Je ne suis pas juif. Mais être traité de « sale juif » m’a secoué comme aucune autre insulte

C’est arrivé il y a quatre ans, mais le souvenir reste frais. J’attendais un train du centre-ville A à l’Ouest 4e Station de métro Street à New York. Un homme d’âge moyen mendiait sur la plate-forme peu encombrée, s’approchant de chaque personne, dont la plupart ont hoché la tête « non ».

Il m’a contacté et j’ai refusé aussi. Il n’a pas bougé. Au lieu de cela, il a commencé à me crier dessus, se rapprochant à chaque insulte. Au début, les commentaires étaient immémoriaux. Puis il a crié : « Sale Juif !

Les mots m’ont secoué. J’ai essayé de le faire partir, mais sans grand succès. J’ai déménagé. Il a suivi, tout en criant : « Sale Juif !

J’ai trouvé une certaine protection dans un petit groupe de personnes sur la plate-forme. Une femme a tenu à me suggérer d’aller dans la même voiture qu’elle a fait à l’arrivée du train. Nous sommes montés à bord; l’homme n’a pas suivi et c’en était fini.

Sauf que ce n’était pas le cas.

Je ne suis pas juif, mais mon grand-père paternel, le romancier allemand Alfred Döblin, a été. Né en 1878 dans l’actuelle Pologne, il s’installe à Berlin à l’âge de 10 ans et devient, avec Tomas Mann, l’un des écrivains les plus importants de la République de Weimar. Incité en partie par les pogroms antisémites à Berlin en 1923, il a passé deux mois à explorer ses racines familiales et communautaires dans ce qui est devenu le livre non romanesque de 1925 « Journey to Poland ».

Bien que j’aie toujours compris où l’antisémitisme pouvait mener, il n’avait jamais levé sa face hideuse à quelques centimètres de la mienne. J’ai eu d’autres insultes lancées sur ma route. Je suis un homme gay d’une soixantaine d’années ; Je sais ce que c’est que de se promener dans un quartier « sûr » avec un rendez-vous et de voir une voiture passer à toute vitesse, les fenêtres baissées et les épithètes homophobes se répandre.

« Dirty Jew » m’a déstabilisé d’une manière différente. Cela suggérait que le mendiant avait quelque part, à un moment donné, été endoctriné avec des tropes insidieux sur les Juifs et l’argent auxquels je ne donnerai pas plus de vie ici. Et il est clair que ce genre d’incidents désagréables devient de plus en plus courant.

La Ligue anti-diffamation récemment signalé qu’il y a eu plus d’incidents antisémites d’agression, de harcèlement et de vandalisme l’année dernière – 2 717 – que n’importe quelle année depuis qu’il a commencé à suivre en 1979. New York et le New Jersey sont en tête de liste des États où ces incidents se sont produits, et la police de New York Le ministère a signalé à peu près au même moment qu’il y avait près de deux fois plus de crimes de haine anti-juifs dans la ville en mars par rapport à mars 2021.

Et tandis que les Floridiens conservateurs s’insurgent contre le fait que les enfants « soient préparés » – une expression odieuse – à des identités non hétérosexuelles dans les écoles, ils ignorent que la Floride a enregistré le quatrième plus grand nombre d’incidents antisémites dans le rapport de l’ADL (la Californie au troisième rang).

Plutôt que de restreindre la façon dont les enseignants parlent de la diversité dans les salles de classe, les conservateurs devraient plaider pour une éducation qui efface les stéréotypes dangereux. Cela comprend la lutte directe contre l’antisémitisme, le racisme et l’homophobie.

La criminalité est en hausse à New York et les personnes à l’intérieur du système de métro de la ville ont des raisons de se sentir vulnérables. Mais l’antisémitisme, et plus précisément les crimes haineux dirigés contre les Juifs, n’est pas un phénomène post-pandémique. Il y a eu et il y a toujours un danger réel et présent pour les Juifs simplement parce qu’ils sont Juifs.

L’Holocauste a été possible parce qu’il y avait un sentiment antisémite enraciné dans une grande partie de l’Europe. Le petit bois était là. Tout ce qu’il fallait, c’était une flamme.

Le petit bois est là aussi, maintenant. Il a été allumé à Charlottesville, en Virginie, en 2017 lorsque des foules portant des torches ont scandé « du sang et de la terre », un slogan nazi. Il a été allumé à nouveau ce mois-ci à Buffalo lorsqu’un tireur de la suprématie blanche aurait tué 10 personnes et blessé trois autres, apparemment motivé par le théorie du complot du « grand remplacement ».

Cette soi-disant théorie prétend que les Juifs sont responsables de l’immigration des non-blancs aux États-Unis. Le tireur présumé voulait tuer des Noirs à Buffalo ce mois-ci et il l’a fait – 11 des 13 personnes abattues étaient noires – mais la haine des juifs fait partie de sa chape. Il ne peut être négligé.

Dans la production de « Cabaret » de Broadway en 1966, le maître de cérémonie danse avec un gorille en chantant « si vous pouviez la voir à travers mes yeux ». La punchline de ces paroles était à l’origine, « Elle n’aurait pas du tout l’air juive. » Lors de l’essai pré-Broadway à Boston, cependant, certains membres du public juif étaient contrariés par ce qu’ils considéraient comme une suggestion selon laquelle les Juifs ressemblaient à des gorilles.

Hal Prince, le directeur de l’émission, a changé les paroles en « meeskite », un mot décrit plus tôt dans la comédie musicale comme yiddish pour « moche, drôle ». (« Jewish » a été restauré pour l’adaptation cinématographique oscarisée de 1972 de la comédie musicale.)

En 2014, j’ai interviewé Prince à Université William Paterson dans le New Jersey et j’ai posé des questions sur les mutations de ces paroles dans notre conversation en coulisses.

Il a maintenu sa décision de supprimer le mot « juif » de la production de 1966, affirmant qu’il ne pensait pas que le public était prêt pour cela à l’époque dans une comédie musicale sur l’Allemagne nazie. J’ai alors posé des questions sur sa production de 1998 de « Parade », une comédie musicale sur Leo Frank, un Juif lynché par une foule après avoir été accusé à tort d’avoir violé et assassiné une jeune fille en 1913. Prince pensait-il que sa fermeture après moins de 100 représentations régulières était parce que le public n’est pas prêt à affronter l’antisémitisme américain ?

Il me sourit, intrigué par ma question. Il a dit qu’il ne savait pas. Plus de deux décennies plus tard, nous semblons prêts à entendre de telles vérités, mais en tirer des leçons ? Je ne suis pas sûr.

Tout comme je ne sais pas ce qui a fait penser à ce mendiant sur ce quai de métro il y a quatre ans que j’avais l’air juif. Bien sûr, cela n’a pas d’importance.

« Sale Juif. Cela m’est resté. Cela me remplit de colère. Cela me rappelle aussi mon héritage juif. Pendant quelques minutes sur cette plateforme, j’ai compris ce que c’était que d’être distingué à cause de ma foi, de ma race, de mon identité même en tant qu’être humain.

L’expérience a été éphémère, mais je sais que les Juifs de toute la ville, du pays et du monde en font l’expérience très fréquemment.

Ce soir-là, j’ai pris un train A pour rentrer à Brooklyn Heights. Six millions de Juifs qui sont montés à bord des trains il n’y a pas si longtemps n’ont pas eu cette chance.

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