Une université renommée dans la plus grande ville de son pays est mise à genoux par un gouvernement déterminé à attaquer les étrangers perçus et les élites culturelles.
Cela pourrait décrire l'Université Columbia aujourd'hui sous des attaques de l'administration du président Donald Trump. Ou il pourrait décrire l'université d'Europe centrale fondée sur George Soros il y a plusieurs années, sous le Premier ministre hongrois Viktor Orbán.
Ce que le sort de la CEU nous montre: tente d'apaiser un gouvernement autoritaire, déterminé à détruire une institution ne travaille presque jamais. Trump a exprimé une admiration ouverte pour Orbán, et étant donné à quel point Orbán s'est entretenu contre CEU, Columbia a de bonnes raisons de craindre que la croisade de l'administration Trump contre elle – prétendument excessive de mauvaise gestion de l'antisémitisme du campus – puisse encore empirer.
Pendant plus de deux décennies, CEU, que Soros a fondé dans les années 1990, a amené des étudiants du monde entier en Hongrie pour étudier. Là, à Budapest, ils pourraient obtenir un diplôme, entre autres, des études sur le nationalisme.
Jusqu'à ce que la Hongrie ait décidé que non, ils ne pouvaient pas.
Cela s'est produit à l'époque où Soros, un philanthrope milliardaire juif d'origine hongroise et une cible désormais régulière des théories du complot antisémite, est devenue un sac de punch politique préféré pour le Premier ministre hongrois Viktor Orbán, qui l'a accusé d'essayer de corroder la nation hongroise en faisant avancer un Agenda «Globalist» par l'immigration et les omniprésents.
L'idée qu'un homme juif solitaire essaie de saper la démocratie et la souveraineté de la Hongrie en est une, moi-même, y compris, a appelé antisémite; Il a néanmoins été un trope durable pour Orbán, et qui s'est traduit par un changement de politique concrète. L'université en est un exemple: en 2017, la Hongrie a adopté une loi qui disait que les universités étrangères ne pouvaient exister que si elles avaient des accords bilatéraux avec et un campus complet dans leurs «pays d'origine» – une décision clairement destinée à Soros et à la CEU, même si le gouvernement hongrois a insisté autrement.
Mais le public savait mieux: la loi était largement appelée «Lex Ceu».
CEU, qui, en tant qu'institution accrédité américaine, comptait comme une université étrangère, a tenté de se conformer à ce qu'on leur a dit était les raisons juridiques de la répression. Ils ont signé un protocole d'accord avec Bard College pour offrir des activités éducatives à New York. Cela a sûrement déclaré à l'époque, ils les ont conformes à la loi. Ils ont souligné la clause de la loi fondamentale hongroise protégeant la liberté académique.
Mais CEU a fini par expulser de toute façon – parce que le problème du gouvernement hongrois avec l'école n'a jamais été vraiment légal, mais plutôt idéologique. Bien qu'il y ait toujours une présence de recherche à Budapest, le campus en tant que tel a déménagé à Vienne.
Pourquoi le gouvernement hongrois s'opposerait-il si vigoureusement à une institution qui a élevé le profil de la Hongrie, a aidé l'économie locale et a aidé à attirer des experts dans le pays? Parce que CEU était un symbole non seulement de l'intellectualisme – qu'Orbán, comme Trump, méprise – mais aussi du multiculturalisme, fondé par une personne dont le principal projet philanthropique est appelé les fondations de la société ouverte, se tenant là dans la capitale.
Quel meilleur symbole pour un autoritaire à tamponner, juste pour montrer qu'il pourrait? Pour prouver que son projet de nationalisme fièrement illibéral prévaudrait?
Columbia a jusqu'à présent, comme CEU, visant une stratégie d'apaisement.
Son ancien président, Minouche Shafik, s'est présenté devant le Congrès au printemps dernier – bien avant même que Trump ne prenne ses fonctions – et a déclaré que l'université n'avait pas fait assez pour lutter contre l'antisémitisme, mais a offert des exemples d'actions spécifiques qu'elle avait prises. Après l'apparition de Shafik, Columbia a mis en place un nouveau bureau d'équité institutionnelle et a rassemblé un groupe de travail sur l'antisémitisme qui a publié non pas un mais deux rapports. Lorsque les manifestations ont dégénéré le printemps dernier, l'administration universitaire a appelé la police sur le campus; Plus de 100 personnes ont été arrêtées.
La semaine dernière, Columbia a expulsé les étudiants impliqués dans la prise de contrôle de Hamilton Hall de l'année dernière. Je ne peux pas voir l'avenir, mais je soupçonne que l'action ne satisfera pas non plus l'administration de Trump. En fait, je soupçonne que Columbia pourrait répondre à chacune des nouvelles demandes de l'administration pour rétablir son financement fédéral – qui comprend apparemment le permet de laisser le gouvernement fédéral dicter la procédure disciplinaire de l'université; Interdire les masques; adopter une définition de l'antisémitisme qui comprend l'antisionisme; et placer le département des études du Moyen-Orient, d'Asie du Sud et d'Africain, dont le président est professeur d'hébreu, en créateur académique – et il serait toujours dans la réticule.
Columbia ne peut pas répondre aux demandes de l'administration Trump pour lutter contre l'antisémitisme parce que les demandes ne visent pas à lutter contre l'antisémitisme. Le projet n'est pas légal. C'est idéologique.
L'antisémitisme est un prétexte. Qu'il y ait des Juifs américains très vocaux qui croient que Trump est sincère dans ses efforts est peut-être un avantage pour lui, mais ne change pas qu'il soit cyniquement, utilisant de manière transparente l'antisémitisme à d'autres fins politiques. Le président va faire la guerre à l'enseignement supérieur et à la liberté d'expression et d'assemblée parce que la liberté de critiquer le gouvernement est un obstacle à son projet politique, et parce que des institutions multiculturelles et diverses qui encouragent la réflexion, disons, le nationalisme, différemment de lui aussi. Son premier champ de bataille est Columbia.
CEU n'est pas le seul précédent pour ce qui se passe avec Columbia; Il y en a d'autres à trouver, y compris dans l'histoire américaine. Ceux qui se sont concentrés sur l'utilisation du pouvoir brut contre les manifestants des étudiants pourraient se concentrer sur le tournage de manifestants anti-guerre à Kent State en 1970, tandis que ceux frappés par la politique de culpabilité par l'association suspectée pourraient se tourner vers la peur rouge. Je ne dis pas que le comportement de Trump est en quelque sorte étranger ou importé.
Je dis, cependant, que considérer l'histoire de la campagne d'Orbán contre CEU peut apporter une clarté à ce moment et nous aider à comprendre à quel point la fin de Trump avec Columbia pourrait être alarmante.
Orbán a poursuivi CEU comme tremplin. Il a réprimé les ONG et même ceux qui aideraient les demandeurs d'asile. Au moment où j'écris ceci, il continue de menacer les médias. Son parti au pouvoir essaie d'interdire la marche de la fierté de cette année.
Les accusations d'influence étrangère n'allaient jamais se limiter à une seule institution. Il y a toutes les raisons de croire que les objectifs de Trump pourraient également s'étendre, alarmant au-delà de Columbia.
Et pourquoi commencer avec Columbia? Je pense que c'est pour la même raison qu'Orbán a poursuivi CEU. Quand j'étais étudiant en Columbia, notre doyen nous disait fièrement que nous étions le plus grand collège de la plus grande université de la plus grande ville du monde. Peut-être même que les plus cyniques d'entre nous nous laissent parfois le croire, debout à New York au milieu des érudits du monde entier, nous défiant de nouvelles idées. Mais les idées sont une menace pour ceux qui recherchent un pouvoir absolu. Quel meilleur symbole à éliminer pour montrer qu'ils peuvent?
