Au cours des derniers mois, mon alma mater, Columbia, a eu l'impression de générer plus de scandales que de diplômes. Le dernier en date : le « Textgate », dans lequel des administrateurs chargés de protéger le bien-être des étudiants ont été surpris en train d'échanger des textos remplis de stéréotypes antisémites, littéralement pendant une audience sur l'antisémitisme sur le campus. [A current La Lettre Sépharade intern and Columbia student, Rebecca Massel, was a participant on stage during this hearing in her role as deputy news editor at Columbia Daily Spectator.] Les trois administrateurs, anciennement le doyen de la vie étudiante de premier cycle, le doyen associé au soutien aux étudiants et aux familles et le vice-doyen et directeur administratif, ont été démis de leurs fonctions et placés en congé indéterminé cette semaine.
Les révélations selon lesquelles des individus dont le travail consistait à prendre soin des étudiants se moquaient et se livraient à des discours antisémites n'étaient pas nouvelles pour moi, ni pour de nombreux autres étudiants et professeurs juifs. Depuis le déclenchement de la guerre le 7 octobre, les étudiants israéliens et juifs ont accumulé des montagnes de preuves, non seulement du harcèlement antisioniste, mais aussi du harcèlement antisémite flagrant dont nous avons été victimes.
Avec la révélation des messages texte et la réponse ultérieure de Columbia, nous avons eu la preuve simultanée que même si Columbia montre certainement une volonté de s'attaquer à cette ancienne forme de haine, il lui reste encore un long chemin à parcourir.
L’antisémitisme est le canari dans la mine de charbon. Aussi alarmant que soit le sort réservé aux étudiants israéliens et juifs par le « Textgate », il est tout aussi effrayant de considérer la manière dont d’autres groupes vulnérables sont traités, ou non. Cette fois-ci, justice a été rendue aux administrateurs fautifs – mais cela n’a pas toujours été le cas à l’Université de Columbia.
Les manifestations et les campements ont peut-être été organisés en réponse à la tragédie qui se déroule actuellement à Gaza, mais ils incluaient la même rhétorique néfaste dont les étudiants juifs souffrent sur le campus depuis bien avant la guerre, et ne peuvent donc pas être uniquement liés à elle. Pour illustrer cela, la section de Columbia du groupe Students Supporting Israel m’a fait part d’un document de 2020 qu’elle avait soumis aux doyens et administrateurs de Columbia, offrant des preuves écrites et photographiques de discrimination et de harcèlement des étudiants juifs et israéliens, y compris des courriers haineux et des menaces physiques.
Le groupe m'a dit qu'il n'avait jamais reçu de réponse adéquate de la part des administrateurs – tout comme rien ne semble avoir été fait lorsque des croix gammées ont été taguées sur le bureau d'un chercheur de Columbia sur l'Holocauste en 2018, ou plus récemment, lorsque un étudiant manifestant a déclaré aux administrateurs de Columbia Lors d'une audience disciplinaire en janvier, il a déclaré : « Soyez reconnaissants que je ne sois pas simplement en train d'assassiner des sionistes. » (L'étudiant n'a été banni du campus qu'après que ses propos ont été rendus publics des mois plus tard.)
Il faut bien comprendre que critiquer Israël ne constitue pas automatiquement de l’antisémitisme. Cependant, une grande partie de ce qui s’est passé sur le campus ces dernières années a brouillé les frontières entre les deux. Tout en profanant simultanément le droit des étudiants à la liberté d’expression et à protester contre les horreurs de la guerre, Columbia n’a pas réussi à enrayer la glissade de sa communauté sur cette pente glissante, l’antisémitisme déformant la critique justifiée de la guerre d’Israël à Gaza.
La conclusion est claire : Columbia abrite manifestement la maladie de l’antisémitisme. Pour quiconque connaît l’histoire de l’institution, ce n’est pas une nouveauté.
Je suis une ancienne élève de la School of General Studies de Columbia et je suis fière d'avoir obtenu mon diplôme de premier cycle dans ce programme conçu pour les étudiants qui suivent des parcours non traditionnels. Au cours de mes études, j'ai apprécié la compagnie d'autres apprenants adultes qui poursuivaient l'excellence académique après avoir servi dans l'armée, avoir atteint le sommet du monde sportif ou professionnel, ou même après avoir purgé une peine de prison. Quelle autre université de l'Ivy League accorde si généreusement aux anciens détenus une opportunité aussi exceptionnelle ?
Pourtant, ma fierté d'avoir fréquenté GS ne m'empêche pas de voir que l'école a commencé comme une institution ségréguée pour les étudiants juifs. Collège Seth Low Juniorc'était une école du soir pour étudiants juifs à Brooklyn au début du XXe siècle, à une époque où Columbia n'autorisait pas plus d'une poignée de juifs dits de bonne foi, principalement d'origine germanique, sur son campus de l'Upper West Side. En un mot, Columbia était ravie de faire payer les frais de scolarité à mes compatriotes, de profiter et de s'attribuer le mérite des prodigieux talents d'Isaac Asimov, mais ne nous autorisait pas à ternir son campus par notre présence.
La même Columbia qui semblait moins agacée par les appels à l'effacement d'Israël que par la diffusion de ces appels d'une manière qui gênait la circulation piétonnière, est la même Columbia qui semble avoir à peine suivi la possibilité que des manifestants étudiants aient été aspergé d'armes chimiques sur le campus.
Je suis donc heureux que l'affaire Textgate ait permis à ma communauté de bénéficier d'un peu de justice après des décennies de discrimination. Mais l'antisémitisme étant le symptôme de maladies plus graves, mon plaidoyer ne peut pas se limiter aux seuls intérêts de mon peuple.
Certes, les juifs ne sont pas en sécurité sur le campus, mais il en va de même pour de nombreux autres membres de communautés tout aussi vulnérables. J’encourage donc Columbia, une institution qui a longtemps centré ses préoccupations sur ses membres chrétiens blancs, à se consacrer avec la même vigueur à la protection des membres de toutes les autres ethnies, religions et origines. Si la culture de Columbia consistant à dissimuler les comportements nuisibles, voire criminels, des professeurs, des administrateurs et du personnel continue, alors aucun d’entre nous sur le campus n’est vraiment en sécurité.
