Le défunt Kinky Friedman a perfectionné ses compétences en écriture et en performance dans un camp d'été juif dans le Texas Hill Country a commencé par ses parents.
Tom et Min Friedman ont ouvert Echo Hill Ranch en 1953, et pendant 60 ans, il a inculqué tikkun olamle devoir juif de réparer le monde, dans ses campeurs. Chaque semaine, l'un des enfants a été chargé de donner un sermon. Challah cuit au camp a été servi au premier repas de chabas où les campeurs portaient des chemises et des pantalons blancs.
« Echo Hill était comme un maypole pour notre famille », m'a dit le frère de Kinky, Roger, 76 ans. «Cela a en quelque sorte tenu la famille ensemble.»
Les trois frères et sœurs Friedman ont grandi au camp – d'abord en tant que campeurs, puis comme conseillers. Roger et sa petite sœur Marcie ont été réalisateurs. Cela ne devrait pas venir comme un grand choc que Kinky n'a pas fait, bien qu'il ait collecté des fonds et chanté pour les campeurs. «Mettez vos biscuits au four et vos petits pains dans le lit» et «Asshole d'El Paso» n'ont pas été inclus dans son répertoire de camp. Mais Ol 'Ben Lucasqu'il a écrit quand il avait 11 ans, était certainement:
Ol 'Ben Lucas / avait beaucoup de mucus / venant de sortir de son nez / il a choisi et cuit / jusqu'à ce que cela vous rendait malade / Mais à nouveau, il grandit.
Marcie a maintenant 64 ans et se prépare à se retirer du Département d'État américain après avoir servi en Afghanistan et dans d'autres avant-postes diplomatiques. Roger, qui a obtenu un doctorat. En psychologie, a déjà pris sa retraite de sa pratique clinique dans le Maryland. En plus de sa renommée à l'idée de l'irrévérente Country Western Band Kinky Friedman et Les Jewboys du Texas, Leur frère aîné a écrit une multitude de romans mystères, dont un set à Echo Hill, avant de «monter sur un arc-en-ciel» en juin 2024. Kinky Friedman a vécu à Echo Hill Ranch pendant les 39 dernières années de sa vie.
Tom et Min Friedman, qui ont grandi à Chicago, n'étaient pas non plus en reste. Ils se sont rencontrés à l'Institut du peuple juif, un centre culturel du côté ouest de la ville. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Tom a effectué 36 missions de bombardement en tant que navigateur dans le Army Air Corps. Après la guerre, il a pris un emploi à Houston au Southwestern Jewish Community Relations Council, où ses fonctions comprenaient le suivi des développements dans la région «de nature potentiellement fasciste».
La famille a déménagé de Houston à Austin afin que Tom puisse terminer son doctorat. en psychologie. Il a ensuite enseigné à l'Université du Texas.
Minnie a obtenu une maîtrise en orthophonie et a travaillé pour les districts scolaires de Houston et d'Austin. Selon Marcie Friedman, Minnie a été le premier directeur du camp à être certifié par l'American Camping Association (ACA) au Texas. Au camp d'été, les Friedmans étaient connus sous le nom d'oncle Tom et tante Min.
Une approche de pointe
Le ranch Echo Hill de 266 acres est niché dans une vallée verte du Texas Hill Country. Les habitants de Kerrville l'appelaient «le camp juif», a déclaré Marcie. Le camp du camp Judée, un centre de mouvement conservateur, était à moins de dix miles de là mais, selon Roger, il n'y a eu aucune interaction entre les deux camps.
Les enfants d'Echo Hill ont nagé dans un ruisseau qui nourrit la rivière Guadalupe – la même rivière qui a inondé début juillet de cette année, prenant plus de deux douzaines de vies dans un camp de filles chrétiennes. À Echo Hill, les enfants ont aidé à prendre soin et à monter les demi-douzaines de chevaux qui ont parcouru librement la propriété.
Chaque matin, les garçons ou les filles de l'un des couchettes montaient au sommet d'Echo Hill, qui mesure 2 300 pieds de haut, et appelait, réveillant le reste du camp alors que leurs voix résonnaient à travers la vallée. Le camp avait une approche non compétitive centrée sur l'enfant du camping. Il n'y avait pas de guerres de couleur ici.
«Ma mère et mon père étaient très à la pointe des années 1950, en regardant le développement de l'enfant», m'a dit Marcie Friedman. «Ma mère était très engagée dans le camping comme un moyen important d'aider les enfants à se développer et à socialiser.»
« Elle croyait vraiment que les Juifs de la diaspora devaient être reconstruits et reconstitués », a déclaré Roger Friedman à propos de sa mère. «Et cela faisant cela à travers un véhicule comme un camp d'été était une excellente idée.»
Bill Scholl a écrit un mémoire de son temps au camp intitulé Le rabbin, Kinky et moi. Le rabbin dans le titre est une référence à feu Jimmy Kessler, qui a créé un livret pour les services du vendredi soir d'Echo Hill lorsqu'il était campeur, et est devenu un rabbin. Scholl est venu à Echo Hill d'une petite ville de Louisiane.
«Pour ceux d'entre nous qui ont grandi dans les petites villes du Texas et de la Louisiane et qui n'avaient jamais été avec des enfants juifs, [Echo Hill Ranch] était une révélation », a déclaré Scholl, un homme d'affaires à la retraite qui vit maintenant à Zurich.
Hyman Penn a grandi à Newgulf, au Texas, une ville de moins de 2 000 habitants où il était la seule maison juive. Le fils des survivants de l'Holocauste, Penn, maintenant pédiatre à la retraite, se produit comme magicien depuis la 5e année. Il revient au camp depuis ses jours de collège pour enseigner aux enfants des tours de magie. Un campeur d'Echo Hill de 10 ans a fourni son nom de scène, Hydini.
«Je n'étais pas un athlète qui grandissait», a déclaré Penn. «Mais cela n'avait pas d'importance dans ce camp parce que tout le monde était quelqu'un à Echo Hill… J'étais toujours important là-bas et je pense que cela m'a vraiment aidé à grandir et à devenir qui je suis.»
Aaron Fink, qui a une pratique de psychiatrie à Houston, a déclaré que la participation au camp à Echo Hill Ranch et en tant que conseiller a eu un impact sur son cheminement de carrière.
« Le camp comprenait toujours des enfants qui avaient des problèmes émotionnels et comportementaux qui ne seraient peut-être pas tolérés dans d'autres camps », a déclaré Fink. «Quand j'ai travaillé là-bas, j'ai toujours trouvé que ces enfants étaient les plus intéressants avec lesquels travailler et ce genre de cimentation mon intérêt à entrer en psychiatrie pour enfants.»
Rien de tel que Echo Hill
Min Friedman est décédée en 1985. Marcie Friedman a aidé son père à diriger le camp à travers les années 1990. Après la mort de Tom en 2002, Roger Friedman et son épouse Roz Beroza ont pris le relais tout en retenant des emplois à temps plein dans le Maryland.
Ils ont développé un créatif chabas Programme lié à la nature et à la conservation, organisant des campings vendredi soir où des bougies ont été allumées et des bénédictions ont été récitées autour d'un feu de camp. Les enfants ont été encouragés à parler de célébrer le sabbat dans les bois. Ils ont fait une correction environnementale comme le dragage de la rivière et la réduction des jeunes cèdres qui ont privé des bois durs d'eau.
Après la 60e réunion en 2013, une décision a été prise de fermer Echo Hill.
« Ce fut une décision déchirante pour moi », m'a dit Roger.
Le camp est resté fermé pendant huit ans jusqu'à ce que Marcie et un membre des forces spéciales nommées Bobby McBride l'ont rouverte en 2021 pour les enfants dits de Gold Star – des enfants dont les parents ont péri au cours du service militaire.
Depuis lors, Echo Hill Ranch a été un camp d'étoiles d'or, bien qu'il n'adhère pas aux critères stricts des étoiles d'or. Les enfants dont les parents sont morts en formation ou par suicide sont éligibles, tout comme les enfants des premiers intervenants qui sont morts au travail. Cinquante enfants viennent pour chaque session de 10 jours. Il n'y a pas de frais pour les enfants Gold Star.
Cet été, le camp était en pause, en partie parce que la communauté Echo Hill était toujours en deuil pour Kinky, a déclaré Marcie, qui travaillait à distance pour le département d'État du ranch. Elle était également préoccupée par le fait qu'elle puisse être rappelée à Washington en juin.
Le lieutenant-colonel McBride, un pilote d'hélicoptère qui a servi en Irak pendant la surtension de 2006 à 2007, a rencontré Friedman lorsqu'ils ont tous deux été inscrits à l'Université de défense nationale à Fort Bragg en Caroline du Nord, qui abrite le siège social des Forces spéciales.
« Ces familles ont eu beaucoup d'aide, mais elles n'avaient rien de tel qu'Echo Hill », a déclaré McBride à propos des familles Gold Star.
L'épouse de McBride, Lauren, était également un pilote d'hélicoptère des forces spéciales et diplômée de West Point. Elle lui a parlé d'un cairn rocheux près de l'Académie militaire créé pour honorer les soldats tombés. McBride a eu l'idée de créer un sanctuaire similaire pour les parents des Campers Gold Star à Echo Hill.
Pendant chaque session, les enfants trouvent un rocher à peindre en l'honneur de leur parent perdu. Ils font la montée de 20 à 25 minutes Echo Hill et les placent avec amour dans un lit de pierre spécial préparé pour le rituel. Cela rappelle le rituel juif de placer une pierre sur une tombe lors de la visite du lieu de repos d'un être cher. L'ancienne coutume aurait été originaire de garder l'âme des disparus dans ce monde et d'empêcher les démons d'entrer dans les tombes.
Les anciens élèves des jours juifs d'Echo Hill viennent encore se porter volontaires.
Le Dr Penn a dit qu'il n'oublierait jamais l'année d'un enfant qui est venu vers lui après sa démonstration magique.
«Mon père faisait de la magie pour moi», se souvient Penn, se souvient le gamin. « Cela m'a juste brisé le cœur quand il a dit cela. »
