Ce qui a commencé comme un hommage à un ancien dirigeant juif du baseball s’est terminé avec le receveur du Temple de la renommée, Johnny Bench, confronté à des accusations d’antisémitisme.
Les Reds de Cincinnati ont invité Bench, 75 ans, à une cérémonie d’avant-match samedi destinée à célébrer Gabe Paul, directeur général de l’équipe dans les années 1950, qui, avec deux autres légendes des Reds, était intronisé au Temple de la renommée de la franchise. Paul, décédé en 1998, était représenté par sa fille, Jennie Paul.
En plus d’avoir bâti une formation formidable au cours de son mandat, Paul a recruté le premier joueur noir de l’équipe, et Jennie Paul a lié son identité juive à son plaidoyer en faveur d’autres minorités.
« Je ne sais pas si beaucoup d’entre vous savent qu’il était juif », a-t-elle déclaré. « Il était un très grand partisan des outsiders parce qu’il était lui-même un outsider. Il est allé dans les ligues latines et les ligues nègres et il a recruté autant de joueurs issus des minorités que possible, ce qui a renforcé les Rouges.
Cela a déclenché le commentaire de Bench, qui est intervenu pendant le tour du roi de la MLB, Pete Rose, de parler.
Balle passée
Rose a noté que Paul – décédé en 1998 – l’avait fait quitter le lycée en 1960 pour 600 $ par mois, ce à quoi Jennie Paul a plaisanté depuis son siège: « C’est bon marché – tant pis. »
Puis Bench a ajouté : « Il était juif. » Seules certaines personnes dans le public ont ri, selon L’Athlétismede C.Trent Rosecransqui était présent.
Lorsque Rosecrans a ensuite interrogé Jennie Paul sur ce commentaire, elle a répondu qu’elle ne l’avait pas entendu.
« Johnny est venu vers moi et m’a dit : ‘Avez-vous été offensé ?’ Je me suis dit : « Pour quoi ? » », a-t-elle déclaré à Rosecrans. «Je ne l’ai même pas entendu dire ça. Je suppose que si je l’avais entendu dire cela, j’aurais pu dire quelque chose, mais je ne l’ai même pas entendu dire cela.
Les principaux médias, dont L’Athlétisme et le Enquêteur de Cincinnatia qualifié le commentaire d’antisémite.
Ce commentaire désinvolte a déçu les fans juifs du receveur, qui est largement considéré comme l’un des deux ou trois meilleurs filets de sécurité de l’histoire de la Major League.
En tant que fan de longue date de Johnny Bench, cela m’a rendu triste https://t.co/OE7m1df9yL
– Kristi 🤍 (@MsKristi5) 16 juillet 2023
Mais d’autres étaient prêts à lui laisser un laissez-passer, compte tenu du contexte de la remarque.
« À mon avis… il a fait une stupide tentative d’humour », a écrit le superfan de baseball Simmy Cohen sur Twitter. « Il a probablement réalisé qu’il avait tort dès qu’il l’a dit. Espérons qu’il reconnaisse l’erreur, s’excuse et que tout le monde devrait pardonner et passer à autre chose. Ce n’est pas grave.
Mon point de vue… il a fait une stupide tentative d’humour. Il a probablement réalisé qu’il avait tort dès qu’il l’a dit. Espérons qu’il reconnaisse l’erreur, s’excuse et que tout le monde devrait pardonner et passer à autre chose. Ce n’est pas grave. https://t.co/2liUB2zP4v
– médias juifs (@simmy_cohen) 16 juillet 2023
Bench s’est excusé.
« Je reconnais que mon commentaire était insensible », a déclaré Bench dans un communiqué partagé par les Reds dimanche. «Je me suis excusé auprès de Jennie d’avoir enlevé à son père toute l’attention qu’il mérite. Gabe Paul a gagné sa place au Temple de la renommée des Reds, tout comme les autres qui se trouvaient sur cette scène, je suis désolé que l’accent soit mis en partie sur ma remarque inappropriée plutôt que uniquement sur la réussite de Gabe.
Une vie dans le baseball
Né en 1910 à Rochester, New York, de parents juifs ukrainiens qui ont fui les pogroms tsaristes, la vie de Paul dans le baseball a commencé à l’âge de 10 ans – avec un emploi de batboy pour l’équipe de ligue mineure de sa ville natale – et a duré sept décennies. Selon Le New York TimesPaul a acheté, vendu et échangé plus de 500 joueurs au cours de sa carrière avec quatre équipes de la Major League.
Dès le début, il a utilisé sa créativité – et parfois son espièglerie – à bon escient. En tant que batboy, son manager lui a demandé d’échanger des balles de baseball réfrigérées lorsque l’équipe avait une avance en fin de manche. Et en 1957, en tant que directeur général des Reds, Paul a enrôlé les journaux locaux dans un complot visant à faire basculer le vote pour le All-Star Game en imprimant des bulletins de vote pré-remplis dans les pages sportives.
Bien qu’il n’ait jamais remporté de fanion au cours de ses 20 premières années en tant que directeur général – bien que les Reds aient gagné un an après son départ avec une liste qu’il avait en grande partie constituée – Paul était connu pour conserver un emploi une fois qu’il l’avait obtenu. « Je veux me tenir à côté de Gabe Paul quand ils largueront la bombe atomique », a déclaré David Lefevre, un autre joueur de baseball condamné à perpétuité qui a tenté d’acheter les Indians de Cleveland.
Finalement, il est allé travailler pour George Steinbrenner en tant que directeur général des Yankees de New York et a remporté une Série mondiale avec eux en 1977.
« Les hommes de baseball comme Gabe » Demandeur Le rédacteur sportif Lou Smith a écrit un jour : selon un profil de Paul publié dans la Society for American Baseball Research. « C’est sa principale caractéristique. »
Selon Jennie Paul, son père n’a pas élevé ses enfants dans la religion juive, cédant leur éducation religieuse à son épouse Mary, qui était épiscopalienne.
Et même s’il n’était pas pratiquant, son identité juive a quand même influencé la trajectoire de Paul, l’empêchant de briguer le poste de commissaire dans les années 1960, a déclaré Jennie Paul. Il pensait qu’il ne serait pas élu parce qu’il était juif, a-t-elle dit, et que même s’il l’était, il serait victime de discrimination.
« Cela l’a suivi tout au long de sa carrière de baseball », Jennie Paul a déclaré aux journalistes après la cérémonie samedi, « parce que beaucoup de gens ne savaient pas qu’il était juif ».
