Le secrétaire d’Etat américain John Kerry a critiqué vendredi un commentaire du Premier ministre turc assimilant le sionisme à des crimes contre l’humanité dans un désaccord qui a jeté une ombre sur les pourparlers entre les alliés de l’OTAN.
Kerry, lors de son premier voyage dans un pays musulman depuis son entrée en fonction, a rencontré des dirigeants turcs pour des entretiens destinés à se concentrer sur la guerre civile dans la Syrie voisine et les intérêts bilatéraux allant de la sécurité énergétique et du programme nucléaire iranien à la lutte contre le terrorisme.
Mais le commentaire du Premier ministre turc Tayyip Erdogan lors d’une réunion de l’ONU à Vienne cette semaine, condamné par son homologue israélien, la Maison Blanche et le secrétaire général de l’ONU Ban Ki-moon, a assombri sa visite.
« Non seulement nous ne sommes pas d’accord avec cela, mais nous l’avons trouvé répréhensible », a déclaré Kerry lors d’une conférence de presse avec le ministre turc des Affaires étrangères Ahmet Davutoglu, affirmant qu’il avait soulevé la question « très directement » avec Davutoglu et qu’il le ferait avec Erdogan.
Erdogan a déclaré mercredi à la réunion de l’Alliance des civilisations de l’ONU à Vienne : « Tout comme pour le sionisme, l’antisémitisme et le fascisme, il est devenu nécessaire de considérer l’islamophobie comme un crime contre l’humanité ».
La rhétorique caustique du Premier ministre turc sur Israël a par le passé remporté les applaudissements des partisans conservateurs chez lui, mais a suscité une inquiétude croissante parmi les alliés occidentaux.
Kerry a déclaré que la Turquie et Israël étaient tous deux des alliés clés des États-Unis et les a exhortés à rétablir des liens plus étroits.
« Compte tenu des nombreux défis auxquels le voisinage est confronté, il est essentiel que la Turquie et Israël trouvent un moyen de prendre des mesures … pour raviver leur coopération historique », a déclaré Kerry.
« Je pense que c’est possible, mais nous devons évidemment aller au-delà du genre de rhétorique que nous venons de voir récemment. »
Après la rencontre de Kerry et d’Erdogan, un haut responsable du département d’État américain a déclaré que le secrétaire d’État « avait eu une discussion respectueuse mais franche du discours (du Premier ministre) à Vienne et de la manière d’aller de l’avant. Le secrétaire a exprimé très clairement les préoccupations des États-Unis. .
Le responsable a déclaré que les deux parties avaient également discuté de la paix au Moyen-Orient, de l’Iran, de l’Irak, de la Syrie, de la sécurité du Golfe et de la manière d’approfondir leurs relations économiques.
Washington a besoin de tous les alliés qu’il peut obtenir alors qu’il navigue dans les courants politiques du Moyen-Orient et considère la Turquie comme un acteur clé dans le soutien de l’opposition syrienne et la planification de l’ère après le président Bachar al-Assad.
Les relations entre Israël et la Turquie sont glaciales depuis 2010, lorsque des marines israéliens ont tué neuf Turcs lors de combats à bord d’un navire d’aide palestinien qui tentait de briser le blocus israélien de la bande de Gaza.
« Si nous devons parler d’actes hostiles, alors l’attitude d’Israël et son meurtre brutal de neuf de nos citoyens civils dans les eaux internationales peuvent être qualifiés d’hostiles », a déclaré Davutoglu, ajoutant que la Turquie s’était toujours opposée à l’antisémitisme.
« Aucune déclaration n’a un prix plus élevé que le sang d’une personne… Si Israël veut entendre des déclarations positives de la Turquie, il doit reconsidérer son attitude à la fois envers nous et envers la Cisjordanie », a-t-il déclaré lors de la conférence de presse.
La Turquie a exigé des excuses officielles pour l’incident de 2010, une indemnisation pour les victimes et leurs familles et la levée du blocus de Gaza. Israël a exprimé son « regret » et a proposé de contribuer à ce qu’il a appelé un « fonds humanitaire » grâce auquel les victimes et leurs proches pourraient être indemnisés.
SOUTIEN À L’OPPOSITION SYRIENNE
Erdogan a semblé mécontent lorsque Kerry est arrivé en retard pour leurs entretiens du soir, remarquant qu’il ne restait plus beaucoup de temps, selon un journaliste du pool de médias américains qui a assisté à la séance de prise de photos au début de la réunion.
Kerry, à son tour, s’est excusé, disant qu’il avait eu une bonne rencontre avec Davutoglu, selon le journaliste de la piscine.
Erdogan, s’exprimant par l’intermédiaire d’un interprète, a répondu qu’ils « ont dû parler de tout, donc il ne nous reste plus rien à discuter ». D’un ton plaisant, Kerry a déclaré: « Nous avons besoin que vous approuviez tout. »
Les relations de la Turquie avec les États-Unis ont toujours été difficiles. Et la rhétorique populiste d’Erdogan, parfois en contradiction apparente avec les intérêts américains, vise en partie un public national méfiant de l’influence de Washington.
Avant les pourparlers de Kerry avec Erdogan et le président Abdullah Gul, des responsables ont déclaré que la Syrie serait en tête de l’ordre du jour, en s’appuyant sur les discussions de cette semaine à Rome entre 11 pays principalement européens et arabes au sein du groupe « Amis de la Syrie ».
Après la réunion de Rome, Kerry a déclaré jeudi que les États-Unis apporteraient pour la première fois une aide non létale aux rebelles et un soutien plus que double à l’opposition civile, bien que les puissances occidentales se soient abstenues de promettre des armes.
La Turquie a été l’un des critiques les plus féroces d’Assad, hébergeant un système de défense antimissile Patriot de l’OTAN, comprenant deux batteries américaines, pour se protéger contre un débordement de violence et menant des appels à une intervention internationale.
Il a dépensé plus de 600 millions de dollars pour abriter des réfugiés du conflit qui a commencé il y a près de deux ans, en hébergeant quelque 180 000 dans des camps près de la frontière et des dizaines de milliers d’autres qui séjournent chez des parents ou dans des logements privés. (Reportage supplémentaire de Gulsen Solaker; Écriture de Nick Tattersall et Arshad Mohammed; Montage de Michael Roddy)