La confiance étant « brisée », la Colombie sombre dans le chaos et les manifestations se propagent

Phoebe Wagoner, étudiante à l'Université de Columbia, aidait à organiser un Seder de Pâque qui se tiendrait lundi soir au « campement de solidarité de Gaza » au centre du campus. Mais alors que Columbia était plongée dans le chaos, Wagoner a pris une pause dans sa recherche de raifort pour rejoindre 30 autres étudiants juifs pour un atelier dimanche soir sur la façon de maintenir la paix entre les militants pro-palestiniens occupant l'emblématique pelouse sud de l'école et les contre-manifestants qui les entouraient.

« Ma principale préoccupation est d'essayer de garder les choses calmes », a déclaré Waggoner dans une interview.

Les étudiants, les professeurs, les hommes politiques et les militants nationaux de toutes les parties au conflit israélo-palestinien et aux luttes pour la liberté d'expression sur les campus semblent avoir perdu confiance dans les dirigeants de Colombie, dont le président a pris lundi la mesure extraordinaire d'annuler les cours en personne après son arrivée. décision controversée quelques jours auparavant visant à ce que la police arrête plus de 100 manifestants – pour ensuite permettre aux étudiants d'ériger un nouveau campement peu de temps après.

Cet arrangement n'a apaisé personne et les trottoirs à l'extérieur du campus d'Upper Manhattan de Columbia, qui était fermé au public, bouillonnaient lundi avec ce qui semblait être un nombre égal de journalistes, de fonctionnaires et de manifestants de tous bords. Robert Kraft, le milliardaire juif dont le nom orne le centre étudiant juif de Columbia, a déclaré lundi qu'il cesserait de soutenir l'école jusqu'à ce que des mesures correctives soient prises, et le représentant américain Mike Lawler, un républicain du comté de Rockland, a appelé à supprimer l'aide financière fédérale pour les étudiants de Columbia.

« Ces enfants n'y ont pas droit », a déclaré Lawler lors d'une conférence de presse impromptue à l'extérieur du campus. « C'est une honte ce qui se passe. »

Ailleurs, des manifestants pro-palestiniens ont lancé un appel et une réponse à travers une porte du campus fermée par deux antivols pour vélos.

« Nous ne voulons pas de deux États ! » » ont crié les manifestants à l’extérieur.

« Nous nous souvenons de 1948 ! » les étudiants à l'intérieur ont répondu

Les campements s'agrandissent

La décision de Columbia jeudi dernier de faire appel à la police de New York pour nettoyer le premier campement de tentes et arrêter des dizaines d'étudiants pour intrusion semble avoir conduit à une prolifération d'actions similaires à travers Manhattan et dans tout le pays, avec l'apparition de tentes dans des écoles, notamment à l'Université de New York. , l'Université du Michigan et Yale, où la police a arrêté au moins 47 manifestants tôt lundi matin.

Cela a également exacerbé les tensions à Columbia, selon certains étudiants, qui affirment que le nombre de participants à la manifestation sur la pelouse a augmenté après le départ de la police.

« Maintenant, ce sont des gens qui défendent la liberté d'expression et contre la brutalité policière et qui incluent des gens qui n'auraient peut-être pas été impliqués autrement », a déclaré Henry Sears, qui dirige la section J Street U à Columbia et n'a pas participé aux manifestations.

Columbia a une longue histoire d'activisme étudiant, y compris une occupation de 1968 qui a également abouti à des violences policières, et elle a longtemps été une plaque tournante à la fois pour les étudiants et les professeurs juifs et pour ceux du Moyen-Orient. Le fait qu'il soit situé à New York et qu'il fasse partie de l'Ivy League en fait également un pôle d'attraction pour l'attention des médias. Mais si la Colombie est actuellement sous le feu des projecteurs, ce n’est qu’une parmi tant d’autres aux prises avec des décisions difficiles similaires sur la manière de répondre à une nouvelle vague d’activisme sur les campus qui met à l’épreuve les politiques en matière de liberté d’expression.

Les étudiants furieux de la guerre menée par Israël à Gaza, qui a suivi l'attaque terroriste du Hamas le 7 octobre, se sont engagés dans une danse délicate avec les administrateurs chargés de maintenir la paix sur le campus et sous la pression des groupes juifs nationaux et des donateurs exigeant une réponse sévère à ce qui ils voient une montée de l’antisémitisme au sein et autour des manifestations.

Les réponses scolaires évoluent

La première vague d’appels visait les dirigeants universitaires à suspendre des clubs comme Students for Justice in Palestine, ce que Columbia et une poignée d’autres ont fait à la fin de l’automne. Mais ces sanctions ne privaient généralement les membres que de l’accès à un petit montant de financement et de la possibilité de réserver des salles de réunion sur le campus ; le mouvement autour d’eux était beaucoup plus important et continuait à un rythme soutenu.

L'Université Brandeis a été la première école à suspendre son chapitre SJP et à arrêter plusieurs étudiants qui ont participé à une manifestation non autorisée sur le campus pour s'opposer à la suspension. Certaines écoles ont suspendu puis rétabli les clubs, bien que Columbia ne l'ait pas fait et soit actuellement poursuivi en justice à ce sujet.

Quoi qu’il en soit, l’attention s’est rapidement déplacée du quad vers les bâtiments administratifs.

Liz Magill et Claudine Gay, respectivement présidentes de l'Université de Pennsylvanie et de l'Université Harvard, ont été contraintes de démissionner après un témoignage désastreux devant un comité du Congrès en décembre, au cours duquel elles n'ont pas déclaré clairement que l'appel au « génocide juif » violait les règles de leur campus. .

Le président de Columbia, Nemat Shafik, a été invité à comparaître à la même audience, mais a renoncé à invoquer un conflit d'horaire. Au lieu de cela, elle est apparue au Capitole la semaine dernière et a semblé éviter toute gaffe majeure – et a déclaré que l’appel au génocide contre les Juifs ne serait pas autorisé à Columbia – jusqu’à ce qu’elle rentre chez elle pour affronter le camp de Gaza.

Le temps qui s'est écoulé entre les audiences ou depuis le 7 octobre n'a pas permis de clarifier les limites à tracer autour des discours provocateurs sur le campus pour protéger à la fois l'expression des étudiants et leur sécurité. Le groupe de travail antisémitisme de Colombie a notamment refusé d'expliquer ce qu'il considère comme antisémite – ou comment garantir que les cours et les événements tels que les remises de diplômes puissent se dérouler sans problème.

« Si vous ne qualifiez pas les manifestations d'antisémite d'une manière ou d'une autre, alors il est facile de simplement qualifier cela de liberté d'expression et de rejeter la responsabilité sur ceux qui souhaitent la restreindre », a déclaré Dov Waxman, président des études sur Israël à l'UCLA. « Alors que si vous le qualifiez d’antisémitisme, alors cela devient un discours de haine et cela déplace quelque peu la responsabilité sur ceux qui disent que cela devrait être autorisé. »

Expériences juives divergentes

À Columbia, ce débat a quelque peu obscurci ce que presque tous les étudiants juifs considèrent comme un campus tendu où les désaccords politiques se sont transformés en attaques personnelles, en insultes et même en menaces.

Des militants ont brûlé des drapeaux israéliens. Des étudiants juifs antisionistes ont été abordés alors qu’ils se dirigeaient vers le métro, tandis que des étudiants pro-israéliens ont été harcelés devant leurs dortoirs et ailleurs on leur a dit de « retourner en Pologne ». Jacob Schmeltz, le représentant de Jewish on Campus en Colombie, a déclaré que visiblement des étudiants juifs se sont vu lancer des objets et que l’un d’entre eux a été invité à « se suicider ».

« Les gens se serrent les coudes et se crient dessus », a déclaré Schmeltz, étudiant en sciences politiques et en histoire, ajoutant que certains des discours les plus menaçants provenaient de manifestants debout devant les portes de l'école, dont beaucoup ne sont pas des étudiants.

« Les gens crient qu’ils sont le Hamas et qu’ils aiment le Hamas », a-t-il déclaré. « Les gens crient qu’ils veulent un autre 7 octobre. »

Certains étudiants juifs qui ont participé aux camps de solidarité de Gaza et à des groupes antisionistes comme Jewish Voice for Peace ont déclaré avoir également été confrontés à des attaques offensives. Dans une interview accordée la semaine dernière au journal étudiant, Shai Davidai, un professeur de Columbia qui s’est imposé comme l’un des principaux contre-manifestants, a comparé ces activistes juifs aux « kapos » et au « Judrenrat » qui ont travaillé avec les nazis pendant l’Holocauste.

« Je suis désolé, mais ce n'est pas une grande réussite d'être dans le dernier train pour Auschwitz », a déclaré Davidai.

Wagoner, le junior qui planifie le Seder pour le camp de protestation, est membre d'un groupe appelé Columbia Jewish for Ceasefire. Elle a déclaré que lorsqu'un groupe d'étudiants juifs a tenté de parler des commentaires de Davidai lors d'une réunion Hillel dimanche soir sur l'antisémitisme, ils ont été hués et criés par la foule.

« Nous sommes également des étudiants juifs et nous sommes également préoccupés par l'antisémitisme », a-t-elle noté.

Un rare point d'unité entre les deux parties semble être la frustration suscitée par la réponse de la Colombie aux manifestations. Les étudiants se sont rendus sur les réseaux sociaux la semaine dernière pour encourager un camion publicitaire circulant sur le campus avec un message pour Shafik, connu sous le nom de Minouche : « Il est temps de démissionner, et nous sommes là pour vous aider à déménager.

Le panneau d’affichage mobile était sponsorisé par un groupe conservateur mécontent que Shafik n’ait pas adopté une ligne plus dure plus tôt pour réprimer les manifestations contre Israël sur les campus. Mais le message a également trouvé un écho auprès de nombreux étudiants pro-palestiniens, surtout après que Shafik ait fermé le premier campement de tentes.

« La confiance entre les étudiants et l'administration était déjà faible avant cela et maintenant elle est brisée », a déclaré Sears, le leader de J Street. « Honnêtement, je ne sais pas comment l’université pourra avancer. »

Mira Fox a contribué à cet article