de sexe, ils massacrèrent ceux qui refusaient, détruisirent la synagogue et marchèrent vers l'ouest pour rejoindre leurs compagnons en Rhénanie. Après avoir commis plusieurs autres massacres de Juifs, le plus tristement célèbre à Worms, ils ont continué à travers le Bosphore, où ils ont été rapidement mis en déroute par les forces turques.
Peu de temps après le massacre, les survivants ont commencé la reconstruction de la synagogue. Connue sous le nom de « La maison sublime » – une phrase inscrite sur ses murs – ses ruines ont été découvertes par hasard en 1976 lorsque des ouvriers du Palais de Justice sont tombés par hasard sur ce trésor souterrain. Rénové et rouvert en tant que site historique, situé à quelques pâtés de maisons de la synagogue actuelle, construite au milieu du 19ème siècle, cette sublime maison mérite bien son surnom : elle constitue le plus ancien lieu de culte juif de France.
Près d’un millénaire nous sépare du lancement de la Première Croisade, mais cela semble être hier. Les parallèles sont frappants. À la fin du 11ème Au siècle dernier, les institutions étatiques, religieuses comme laïques, furent pour la plupart consternées par les massacres et cherchèrent, à des degrés divers, à protéger leurs sujets juifs. Plus de neuf siècles plus tard, les dirigeants laïcs et religieux français expriment une fois de plus leur indignation face aux actes de haine antisémite, les dirigeants catholiques et musulmans se ralliant à la communauté juive du pays.
Non moins frappante, l'accusation de diffamation meurtrière, qui a incité des foules de paysans à massacrer des Juifs et à incendier des synagogues à la fin du 11ème siècle, reste bien vivant aujourd’hui avec les nombreuses affirmations des extrémistes islamiques et d’extrême gauche selon lesquelles les Israéliens « prélèvent » les organes d’enfants palestiniens morts pour leur propre usage. Ou bien, nous voyons comment la vieille conviction selon laquelle les Juifs exerçaient de grands pouvoirs depuis des lieux sombres s’est transformée en une nouvelle conviction selon laquelle Israël a rendu ces ténèbres visibles en tant que nation impérialiste et suprémaciste.
Mais le plus frappant, et certainement le plus tragique, est qu’en 2024, l’image d’une synagogue incinérée n’a pas encore été reléguée dans les pages jaunies des textes d’histoire.
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