Jules Feiffer, le mathématicien lauréat du prix Pulitzer dont la carrière a couvert les domaines de la bande dessinée, du cinéma et du théâtre, est décédé. Il avait 95 ans.
Feiffer est né dans le Bronx le 26 janvier 1929 de parents juifs de Pologne.
Il a déclaré au Yiddish Book Center dans une histoire orale que, lorsqu'il était enfant, il aimait Popeye d'EC Seeger et plus tard les « scénarios d'aventure » comme Terry et les Pirates. Mais lorsqu’il a lu Will Eisner pour la première fois, il a été bouleversé par la gravité du sujet et les angles qu’il avait choisis pour raconter les histoires.
Sorti du lycée et ayant besoin d'un emploi, Feiffer a décidé « étonnamment, car je n'avais aucun courage du tout » de le trouver dans l'annuaire téléphonique. Il s'est rendu à son bureau de Wall Street, a examiné ses échantillons et, selon Feiffer, « m'a dit à quel point mon travail était merdique ».
Mais Feiffer a dévié et a changé de sujet pour se concentrer sur Eisner et son travail. Il a obtenu le poste.
Feiffer a rapidement commencé à « fantôme » pour la bande dessinée d'Eisner L'Esprit. Eisner admirait son talent pour l'écriture et son oreille pour le dialogue. C’est également au cours de son adolescence qu’il a rencontré un type d’identité juive qui lui a marqué.
« Les antisémites ont fait de moi un juif. Les Juifs m’ont donné envie de fuir le fait d’être juif – ou les Juifs que j’ai connus dans le Bronx », a déclaré Feiffer. Étant à Manhattan, il a trouvé des Juifs « intelligents, drôles et intelligents ». « Ce n’est que lorsque j’ai commencé à traîner à Manhattan que j’ai réalisé que ce n’était pas si mal d’être juif, parce que je ne suis pas le seul juif comme ça. »
Après avoir quitté l'apprentissage d'Eisner dans les années 1950 – il fut enrôlé dans l'armée en 1951 et libéré en 1953 – Feiffer commença une bande dessinée hebdomadaire pour La voix du villagepuis une nouvelle publication. Son style, avec ses lignes d’une simplicité trompeuse et son contenu contre-culturel, est devenu une pierre de touche pour l’époque – et était particulièrement acerbe. Il a mis en valeur les névroses et le narcissisme de l'époque, mais aussi la mauvaise gestion de ses dirigeants, montrant, par exemple, un jeune garçon regardant une série de présidents consécutifs prononçant des discours télévisés sur la fin de la guerre du Vietnam. Le garçon grandit jusqu'à ce qu'il se retrouve enfin dans un cercueil drapé d'un drapeau.
Il a plaisanté en disant que l'armée avait fait de lui un satiriste. C'était un libéral résolument libéral, ami de sommités comme James Baldwin, qui l'a présenté à Maya Angelou. (La première épouse de Feiffer, Judy, a appelé Random House et a suggéré qu'Angelou leur écrive un livre – le résultat a été Je sais pourquoi l'oiseau en cage chante.)
Une bande dessinée caractéristique, qui semble avoir anticipé le terme mansplaining – ou Me Generation – montre un couple dans un restaurant. L'homme lâche une rafale de « Moi ». Lorsque son rendez-vous, une femme, répond par un « je » solitaire, il bâille.
Feiffer parlait souvent de sa mère juive, Rhoda, qui rivalisait avec Sophie Portnoy. De sa carrière naissante de caricaturiste, il a un jour parlé au Avant Au début, elle m’a soutenu, mais « lorsqu’elle a appris quel genre de caricaturiste j’étais devenu, elle a dû y réfléchir sérieusement, car la dernière chose que ma mère voulait était une publicité publique à cause de la controverse ».
« Elle était citoyenne américaine, mais elle n’a jamais pris sa citoyenneté aussi au sérieux que la persécution continue des Juifs, où qu’ils se trouvent ou se cachent », a déclaré Feiffer. « Elle savait donc que si je faisais une scène, elle serait renvoyée en Pologne. Elle ne pensait pas que je serais renvoyé – mais elle le serait. Elle voulait donc que je sois un garçon sympa, et je l'étais jusqu'à ce que je sois enrôlé pour rejoindre l'armée. Et puis je n’étais pas sous la coupe de ma mère. À partir de ce moment-là, l’enfer s’est déchaîné.
Cet « enfer » a d'ailleurs été acclamé, et il n'est pas resté longtemps confiné aux panels. Dans les années 1960, Feiffer a illustré le livre de Norton Juster Le péage fantôme et commença à écrire des pièces de théâtre.
Son œuvre de 1967, Petits meurtres a fait ses débuts à Broadway. Son scénario le plus connu était Connaissance charnelleréalisé par Mike Nichols, un ami et collaborateur.
Mais alors même qu'il écrivait des scénarios pour Robert Altman (Popeye) et Alain Resnais (Je veux rentrer à la maison), Feiffer n'a jamais cessé de dessiner, produisant un mémoire graphique, Tuer ma mère et apporter une contribution non crédité aux films de Quentin Tarantino.
Lors d'une apparition virtuelle en 2023 à la Jewish Comics Convention, Feiffer et d'autres ont noté que le monologue de Bill sur Superman dans Kill Bill Tome II a été retiré de son livre de 1965 Les grands héros de la bande dessinée.
L'année dernière, Feiffer a publié un roman graphique destiné aux jeunes lecteurs, Raisins étonnantset j'ai parlé avec Le New York Times de sa nouvelle maison dans le nord de l'État de New York, une évasion de la ville – et de son ancienne maison à Shelter Island – dans laquelle il a passé une grande partie de sa vie. Il travaillait sur un nouveau livre intitulé Ma licence pour échouer.
« C'est ma façon de rendre hommage à toute cette beauté », a déclaré Feiffer.
