Note de l’éditeur, 14 mai, 13h08 : La version originale de cet article comportait une illustration juxtaposant l’image de Jordan Peterson à celle d’Hitler. Aux yeux de beaucoup, l’art équivalait à Peterson et Hitler, ce qui n’était pas notre intention. Nous essayions de transmettre l’intérêt intellectuel de Peterson pour les phénomènes d’Hitler et de l’Holocauste. Nous nous excusons pour l’erreur.
Jordan Peterson est un intellectuel public adoré par les suprématistes blancs et les théoriciens du complot. Le sympathisant nationaliste blanc connu sous le nom de Sargon d’Akkad a exprimé son amour pour le travail de Peterson. Paul Joseph Watson, un éminent théoricien du complot pour Infowars, a tweeté, « Jordan Peterson pour le premier ministre canadien. »
Les gens d’extrême droite comme Peterson s’expliquent en partie par le fait qu’il n’a pas peur de parler des Juifs et qu’il a beaucoup de gens à qui parler. Peterson est en tournée dans 50 villes d’Amérique du Nord et d’Europe pour promouvoir son nouveau livre à succès, « 12 Rules for Life: An Antidote to Chaos ». Sa chaîne YouTube compte plus d’un million d’abonnés. Il a répondu à plusieurs reprises à des questions sur l’influence juive mondiale, en personne et en ligne. Dans un article de blog d’avril, il a attribué cette influence présumée aux services secrets juifs – un vieux sifflet de chien antisémite.
Pourtant, Peterson parle rarement de l’antisémitisme lui-même, même s’il dit qu’il est obsédé par l’Holocauste depuis qu’il est adolescent et donne fréquemment des conférences à ce sujet. Les critiques disent que cette omission peut encourager l’antisémitisme parmi les partisans de Peterson, qui vont des nationalistes blancs déclarés aux jeunes hommes frustrés à la recherche d’un bouc émissaire. Dans une interview, Peterson a déclaré au Forward qu’il sentait qu’il luttait contre l’antisémitisme à travers son travail.
« Une partie de votre responsabilité lorsque vous avez une plate-forme comme celle-ci, en particulier lorsque vous vous présentez comme un universitaire, est de vous assurer que vous donnez toute la vérité à ces publics », a déclaré Jared Holt, chercheur pour People for the American Way. qui étudie les médias d’extrême droite. Si Peterson devait être plus ouvert sur l’importance de l’antisémitisme dans l’Holocauste, cela « pourrait permettre à certains de ses téléspectateurs de réfléchir à la correction de trajectoire », a ajouté Holt.
Peterson, 55 ans, était un universitaire ordinaire à l’Université de Toronto. Son premier et seul autre livre, publié en 1999, était un tome de 600 pages principalement sur la psychologie jungienne. Il a enseigné à Harvard dans les années 1980 avant de déménager à Toronto; à l’époque, son « public » était ses étudiants. Maintenant, il publie des conférences sur tout, de la Palestine à la parentalité, du Livre de la Genèse à la psychobiologie, sur YouTube. Les partisans lui ont donné 70 000 dollars via le site Web Patreon en avril 2017, contre 700 dollars en avril 2016. « 12 Rules For Life » s’est vendu à plus de 700 000 exemplaires depuis sa publication en janvier, a rapporté le Washington Post.
Peterson n’a pas atteint ces sommets à cause de ses discours sur des sujets juifs. Sa principale préoccupation est de guérir la masculinité brisée, et ses principaux adeptes sont les jeunes hommes avec lesquels une telle concentration résonne. Peterson est loin d’être aussi toxique que diverses autres cultures Internet, comme les « incels » qui blâment les femmes – et parfois les assassinent – parce qu’elles n’ont pas de relations sexuelles. Pourtant, derrière le rôle de figure paternelle qu’il affecte se cachent des préoccupations plus sombres avec Hitler, les marxistes et la «gauche radicale» sur les campus universitaires. C’est là que ses enseignements peuvent fournir du fourrage aux théoriciens du complot et aux fanatiques.
Peterson s’oppose à la haine des Juifs, dit-il, et affirme que les membres de gauche des médias ont tenté de le blesser en le liant aux suprématistes blancs. Il a accusé les suprémacistes blancs d’avoir une «pathologie de la fierté raciale» et a écrit que la «politique identitaire» – l’idée qui anime le nationalisme blanc – est «malavisée».
Peterson a déclaré au Forward qu’il sentait qu’il devait répondre à la question de l’influence juive afin de saper les théories du complot antisémite de l’extrême droite. D’autres chercheurs ne pensent pas que ce soit une bonne stratégie.
Il a abordé le sujet à plusieurs reprises en public et en ligne, plus récemment dans un article de blog publié sur son site Web, lorsqu’il a parlé du QI juif. C’est plus élevé que la moyenne, dit-il, et c’est vrai aussi pour les gens au pouvoir. Par conséquent, les Juifs sont représentés avec précision parmi l’élite culturelle et financière du monde. Peterson n’a pas mentionné l’antisémitisme directement dans cette conférence, mais il y réfléchissait, a-t-il dit.
« Vous pouvez supposer qu’ils [Jews] sont intelligents et ont une culture d’apprentissage, ou vous pouvez penser qu’il y a une sorte de cabale », a déclaré Peterson au Forward. « Donc, si je dois frapper le nid de frelons, autant le frapper du côté qui coupe le vent des voiles des extrémistes de droite et de leur antisémitisme idiot. »
La volonté de Peterson de répondre aux questions sur le « succès juif » et son intérêt pour la littérature sur le QI sont « suspects », a déclaré Deborah Lipstadt, professeur d’histoire à l’Université Emory et auteur de « Denying the Holocaust », qui a remporté une affaire de diffamation en Grande-Bretagne contre l’éminent Holocauste denier David Irving.
Lipstadt, qui a dit qu’elle n’avait pas lu le travail de Peterson, a déclaré que les déclarations de Peterson sur l’intelligence juive lui rappelaient Kevin MacDonald, un professeur de psychologie que le Southern Poverty Law Center a décrit comme « l’universitaire préféré du mouvement néo-nazi ». MacDonald a écrit plusieurs livres critiquant la culture intellectuelle juive. (Peterson renvoie à une critique de l’un des livres de MacDonald à la fin de son article de blog sur l’intelligence juive.) Lipstadt a déclaré que le langage académique de MacDonald obscurcit l’antisémitisme derrière ses opinions. Elle craint qu’il en soit de même pour Peterson.
« Ce n’est pas [Holocaust] déni, mais quand les gens commencent à poser des questions comme ça, je commence à me méfier », a déclaré Lipstadt. « La question est, est-il un gourou de l’entraide qui trouve que l’Holocauste est un moyen pratique d’attirer l’attention, ou y a-t-il une réflexion sérieuse en cours ici? »
De même, Lipstadt se demande pourquoi Peterson mentionne rarement l’antisémitisme dans son travail sur l’Holocauste. Peterson attribue plus souvent la cause de l’Holocauste à la nature humaine.
« Quiconque minimise vraiment l’importance de l’antisémitisme – qui dit: » Oh, c’était une réflexion après coup, une couverture « – je pense qu’il s’est trompé », a-t-elle déclaré.
« Je ne vois pas comment vous pouvez distinguer la cause et l’effet lorsque vous discutez de la relation entre l’antisémitisme [sic] et l’Holocauste parce qu’ils sont des éléments différents [sic] de la même chose. La question est ‘qu’est-ce qui motive les deux ?’ », a déclaré Peterson au Forward dans un e-mail.
Peterson dit qu’il est préoccupé par l’Holocauste depuis qu’il est adolescent. Il a dit un jour à un public qu’il avait écrit un essai sur Auschwitz à l’âge de 13 ans. Dans « Maps of Meaning », son livre de 1999, il écrit qu’il a basé sa carrière sur la tentative de comprendre ce qui a poussé des régimes fascistes comme les nazis. « Je ne pouvais pas comprendre la propension humaine à la violence inspirée par la croyance », a-t-il écrit.
Peterson pense que la pression des pairs est presque toujours plus forte que la boussole morale intérieure. N’importe qui a en lui le pouvoir d’être Hitler si on lui donne assez de pouvoir, prétend-il.
« Si vous pensez que vous ne seriez pas tenté d’être adoré par 20 millions de personnes, alors vous ne vous connaissez pas du tout », a déclaré Peterson au Forward.
Il pense également que presque n’importe qui serait devenu nazi s’il avait été un Allemand vivant sous Hitler – que « tout le monde a participé » à l’Holocauste.
« Son public est sans aucun doute un grand nombre de personnes de la » droite alternative « et c’est le genre de signal qui les intéresserait », a déclaré Heidi Beirich, directrice du Intelligence Project au Southern Poverty Law Center. « Si vous jouez vite et lâchement avec le problème, vous serez considéré comme un allié possible dans la négation de l’Holocauste. »
Peterson admet qu’il a une mauvaise vision de la nature humaine. Mais il a une image beaucoup plus rose du potentiel de l’humanité à apprendre de ses erreurs. Il croit qu’une éducation suffisante sur l’Holocauste est la clé pour prévenir le génocide. En fait, dit-il, la raison pour laquelle les génocides continuent de se produire est que l’enseignement de l’Holocauste n’est pas assez bon. Les gens ne comprennent pas qu’il s’agissait d’une caractéristique, et non d’un bug, du comportement humain.
« Cela n’a pas été transformé en connaissances psychologiques profondes et pratiques », a ajouté Peterson. « Vous pouvez le constater par la montée de l’antisémitisme publiquement accepté au cours des cinq à dix dernières années. Quoi que nous ayons compris de cette éducation, ce n’était pas suffisant.
L’éducation à l’Holocauste n’est pas une solution miracle, selon Sander Gilman, professeur d’histoire à l’Université Emory qui a beaucoup écrit sur l’antisémitisme. L’enseignement sur le nazisme et l’Holocauste est extrêmement important, a déclaré Gilman. Mais cela n’explique pas – et ne peut empêcher – l’antisémitisme moderne.
« Si vous avez un fantasme que cela va être une sorte de vaccination contre la haine, c’est merveilleusement naïf », a déclaré Gilman. « La montée de l’antisémitisme aujourd’hui est liée aux situations d’aujourd’hui. »
Joe Flanders, professeur adjoint de psychologie à l’Université McGill qui a été encadré par Peterson au premier cycle, dit que Peterson est «bizarrement préoccupé» par l’Holocauste, ainsi que par la guerre froide. Mais il a repoussé la possibilité que les opinions de Peterson soient la preuve d’un quelconque sentiment antisémite.
« Il s’intéresse à la façon dont il est possible que quelque chose d’aussi maléfique se manifeste dans le monde », a déclaré Flanders. « C’est une expression de la partie la plus sombre de l’humanité, à laquelle nous n’avons pas accès maintenant dans le cycle d’actualités que nous consommons ces jours-ci. »
Peterson a dit à plusieurs reprises qu’au lieu de se méfier des Juifs, le monde devrait être reconnaissant qu’il y ait tant de génies juifs.
« Ils sont une ressource que vous ne voulez pas gaspiller », a-t-il déclaré.
Mise à jour, 19/05/18, 12h30 : Cette histoire a été mise à jour pour refléter les changements suivants. Un langage clarifiant la méconnaissance de Deborah Lipstadt avec le travail de Peterson a été ajouté, et les mentions aux partisans néo-nazis de Peterson ont été supprimées.
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